道情是道教的產(chǎn)物。在傳統的道教故事及傳說(shuō)中，道教八仙都有自己修身護道之法器，八仙之一的張果老倒騎著(zhù)毛驢，手執漁鼓，有漁鼓唱詞為：“竹板敲，漁鼓響，張果老騎在驢背上”，說(shuō)明道教與漁鼓的關(guān)聯(lián)，由此可見(jiàn)漁鼓在道教中的作用及歷史的久遠。
地處漢江源頭主要支流的柞水屬地，古為“終南首邑，秦楚咽喉”，早在商初，人類(lèi)已在境內繁衍生存發(fā)展。至隨末唐初，秦嶺南北打開(kāi)數條通道，成為嶺南貨物進(jìn)入古都長(cháng)安的必經(jīng)交通要道。而柞水地處偏僻，山大林莽，也成為各省人躲避戰亂較為隱蔽之所，遷往而至的南方各省人日漸增多。據縣志記載：“自乾隆三十八年（公元1774年）湖南、湖北、河南、江西、四川、廣西、廣東移民甚多……來(lái)此占山為王，圈地開(kāi)荒，絡(luò )繹不絕”。諸省移民遷居柞水也帶來(lái)了漁鼓戲曲。如今的陜南漁鼓、民歌、俚曲當屬漢江流域文化的一個(gè)主要表現形式。
陜南漁鼓獨樹(shù)一幟。中國南北方言雜陳，尤以南部方言為眾，有十里鄉音九不同之說(shuō)。陜南漁鼓聲腔曲調源于湖廣、漢江流域，而柞水又為中國南北結合部交織區域，境內又有從關(guān)中遷往而至的客籍，南北語(yǔ)音方言長(cháng)期雜匯交融，形成了獨具特色的柞水方言土語(yǔ)，音樂(lè )的聲腔基于此而形成，形成了現如今的陜南漁鼓聲腔派別。 [1]
漁鼓曲目?jì)热荽篌w上分為三大類(lèi)，一為說(shuō)教類(lèi)：無(wú)故事情節，把忠孝節義、三綱五常等倫理道德編成唱詞說(shuō)唱，用以勸化教育世人。二為故事類(lèi)：多屬傳統曲目，包括神話(huà)故事、民間傳說(shuō)、社會(huì )案例、家庭軼聞等。三為贊頌小事及寓言類(lèi)笑話(huà)等。如《鷸蚌相爭》、《愚公移山》等。兩種形式，一為小故事，多演唱民歌、小調、內容單一，情節簡(jiǎn)單；二為中、長(cháng)篇戲，多為民間故事、傳說(shuō)、歷史題材的戲曲改變等。
漁鼓唱本傳統曲目相當豐富，有風(fēng)云際會(huì )的英雄傳奇，如經(jīng)典曲目有《三國》 、《水滸》、《西游記》、《楊家將》、《岳飛傳》、《薛仁貴征東》等，有歷史上歷朝代的皇家秘聞軼事，民間野史，還有大量反映民間冤情冤案的說(shuō)唱曲目，一度很是流行，被稱(chēng)為：“冤案戲”。還有直白大膽訴說(shuō)男女纏綿綣戀情的“酸”戲本。
漁鼓的演唱基本方式有三種類(lèi)：一是只有唱，二是有說(shuō)有唱，三是說(shuō)、唱、表演結合。
漁鼓在歷史上又稱(chēng)漁鼓道情或道情漁鼓，它既是本藝術(shù)表現形式所用的樂(lè )器名，又是本藝術(shù)的稱(chēng)謂，柞水當地簡(jiǎn)稱(chēng)為漁鼓筒子。它與本民族其它各類(lèi)樂(lè )器在外形制作上有較大的區別，打擊節奏較為簡(jiǎn)單，取材十分便利，制作工藝簡(jiǎn)單，普及性、大眾化功能強。漁鼓因演唱時(shí)所用樂(lè )器而得名，它屬于說(shuō)唱藝術(shù)，有別于戲曲、舞蹈、民歌。漁鼓歷史悠久，陜南漁鼓經(jīng)歷二百多年的植入、發(fā)展，形成了獨具特色的陜南漁鼓特點(diǎn)，形成了以柞水方言語(yǔ)音為音調基準，以柞水民歌小調為基本唱腔形式，融合南漁鼓主要傳統唱腔特點(diǎn)的陜南漁鼓形式，陜南漁鼓是江漢移民文化融入本土文化而衍生出的具有濃郁陜南特色的說(shuō)唱藝術(shù)，兼民間歌舞。
