硒在地殼中的含量相當稀少和分散，其豐度按重量估計約為地殼的7×10-5，占化學(xué)元素的第70位。在地殼上，油頁(yè)巖、煤、石油中常含有硒，在海水、土壤中也有一定的含量。天然硒很少，且常與天然硫在一起。硒主要以重金屬的硒化物存在。除少數國家或地區以硒化礦為硒資源外，多數硒化礦都因礦石產(chǎn)量稀少而沒(méi)有工業(yè)價(jià)值，因此硒的主要來(lái)源是從重金屬硫化礦冶煉銅、鋅、鎳、銀等金屬時(shí)作為副產(chǎn)品而得到。從硫的沉積物及鈾的提純過(guò)程中也可以得到硒。中國湖北省鄂西地區是全國也是世界上的高硒地區，硒的儲量大，分布廣，硒廣泛地分布于植物、土壤、巖石及石煤中。
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2. 硒的用途 硒廣泛地用于玻璃、陶瓷、染料、橡膠、石油化工、冶金、電鍍等行業(yè)，特別是高科技產(chǎn)業(yè)部門(mén)，如半導體器件、光電器件、硒太陽(yáng)能電池、激光器件、激光和紅外光導材料等的制造。由于硒的重量生物活性。硒也廣泛地用于醫藥、保健和農業(yè)等部門(mén)。
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3. 硒與健康研究的三個(gè)里程碑 人體所需的營(yíng)養素分為常量營(yíng)養素和微量營(yíng)養素。人體對微量營(yíng)養素的需要量是每天以毫克或微克計量的，雖然量微，卻是保持人體正常功能所必不可少的。硒就是微量營(yíng)養素之一。人們對各種營(yíng)養素的認識，是隨著(zhù)科技進(jìn)步而不斷深入的，對硒的認識也是如此。在近幾十年前，人們普遍認為硒對人體有毒，而被拒絕。經(jīng)過(guò)半個(gè)多世紀的探究，人類(lèi)才漸漸認識了硒，并把硒譽(yù)為“生命的火種”，“具有保健作用的神氣礦物”。
20世紀50年代法國科學(xué)家施瓦茨（Schwarz）最早發(fā)現硒對肝臟有保護作用。他在研究引起肝壞死的病因時(shí)，發(fā)現含硫氨基酸和維生素E對肝臟都有保護作用，同時(shí)發(fā)現并與1957年5月17日測定結果，硒對肝臟有更強的保護作用。這是人類(lèi)第一次證明硒具有動(dòng)物營(yíng)養作用，是人類(lèi)認識硒的第一個(gè)里程碑。
20世紀70年代初聯(lián)合國衛生組織肯定了硒的功效，宣布了硒是動(dòng)物生命中必不可少的微量元素。這是人類(lèi)認識硒的第二個(gè)里程碑。20世紀60年代初發(fā)明了測定微量硒的方法的同時(shí)，逐步發(fā)現了硒可以緩解雛雞的維生素E缺乏癥，還發(fā)現家畜的白肌病是由缺硒引起的，硒又可以預防犢牛及羔羊的白肌病。羅卡爾克(Rotruck)在研究硒的作用時(shí)，發(fā)現了硒是谷胱甘肽過(guò)氧化物酶的構成部分，在缺硒的情況下，這個(gè)酶的活性就不能充分表達。這些研究說(shuō)明，硒是維持機體正常生命的必需物質(zhì)，于是在1973年，聯(lián)合國衛生組織宣布，硒是人和動(dòng)物生命活動(dòng)中必不可少的微量元素。此后對硒與人體健康的關(guān)系的研究更加廣泛深入。
