在出任索尼公司(Sony Corp., 又名：新力公司)首席執行長(cháng)兩年后，霍華德•斯金格(Howard Stringer)正在暗中醞釀一次重大行動(dòng)，以擴展公司業(yè)務(wù)，在很具增長(cháng)前景的視頻下載服務(wù)領(lǐng)域挑戰競爭對手蘋(píng)果公司(Apple Inc.)。
知情人士稱(chēng)，斯金格計劃將采用索尼技術(shù)的PlayStation 3(PS3)和PlayStation Portable(PSP)游戲機與該公司Bravia高清晰電視機相結合，開(kāi)發(fā)能讓用戶(hù)下載電視節目和電影的產(chǎn)品及服務(wù)，其模式同蘋(píng)果iTunes Store和iPod的音樂(lè )下載服務(wù)類(lèi)似。索尼發(fā)言人對該公司的策略不予置評。
隨著(zhù)互聯(lián)網(wǎng)的網(wǎng)速越來(lái)越快，分析師預計下一個(gè)潛在的巨大市場(chǎng)將是電影和電視節目下載。一些分析師認為，這一市場(chǎng)的規?？赡軙?huì )大大超過(guò)數字音樂(lè )市場(chǎng)。市場(chǎng)研究及咨詢(xún)機構Park Associates估計，到2010年，美國基于廣告和用戶(hù)付費這兩種服務(wù)方式的互聯(lián)網(wǎng)視頻業(yè)務(wù)將獲得超過(guò)70億美元的年收入。
蘋(píng)果公司提供兼容視頻的iPod播放器和iPhone手機，用戶(hù)可在其iTunes Store付費下載電視節目、音樂(lè )視頻和電影。但分析師表示，這塊業(yè)務(wù)目前還沒(méi)有明顯的贏(yíng)家，各方都在盡力搶占市場(chǎng)。
Park Associates研究該市場(chǎng)的分析師科特•舍夫(Kurt Scherf)表示，為觀(guān)眾提供最高清晰度節目乃該市場(chǎng)的制勝之道。從電子設備制造商到有線(xiàn)電視運營(yíng)商，再到內容提供商等各領(lǐng)域的公司都在嘗試尋找最佳戰略。
對索尼而言，在此領(lǐng)域占據主導地位至關(guān)重要，由于該公司未能推出重量級的音樂(lè )下載軟件，其“Walkmans”隨身聽(tīng)已經(jīng)被蘋(píng)果公司的iPods甩在身后。此舉還有助于推動(dòng)滯銷(xiāo)的PS3和PSP游戲機。尤其是PS3，索尼公司斥巨資想打造出一款卓越不凡的機型，結果卻令人大失所望。
過(guò)去幾年一直在進(jìn)行大力重組的索尼公司已經(jīng)在朝這個(gè)方向努力。上周索尼在美國推出一款新的隨身聽(tīng)，除播放音樂(lè )外，它還首次具備了播放短片和音樂(lè )視頻的功能。作為索尼可能已至少暫時(shí)放棄與蘋(píng)果公司爭奪音樂(lè )市場(chǎng)的跡象，該公司宣布正著(zhù)手停止其名為“Connect”的音樂(lè )下載服務(wù)，而新推出的這款隨身聽(tīng)將采用微軟公司(Microsoft Corp.)的Windows Media播放器。
今年索尼為它供應美國市場(chǎng)的電視機配備了一款可下載互聯(lián)網(wǎng)內容的模塊，并擬于今秋在日本推出類(lèi)似的設備，消費者可以用此種設備在多個(gè)互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)項目中下載視頻。索尼的PlayStation業(yè)務(wù)部門(mén)上月在歐洲為PS3和PSP注入了新功能，消費者可以用PS3錄制電視節目并輸入到PSP中。
不過(guò)索尼在此市場(chǎng)面臨的挑戰是嚴峻的。在起步的初期就要與全球最具實(shí)力的一些公司展開(kāi)競爭。除蘋(píng)果公司外，微軟也準備以視頻下載作為Xbox 360游戲機的競爭點(diǎn)。而其他互聯(lián)網(wǎng)公司、電視和電影公司、有線(xiàn)電視運營(yíng)商和手機運營(yíng)商都想在這個(gè)市場(chǎng)中分一杯羹。
