佇立在紐約港口的自由女神像，自誕生之日起就與世博會(huì )結下了不解之緣，1876年、1878年連續在兩屆世博會(huì )上展出，吸引了無(wú)數人的目光。直到今天，每年都有幾百萬(wàn)游客，為了一睹她的風(fēng)采，不惜遠道而來(lái)。
自由女神像的老家在法國。1865年拿破侖三世即位，法國一批資產(chǎn)階級學(xué)者希望能夠結束君主制，像美國那樣，建立起新的法蘭西共和國。1876年是美國獨立100周年，出于對大西洋彼岸美利堅合眾國的贊許，也為了增進(jìn)法、美兩國的感情，1875年，他們籌資并委托法國雕塑家弗里德利·奧古斯特·巴托第，設計一座象征新大陸自由精神的雕塑，趁第二年費城世博會(huì )的機會(huì )，作為紀念美國獨立100周年的禮物送給美國。
得到數百萬(wàn)法國人慷慨捐助后，巴托第開(kāi)始了他的創(chuàng )作。然而，巴托第接下任務(wù)的時(shí)候，距離費城舉辦世博會(huì )的時(shí)間已不多，經(jīng)過(guò)考慮，他先完成了女神像的右手和火炬的創(chuàng )作。1876年費城世博會(huì )上展出了自由女神擎著(zhù)火炬的手臂，高擎火炬的右臂長(cháng)12.8米，僅食指就有2.5米長(cháng)，火炬的邊沿上可以站12個(gè)人。僅僅是這樣的局部塑像已經(jīng)震撼了參觀(guān)的所有美國人。不久，美國國會(huì )便通過(guò)決議，正式批準接受女神像。
兩年后，自由女神像的臉部和頭冠部分完成。在1878年巴黎世博會(huì )上，剛完成的自由女神像頭部在特洛卡蒂諾宮亮相，游人紛紛爬進(jìn)高大的華冠，從25個(gè)窗戶(hù)中縱覽展區。1884年，自由女神像制作完成，被分裝成210箱，用法國拖輪運至紐約，正式贈送給美國，并最終于1886年在美國安裝完畢。美國總統克里弗蘭在揭幕式上激動(dòng)地宣稱(chēng)：“我們國家從此擁有了自由的象征！”
巴托第與雕塑大師羅丹同時(shí)代，在創(chuàng )作中非常嚴格地遵循古典的學(xué)院派創(chuàng )作法則，以創(chuàng )作巨大體量的雕塑見(jiàn)長(cháng)。對于自由女神像的設計，他投入了極大的熱忱。這一作品深受德拉克洛瓦的名畫(huà)《自由領(lǐng)導人民》的影響。據巴托第后來(lái)回憶，女神像的構思來(lái)源于他17歲時(shí)親眼目睹的一幕：1851年，路易·波拿巴發(fā)動(dòng)了推翻法蘭西第二共和國的政變。一天，一群共和國人在街頭筑起防御工事，與政變者展開(kāi)巷戰。暮色時(shí)分，一位忠于共和政權的年輕姑娘，手持燃燒的火炬，躍過(guò)障礙物，高呼“前進(jìn)”的口號向敵人沖去，不幸中彈犧牲。從此，這位高擎火炬的勇敢姑娘就成了雕塑家心中追求自由的象征。
在創(chuàng )作中，巴托第以妻子尚奈密麗作為模特，女神像的面貌則是他根據母親的臉形來(lái)塑造的。女神像頭戴巍峨的桂冠，身著(zhù)希臘式曳地長(cháng)裙，腳上有象征推翻暴政的斷鐵鐐，左手抱著(zhù)一塊銅板，上面用羅馬數字刻著(zhù)美國《獨立宣言》發(fā)表的日期——公元1776年7月4日，右手高舉表示光明和希望的火炬，頭冠上的七道射線(xiàn)象征自由遍及七大洲，莊嚴肅穆的表情中蘊含著(zhù)廣博的人類(lèi)之愛(ài)。女神像體內的螺旋形階梯使游客能登上它的頭部，這相當于攀登一幢12層高的樓房?；◢弾r構筑的神像基座上，鐫刻著(zhù)美國女詩(shī)人?，敗つ壬_其的一首膾炙人口的詩(shī)?，F在的底座是一個(gè)美國移民史博物館。
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