如何孵化一只恐龍出來(lái)
(2011-11-14 12:27:38)
標簽: 雜談 |
有復活大型古生物這類(lèi)瘋狂念頭的人并非僅此一位,另一位更著(zhù)名的是Jack Horner,今年在加州長(cháng)灘舉行的TED會(huì )議上,他告訴人們:“我成長(cháng)于蒙大拿州,從小有兩個(gè)夢(mèng)想:成為古生物學(xué)家,一個(gè)恐龍古生物學(xué)家;還有就是養一個(gè)恐龍做寵物?!?990年科幻小說(shuō)《侏羅紀公園》出版以后,他被聘請為一個(gè)電影三部曲的顧問(wèn),就有了這個(gè)讓恐龍復活的想法。不過(guò)他最終意識到一點(diǎn),琥珀中的DNA分解太快(無(wú)論保存得多么完好),所以通過(guò)克隆來(lái)復原恐龍是不可行的。
過(guò)去幾十年,包括Horner在內的古生物學(xué)家發(fā)現了足夠的證據,從它們在巢中下蛋的方式,到解剖骨骼發(fā)現的細節,都證明現代鳥(niǎo)類(lèi)是恐龍的后裔。事實(shí)上,這么多的相似之處使現在大多數科學(xué)家都同意鳥(niǎo)類(lèi)實(shí)際上就是恐龍,最接近的種類(lèi)是兩足食肉獸腳類(lèi)恐龍,如霸王龍。Horner第一個(gè)承認其實(shí)自己了解的東西并不足以完成這項工作,他有的是想法和一些資金,從根本上來(lái)說(shuō),他的計劃是從實(shí)驗室中創(chuàng )造,在雞身上激活足夠多的來(lái)自祖先的特征。
他開(kāi)始閱讀發(fā)育生物學(xué)方面的論文,2005年接觸到了Sean Carroll的研究,此人在上世紀80年代為搞清楚生物進(jìn)化的分子機制奠定了一些基礎性的工作,比如找到果蠅身上控制其形態(tài)的一系列基因,最有名的就是Hox。更令人驚訝的是,從線(xiàn)蟲(chóng)到人類(lèi),Hox無(wú)所不在,以幾乎相同的氨基酸序列存在。Horner又不得不去學(xué)習如何控制控制基因。他已經(jīng)花了幾十年研究恐龍胚胎化石,跟蹤在成長(cháng)過(guò)程中它們骨骼結構和細胞的變化,現在他需要知道更基本層面的一些變化產(chǎn)生于何處,他用搜尋化石的方法去搜尋對自己有用的論文,樂(lè )此不疲。
很多科學(xué)家給過(guò)他至關(guān)重要的建議,如年輕的來(lái)自麥吉爾大學(xué)的Hans Larsson,Horner甚至資助了Larsson的一個(gè)博士后研究員去完成一個(gè)項目。這個(gè)項目中的第一項任務(wù)是要花費幾年時(shí)間做出一套精細的技術(shù),激活四個(gè)關(guān)鍵調控網(wǎng)絡(luò );第二項涉及翅膀的生長(cháng);第三項是建立一套從上到下的軸,用以發(fā)展出四肢,最后控制骨骼的樣式。此外,諸如威斯康星大學(xué)的Matthew Harris等人在雞胚中找到和喙的形成有關(guān)的β-catenin蛋白,對Horner的工作也很有啟發(fā)性。
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