人類(lèi)認識硒的第三個(gè)里程碑，是中國人對硒與克山病關(guān)系的研究。中國科學(xué)家發(fā)現克山病區缺硒，硒可以治療和預防克山病。這項科研成果是在1980年第二屆關(guān)于硒的國際會(huì )議上由中國預防醫學(xué)科學(xué)楊光圻教授宣布的。因為由此確證了硒是人體必需的微量元素。人應該像每天必須攝取淀粉、蛋白質(zhì)和維生素一樣，也必須每天攝取適量的硒。
關(guān)于“硒”，消費者大概并不陌生，因為保健食品關(guān)于人體補硒的廣告也不少。硒元素對人體健康確實(shí)有用。六大營(yíng)養素中的礦物質(zhì)，硒是作為微量元素列入其中的。在眾多的礦物元素中，大多數在生化代謝過(guò)程中起作用，而硒元素不僅參與代謝，更被認為是維持生命特征的元素。
1973年聯(lián)合國衛生組織宣布：硒是人體中必需的微量元素。中國營(yíng)養學(xué)會(huì )1998年10月修訂的“每日膳食營(yíng)養素供給量”已將硒列為15種每日膳食營(yíng)養素之一，提出一個(gè)成年人每天對硒的適宜攝入量是50-250微克，安全攝入量是400微克。
學(xué)者C·N·施勞澤收集了世界27個(gè)國家和美國19個(gè)州的資料，發(fā)現食物中含硒量高和血硒水平高的地區，乳腺癌、結腸癌、前列腺癌以及白血病等的發(fā)病率很低。1965年，香伯格報道，硒水平和癌癥的死亡率呈負相關(guān)，尤其是胃腸系統和泌尿生殖系統的癌癥。硒水平低往往發(fā)生在癌癥的人群中。
硒是很好的抗氧化劑，是吞食自由基的最有效的物質(zhì)，其可以保護細胞膜不受自由基的破壞，保護細胞核和基因成分的完整性。硒對抑制由于多元不飽和脂肪酸在體內分解而引起的細胞癌變有很好的作用，并且能阻斷因化學(xué)致癌物誘發(fā)動(dòng)物細胞癌變的發(fā)展過(guò)程。
硒還具有抗金屬毒物的作用，能消除食物或環(huán)境中由于汞、銅、砷等污染而產(chǎn)生的毒性。其原因是硒能將這些致腐物轉化為惰性化合物，進(jìn)而通過(guò)尿液排出體外。
硒能啟動(dòng)谷胱甘肽過(guò)氧化的抗毒作用。這種酶是非常有效的吞噬自由基的抗氧化劑，與硒配合能取得理想的抗癌效果。此外，硒與維生素E 配合還可提高抗氧化效果。
硒可以提高體液免疫（B細胞和抗體水平），協(xié)助白細胞（淋巴細胞）和巨噬細胞消滅細菌和癌細胞。
在正常情況下，動(dòng)植物從環(huán)境中攝取硒元素，而人們通過(guò)食用動(dòng)植物來(lái)間接攝取硒元素。硒元素在地球土壤化學(xué)元素分布中極不平衡。被聯(lián)合國列入長(cháng)壽地區調查對象的江蘇如皋地區土壤中富含硒元素，該地區的各種農作物中均富含硒有機物。但是我國大多數地區土壤中硒元素含量非常少，造成許多地方人群攝取硒元素量嚴重不足。
一種稱(chēng)為“克山病”的心臟疾病被認為是與硒缺少有關(guān)。研究表明，補硒也確實(shí)能減少克山病的危害。
眾多研究結果表明：硒攝取量減少可影響兒童的視力發(fā)育，造成心臟的損傷，使機體免疫調節機能下降，造成甲狀腺功能低下。此外，還有人認為孕婦妊娠非習慣性流產(chǎn)與體內缺硒有關(guān)。“藥補不如食補”是我國老百姓的傳統認識。含硒豐富的食物主要有：肉、肝、海產(chǎn)品、蘑菇、大蒜、芝麻、谷物等。日常飲食中，糧食是硒元素重要來(lái)源之一。土壤中硒元素不足，添加含硒肥料，硒為農作物吸收，進(jìn)而轉化成植物體細胞內組成成分。一般認為，這種來(lái)自于植物體的硒屬于天然硒，其安全性要比人工合成高得多。