蘋(píng)果公司名為“Apple TV”的置頂盒可以讓用戶(hù)通過(guò)安裝在電腦中iTunes播放器播放文件庫中的音樂(lè )視頻。但分析師稱(chēng)，該產(chǎn)品自今年早些時(shí)候面市以來(lái)未引起熱烈反響。分析師稱(chēng)，蘋(píng)果公司自2005年10月為iTunes引入視頻功能以來(lái)，只在頭一年出現過(guò)視頻下載量的大幅增長(cháng)，這一增長(cháng)勢頭近來(lái)已開(kāi)始降溫。蘋(píng)果公司的某發(fā)言人對此回應說(shuō)，“我們現在是視頻下載服務(wù)方面的老大”。
不過(guò)行業(yè)觀(guān)察人士認為，索尼在成為視頻下載市場(chǎng)重要成員方面仍可能擁有一項優(yōu)勢。那就是蘋(píng)果公司主導數碼音樂(lè )市場(chǎng)的方式可能會(huì )讓電影公司之類(lèi)的內容提供商產(chǎn)生警覺(jué)，進(jìn)而促使他們投往其他公司門(mén)下，特別是像索尼這樣自己本身就擁有電影公司并了解內容提供商想法的公司。上周蘋(píng)果公司與其最大的內容提供商之一──通用電氣公司(General Electric Co.)旗下的NBC Universal因電視劇價(jià)格和其他問(wèn)題引發(fā)的爭吵被曝光。其結果是蘋(píng)果公司放話(huà)稱(chēng)，從下一季開(kāi)始將封殺NBC Universal的節目。
Parks Associates的分析師舍夫表示，人們多年來(lái)一直認為，如果有哪家公司能在客戶(hù)喜愛(ài)的產(chǎn)品中整合進(jìn)所有這些新興的內容，那只能是索尼公司。
進(jìn)軍視頻下載市場(chǎng)是對斯金格的一場(chǎng)重要考驗，雖然他成功壓縮了索尼的成本，但現在必須證明他能為公司找到新的業(yè)務(wù)增長(cháng)點(diǎn)。自從索尼隨身聽(tīng)在與蘋(píng)果公司iPod的較量中落敗后，索尼一直努力要推出一種能在業(yè)內起到創(chuàng )新標桿作用的新產(chǎn)品。
同時(shí)這也將考驗斯金格能否駕馭索尼唯我獨尊的企業(yè)文化。各部門(mén)相互協(xié)作困難過(guò)去一直是令索尼頭疼的問(wèn)題。而視頻下載業(yè)務(wù)則需要電子、電影和電視游戲等各部之間進(jìn)行密切的團隊協(xié)作。
斯金格最近任命了幾名素以善于協(xié)作聞名的管理人員。其中包括今年6月接替PS之父久多良木健(Ken Kutaragi)的索尼計算機娛樂(lè )公司(Sony Computer Entertainment Inc.)新任掌門(mén)人平井一夫(Kazuo Hirai)。斯金格還讓分管電子類(lèi)產(chǎn)品的井原勝美(Katsumi Ihara)發(fā)揮更大作用。據索尼管理人士稱(chēng)，井原勝美是一位理解硬件好馬需要配上軟件好鞍才行的人。
知情人士透露，斯金格近幾個(gè)月已在為公司業(yè)務(wù)重心向視頻下載轉移作準備。例如他表示，為了專(zhuān)注于新戰略，已決定放棄對蘋(píng)果公司在音樂(lè )下載業(yè)務(wù)上不成功的挑戰。今年5月，斯金格悄悄決定撤銷(xiāo)某個(gè)負責開(kāi)發(fā)一種便攜式音樂(lè )播放器和網(wǎng)上音樂(lè )服務(wù)的部門(mén)。上周四該公司表示，將停止這項音樂(lè )服務(wù)，其最新型的隨身聽(tīng)將采用Windows Media播放器。
與索尼計劃有關(guān)的人士透露，斯金格在某些高管反對的情況下，個(gè)人推動(dòng)實(shí)施了一項決定──采用某種最終將應用在索尼產(chǎn)品上的數字版權管理軟件。該人士表示，從這件事可以看出，斯金格對于確保索尼各部門(mén)能協(xié)同配合以成功貫徹上述經(jīng)營(yíng)戰略是何等認真。