唱腔保存的有“哭錄腔”、“觀(guān)音腔”等早期道教曲牌，隨著(zhù)歷史的衍變，沿襲這幾種唱腔的人已極為少見(jiàn)。在當地流存的唱腔中，還有“道士腔、運魂腔”等道教遺留腔調，昔日道人所唱之：“四江月、耍孩兒、清江引”等腔已被當地人的“哭腔（孝歌腔）”和俚俗小曲演變而來(lái)的“悲腔、平腔、琵琶腔”所替代?，F在的腔調都是根據上傳下來(lái)的聲腔與當地民歌小調相融合脫胎而來(lái)的產(chǎn)物。
陜南漁鼓音樂(lè )有宮、商、角、征、羽多種調式，唱腔柔和，委婉，旋律平穩起伏不大。目前，經(jīng)過(guò)整理挖掘出陜南漁鼓音樂(lè )有多種腔調，漁鼓有腔有調，漁鼓腔以道士腔為主吸收柞水民間的筒子戲、八叉戲等拖腔形式，在民間統稱(chēng)為九腔，有男平腔、女平腔、丑平腔、男花腔、女花腔、丑花腔、男悲腔、女悲腔、丑悲腔等。漁鼓調以柞水民歌小調為主要音樂(lè )調，有幾十種之多。
漁鼓唱詞是漁鼓表演的文學(xué)部分，因它屬說(shuō)唱類(lèi)藝術(shù)，在演唱中加有白口，分為散白、韻白，散白以敘述故事情節、摹擬人物的聲態(tài)語(yǔ)氣，襯托故事情節；韻白有敘事及代言?xún)煞N，講究聲調抑揚語(yǔ)氣頓挫。區別散白的重要一點(diǎn)是，伴以云板（簡(jiǎn)板）打擊節奏，韻味十足。 [2]
柞水以遷徙到此的兩湖、兩廣人居多，以南部方言為基本語(yǔ)言腔調，有一里鄉音九不同之說(shuō)。陜南漁鼓聲腔曲調源于湖廣、漢江流域，而柞水境內又有從關(guān)中遷往而至的客籍，南北方言長(cháng)期雜匯交融，形成了獨具特色的柞水方言土語(yǔ)，音樂(lè )的聲腔基于此而形成，形成了如今極富特色的陜南漁鼓聲腔派別。
陜南漁鼓有別于南方各類(lèi)漁鼓，是基于它南北交合這一獨特的地理位置，接楚納秦，融秦蓄楚，取南北之長(cháng)，揚當地之風(fēng)，形成了獨有的漁鼓腔調、漁鼓內容。柞水自古交通經(jīng)濟文化落后，古文化落腳當地后保持著(zhù)少有的古樸與原始，可以說(shuō)很多唱腔調，均應為清朝時(shí)代傳過(guò)來(lái)后與當時(shí)民歌結合而生的原生態(tài)曲藝，非其它地方可比，原始、古樸、不失當年韻與致。
從漁鼓唱腔我們可以研磨并獲得幾百年前先人們說(shuō)話(huà)的語(yǔ)調以及文化、經(jīng)濟、生活背景、社會(huì )現狀等信息。從漁鼓曲、詞、表現形式來(lái)看，由于柞水地處偏僻、山大溝深、信息閉塞、交流不暢，它的曲調、曲目保留了很多原生態(tài)東西，實(shí)為研究清以及以前各朝代曲、詞提供了良好的歷史記錄，是研究這一地域音樂(lè )文化史、社會(huì )發(fā)展史、思想道德史最好的史料，具有較高的歷史價(jià)值。
