一陣鑼鼓鬧臺后，用牛皮雕刻的各種人物形象，通過(guò)燈光的投射，在幕布上活躍起來(lái)：“各位看客先莫慌，演出皮影大家看。先說(shuō)張寶去打魚(yú)，遇到一個(gè)懶婆娘……”俏皮、幽默、風(fēng)趣、機智，其臺詞與動(dòng)作讓人捧腹之余，又能領(lǐng)悟許多人生哲理。
湖北皮影是一門(mén)古老的漢族傳統藝術(shù)，民間廣為流傳的傀儡戲。主要分“門(mén)神譜”（大皮影）和“魏譜”（小皮影）兩大類(lèi)：“門(mén)神譜”主要集中在江漢平原的沔陽(yáng)（今仙桃市）、天門(mén)、云夢(mèng)、應城等地以及黃陂、孝感、漢川等縣的部分地區；“魏譜”皮影分布在鄂北和鄂西北的竹溪、竹山、谷城、?？?、遠安、南漳、襄陽(yáng)、隨州一帶，其形制及風(fēng)格與陜豫皮影相似，是陜豫鄂三地民間文化交流融合的結果。
江漢平原屬于荊楚腹地，楚文化底蘊豐厚，古代的青銅、竹木硬雕和皮革、雕花剪紙等軟雕工藝為皮影的誕生準備了良好的前提條件。據說(shuō)在明成化年間，在竹溪豐壩鄉和中峰鎮就有皮影戲班。鄂西北一帶有“西革”、“漢革”兩種影戲班?！拔鞲铩庇芭夹∏?，唱“山二黃”腔，屬陜西影系；"漢革"影偶較大，唱本地高腔，應屬江漢平原影系。
漢口皮影融黃陂西鄉影戲、孝感東鄉影戲和沔陽(yáng)漁鼓皮影于一爐。藝人周忠全祖籍沔陽(yáng)，師傅劉修保系沔陽(yáng)漁鼓皮影直系傳人。周忠全制作皮影50多年，制成皮影不下800個(gè)。表演時(shí)無(wú)固定本子憑韻冊隨口編唱，"出口是才"。
在孝感，也流傳著(zhù)“一評二鼓三皮影，智勝項羽三千兵”的民謠。說(shuō)的是楚漢相爭時(shí)，劉邦聽(tīng)從謀士張良的計謀，用說(shuō)評書(shū)、鼓書(shū)和唱皮影戲的方法，渙散了項羽三千子弟兵，取得勝利的故事。民間文學(xué)在流傳的過(guò)程中固然有夸飾的成分，但皮影在這一帶影響從中可見(jiàn)一斑。
解放前皮影戲還是人們過(guò)年、慶豐收、謝神、祭廟的主要娛樂(lè )活動(dòng)。正月十五鬧元宵演《大回窯》；二月二是土地菩薩生日，演《土地會(huì )》；三月三是寒食節，演《火焚綿山》；四月八祭神演《箍箍陣》；五月端午節演《汨羅江》；六月六祭楊泗將軍演《哪吒鬧?！?；七月七日演《鵲橋渡》；八月十五演《唐明皇游月宮》。娛神又娛人，皮影戲增添了節日氣氛。
據悉，從明、清到近代，皮影戲在鄂西地區一直都是備受當地老百姓追捧的文化生活。但是，隨著(zhù)時(shí)代的變遷，在各種新興文藝形式的沖擊下，皮影這門(mén)已走過(guò)2000多年歷史的“國粹”級民間藝術(shù)、曾經(jīng)紅火鄉里的民間技藝將會(huì )在民眾的視線(xiàn)里慢慢消失。
