一、神像制作與開(kāi)光
(一)臺灣的神像
臺灣的神像來(lái)源可分為二：一為由移民自大陸帶來(lái)，一為在臺灣制作。自大陸帶來(lái)的神像都屬小型，而臺灣制作的則有大有小。大的寺廟用於鎮殿的神明皆屬大型，至於一般寺廟則以小型為多。臺灣早期制作的神像，師父亦來(lái)自大陸；由於其祖籍地的不同，大體可分為三派：一為泉州，一為福州，一為漳州。各派風(fēng)格不同，泉州師父雕造的神像著(zhù)於架勢，注意神像的布局，在粗形完成後，靠黃土與水膠的混合物來(lái)修飾神像的外表；漳州師父之雕造，重視粗坯後的修飾，在木質(zhì)部份作精細的整修，不僅在線(xiàn)條的轉折上、而且在細微部份的刻畫(huà)，都作入微精美的追求，也可說(shuō)是漳州師父所雕的神像，在木質(zhì)部份雕刻完成後，神像便已到完成階段；福州師父可說(shuō)是漳州師父的綜合，且表紙工作做得較厚，對紋身的線(xiàn)條也表現得特別精致。至於雕刻神像的木材，大體采用檀香木或樟木。檀香木質(zhì)地細致，易於表現精微部份，其木質(zhì)含有異香，符合神靈異香的信仰。然而檀木難求時(shí)，則多采用樟木，其他木材如櫻花木、黃楊木和杉木等亦有采用。
神像的大小有一定的規定，采用文公尺丈量。一文公尺相當於臺尺六寸 （約二十公分）。臺灣常見(jiàn)的神像，最小的是臺尺七寸或九寸六，不足一尺。稍大為一尺二、一尺三寸半、一尺六、一尺八、二尺二、二尺四、二尺六、三尺二、三尺六、五尺一寸半、六尺二寸、六尺三寸半等。這些較大型的神像大都作為鎮殿奉祀。
(二)神像的制作
神像的制作有一定的儀式。必須先由擇日先生擇定吉日良時(shí)，準備祭品如四果、發(fā)粿、紅龜等燒香祭祀，并禮告該木將予雕刻神像；然後念咒敕令該斧為神斧，雕刻師持「神斧」往木頭上輕砍三下，表示三請，也有砍七次，意為賦予三魂七魄。開(kāi)斧儀式祭成，以紅布予以覆蓋，在紅紙（布）上寫(xiě)上神名，以待雕造。
師父雕造之前，先依神像的型態(tài)、比例、姿勢等作大要的分線(xiàn)。在比例上，通常與身體的比例在立姿時(shí)為一比七，有時(shí)為一比六；坐姿是為一比五；蹲姿是為一比三。分線(xiàn)完成即開(kāi)始動(dòng)刀雕刻，先雕下身，最後雕頭部。
雕成之後，即涂膠水、裱紙，并涂以黃土粉混合膠水的土，再整修其表面使其光滑；然後再上一層膠水，并加以紋飾（也就是龍袍戰甲等線(xiàn)紋突出的部份）。紋線(xiàn)修飾好後，敷上金箔，上色彩繪，最後再以細筆描繪神像的臉部，也就是所謂的「開(kāi)面」。臉部完成後，只剩下配件，神像整座是由一塊木頭刻成，包括座臺椅子或所騎的動(dòng)物，但亦有套接的。以上神像制作程序因各人所師承的師父不同，也許略有出入。
(三)開(kāi)光儀禮
民間認為神像要經(jīng)過(guò)開(kāi)光儀式才會(huì )靈驗，也就是一個(gè)木雕像才有生命。在過(guò)去開(kāi)光的儀式中通常要備七寶，即金、銀、銅、鐵、真珠、玉、瑪瑙等，也有在神像的後背挖一小洞，注入一只活雄蜂或虎頭蜂，以增益神靈的靈感?；蛘咭陨衩?、靈符的香灰，以及其他法品，再予以封口。并在香爐里放進(jìn)鑄有古時(shí)皇帝年號的銅錢(qián)三枚，一個(gè)是「萬(wàn)歲」，二個(gè)是 「萬(wàn)萬(wàn)歲」，以祈保庇百姓代代平安。放鋅，鋅與生諧浮，象徵生靈興旺。放炭，炭與傳諧音，與繁犆之意同。放釘，釘與丁諧音，以示生男。放五谷，象徵五谷豐收。不過(guò)現在這些附屬品已經(jīng)不被接受也無(wú)意義了。