作為典型的山區地域環(huán)境，一種文化藝術(shù)形式的存在必然是在廣大人民群眾認可、接受、喜愛(ài)的基礎上得以傳承的。陜南漁鼓存留發(fā)展數百年，它植根于民間，得益于人民群眾的呵護培植才有今天依然旺盛的生命力，它的表現形式與藝術(shù)價(jià)值凝聚了一方人民的思想、智慧。這種說(shuō)唱形式走村入巷把人民群眾的喜好愛(ài)惡都表現無(wú)遺。一種藝術(shù)形式的誕生、發(fā)展、壯大必然有堅定的社會(huì )群眾基礎。陜南漁鼓由最初的道士傳道布經(jīng)到藝人的傳唱謀生是由中國幾千年儒、道思想做為基本內容的一種主流思想的宣揚，是為“正道”。它的主題和主流是和統治階級的統治思想相一致的，有助于統治階級的施政。漁鼓進(jìn)入柞水后雖然加入了柞水民歌、小調等形式多樣的唱腔、唱詞，豐富發(fā)展了漁鼓藝術(shù)，但他的宣講主題依然不變。一個(gè)地域一個(gè)民族沒(méi)有一種思想使其凝聚，必估會(huì )導致眾多社會(huì )問(wèn)題，漁鼓恰恰在當地就起到了這種紐帶作用。
做為打節奏的漁鼓鼓點(diǎn)敲法，難度不是很大，但做為唱腔卻有相當難度，沒(méi)有當地語(yǔ)言基礎，對方言沒(méi)有掌握的人很難在發(fā)音吐字上過(guò)關(guān)。唱腔豐富，有古代傳下來(lái)的各種聲腔調式，也有結合當地民歌小調衍變而來(lái)的雜腔。漁鼓曲沒(méi)有存流曲譜，幾百年間只是靠藝人口傳心授，師徒傳承，唱本亦是如此。因之，正宗的唱腔唱本尤為難得。
在中國音樂(lè )藝術(shù)發(fā)展史上，道情最初做為道教文化形式在全國廣為流傳，并形成了南北漁鼓風(fēng)格。做為漢江流域文化一支的陜南漁鼓，更多繼承發(fā)揚的是南漁鼓特點(diǎn)，但又有別于其它地域的漁鼓。柞水有南來(lái)遷徙至此安居的兩湖、兩廣、江西等南方諸省人，也有從秦地及其以北區域遷徙居住的北人，語(yǔ)言雜匯、文化交融，在柞水的漁鼓曲中也存留有關(guān)中道情腔調的影子。因此，陜南漁鼓絕不能簡(jiǎn)單的定為南漁鼓，它的特色地理位置注定了它的豐富性，多樣性。
陜南漁鼓至今已少有人能將大本唱詞完全演唱下來(lái)。由于文革時(shí)期的批判和封殺，許多傳唱者，藝人被批斗，使之發(fā)展受到了很大影響。許多老藝人已不能將原唱傳授后人，目前健在的數位漁鼓藝人年事已高，繼承學(xué)習的后人很少，如不加以保護、傳承，雖形式存在但內容、唱腔、內涵面臨失傳之虞。
隨著(zhù)社會(huì )的進(jìn)步與發(fā)展，現代流行音樂(lè )占據了文化娛樂(lè )市場(chǎng)，多種文化娛樂(lè )方式進(jìn)入人們的精神生活，傳統漁鼓藝術(shù)由于開(kāi)發(fā)不足，保護較晚，重視程度不夠，已面臨唱腔失傳、唱本軼失，老藝人逐漸減少定緊迫局面。許多青年人對漁鼓的了解甚少，不能接受這種較為古老的曲藝藝術(shù)形式，認為它只是下里巴人的俚俗登不得大雅之堂，往往遭遇尷尬局面。
由于漁鼓曲調的歷史性，以及表現形式所限，它沒(méi)有現代音樂(lè )的樂(lè )音豐富，現在只是在鄉間傳播表演，有失傳的危險。
由于社會(huì )的發(fā)展進(jìn)步，藝人及傳承者也越來(lái)越少，而臨觀(guān)眾缺失，唱詞唱腔消亡的危險境地，從初步調查摸底看，年齡在60歲以下的漁鼓藝人僅有50人。