開(kāi)光時(shí)間要選吉時(shí)。有人以鏡面自室外射陽(yáng)光射進(jìn)室內；在打開(kāi)罩住神像頭部的紅布或紅紙的一剎那，陽(yáng)光正好射進(jìn)神像的眼睛，即藉陽(yáng)光的神威，此時(shí)法師念咒語(yǔ)，請開(kāi)光童子神明賜靈，使神像更富靈性。從此，神像被賦予神的靈性，一個(gè)護佑人民的神誕生了。
二、神明社會(huì )的特徵
臺灣民間所祭拜的神靈，大多為人鬼的神靈和自然的神靈。人鬼的神靈如祖先、孤魂野鬼以及偉人(如十八王公、有應公、義民爺、姑娘廟)。這些神靈，生前為人，死後為鬼，自然不脫其 「人性」。但是，自然神如日月星辰、山河土地(石頭公)、草木(大樹(shù)公)禽獸(大圣爺、虎爺)，在民間信仰中亦一律人格化或擬人化，為民間信仰的一大特色。
現就人格神靈化的特徵，神靈本身的形體，經(jīng)濟生活及社會(huì )生活諸方面，略述於下。
(一)神靈的形體
神靈不管是人鬼或是自然物都有形體，民間為其塑像或畫(huà)像。又與人一樣，具有各種感官，諸如視覺(jué)、聽(tīng)覺(jué)、嗅覺(jué)、味覺(jué)和觸覺(jué)等；且這些感官是超人化，具有監視人間善惡之作用。神形多與人形相同，只有少數獸面人身，如牛頭馬面，或人面獸身如虎爺等。
民間常以像、爐、牌以及其他物件代表神靈的存在：
像類(lèi)：以塑造的物質(zhì)不同，有木像、銅像、泥像、磁像、陶像、玉像、紙像、塑膠像和畫(huà)像等。
爐類(lèi)：有火爐、銅爐、錫爐、鉛爐、石爐、磁爐、陶爐等。
牌類(lèi)：木牌、竹牌、石牌、布牌、紙牌。
自然物：巖石、古樹(shù) 、骨頭。
其他物件：令旗、爐丹。
(二)靈的誕辰
神靈的誕生之日。中國人重視本源，因而神靈都有生辰，即使沒(méi)有，也會(huì )以神明開(kāi)光為生日。每逢神靈圣誕，都要熱烈慶祝。信徒備牲禮前往廟里祭拜，并在廟前演戲祝賀生誕；因此，許多神明的生日成為民間重要的節令，如正月初九天公生、二月二土地公生、七月七七娘媽生等。
(三)神靈的經(jīng)濟生活
神靈與人一樣，要滿(mǎn)足生物上的需要，需要食衣住行與交易。
1.飲食：神明因屬性不同可分為兩類(lèi)：一類(lèi)吃葷，另一類(lèi)吃素。吃葷的，民間以牲禮，三牲或五牲祭奉，并用酒為飲料。素食的，則以素點(diǎn)或四菜拜祭，以茶代酒。
2.衣飾：神靈亦要衣飾，民間謝神定制衣袍或打金牌以酬神恩。對人鬼則以紙衣或經(jīng)衣祭奉。
3.居?。荷衩骶幼≈匾运聫R為主，寺廟為神明的宮殿。臺灣寺廟之稱(chēng)謂有三十余種之多，舉例於下：
4.交通：神靈雖然來(lái)去無(wú)蹤，然而民間仍為其準備工具。陸上有轎，有大轎、小轎之分；空中有云馬或神馬，水上有船如王爺船。
5.金錢(qián)：神靈界也有交易行為，因此亦以代幣為中準。大體神界用金，鬼界用銀。因此，信徒在祭拜時(shí)，對神明燒金紙，對鬼靈燒銀紙。
(二)神靈的社會(huì )生活
社交
神與神間亦有社會(huì )交際應酬的關(guān)系，一如人類(lèi)之互相拜訪(fǎng)。在神誕時(shí)，則往往附近鄰廟的神明前往祝賀或作陪，共享人間祭祀。
我們簡(jiǎn)述神靈的人格化。但神靈究竟是神靈，有些特性是與人不同的，這也就是「超」人之所在，諸如分靈與合身。
分靈是一個(gè)神明經(jīng)由割香或分身，在不同地區的廟宇中分身，如媽祖在臺灣，至少有三百八十三所廟宇同時(shí)祭祀，而家庭奉祀媽祖的更不計其數。每天許多人卜間媽祖，媽祖都能給予答覆，這絕非人力所及；民間相信乃因媽祖具有神力。
合身是數位神明集為一個(gè)，如三官大帝有三位，但有時(shí)即以一位代表；而五顯大帝有五位，三山國王有三位，這些都可合而為一。
