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華爾街日報》─在辭去克萊斯勒(Chrysler)高級工程師的職位加入中國新興的國內汽車(chē)業(yè)之后，趙福全(Frank Zhao)就有了一種強烈的預感。
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吉利汽車(chē)創(chuàng )始人李書(shū)福
45歲的趙福全說(shuō)，我看到了底特律的結束。目前他負責著(zhù)1,200名工程師，為中國暢銷(xiāo)汽車(chē)品牌之一的吉利控股集團(Geely Holding Group Co.)開(kāi)發(fā)新一代車(chē)型。
在克萊斯勒和通用汽車(chē)(General Motors Co.)紛紛關(guān)廠(chǎng)裁員之際，吉利的擴張計劃卻在高速運轉，顯示出美國的危機正在加快全球汽車(chē)業(yè)向中國等新興市場(chǎng)轉移的速度。
趙福全5年前回到中國，2006年加入吉利，目前任吉利汽車(chē)研究院院長(cháng)。他說(shuō)，我們正在進(jìn)步。通用汽車(chē)很大但在衰落。我們很小但卻在前進(jìn)。
在多家金融機構的支持下，吉利目前被認為在爭奪福特汽車(chē)(Ford Motor Co.)旗下沃爾沃(Volvo)子公司的大戰中處于領(lǐng)先地位。據知情人士透露，決定可能在今后幾周內做出。隨著(zhù)另一家中國企業(yè)北京汽車(chē)工業(yè)控股公司(Beijing Automotive Holding Co.)提出收購通用汽車(chē)旗下歐寶(Opel)子公司51%的股份，這項交易也在逐漸成型。德國有關(guān)人員對這項交易可能讓歐寶過(guò)于依賴(lài)中國政府表示了擔憂(yōu)。
吉利是中國十大乘用車(chē)品牌之一。據美國咨詢(xún)公司CSM Worldwide的數據顯示，2008年該公司共銷(xiāo)售汽車(chē)221,900輛，比2007年增長(cháng)了3.2%。同上海汽車(chē)工業(yè)公司(Shanghai Automotive Industry Corp.)等中國汽車(chē)制造商相比，這個(gè)數字并不高。然而，這個(gè)數字卻具有重要的意義，因為吉利是中國為數不多的幾家在沒(méi)有外國合作伙伴的幫助下發(fā)展自主品牌汽車(chē)的獨立公司之一。上海汽車(chē)通過(guò)與通用汽車(chē)和大眾汽車(chē)(Volkswagen AG)等巨頭成立的合資企業(yè)銷(xiāo)售汽車(chē)。
汽車(chē)業(yè)高管及分析師們說(shuō)，中國和其它新興汽車(chē)制造國的崛起可能意味著(zhù)汽車(chē)制造業(yè)就業(yè)機會(huì )將從美國、歐洲和日本更快地流出。他們說(shuō)，這也可能導致更高層次的設計和技術(shù)職位流向成本較低的國家，后者正成為新的研發(fā)活動(dòng)中心。
在過(guò)去幾年里，隨著(zhù)全球汽車(chē)業(yè)的滑坡，吉利小心地制定了把自己轉化為國際性競爭對手的戰略。從2006年前后，它聘請了高級管理人才，尋找融資伙伴，將資金投入到研發(fā)中，加強了技術(shù)和制造能力。
到目前為止，吉利主要生產(chǎn)經(jīng)濟型小型轎車(chē)，如熊貓微型車(chē)和稍大些的金剛小型車(chē)。最近，它一直試圖打入運動(dòng)型多用途車(chē)和高級轎車(chē)等更大、更豪華的車(chē)型，而這塊市場(chǎng)目前主要由通用汽車(chē)、豐田汽車(chē)(Toyota Motor Corp.)和其它跨國公司占有。
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吉利汽車(chē)組裝廠(chǎng)的工人
與此同時(shí)，吉利近三年來(lái)一直在制定收購沃爾沃的計劃。知情人士向《華爾街日報》描述了這一計劃的關(guān)鍵組成部分。吉利是由母公司出面，而非通過(guò)在香港上市的子公司吉利汽車(chē)控股有限公司(Geely Automobile Holdings Ltd.)提出收購沃爾沃的。它已聘請了顧問(wèn)提供咨詢(xún)，其中就包括一名前沃爾沃的高層管理人員。它也任命了一位中國資深財務(wù)管理人員負責這項計劃。
雖然競購可能會(huì )向部分業(yè)界分析師預測的那樣以失敗告終，但交易的成功則可能會(huì )改變全球汽車(chē)制造業(yè)的格局。據知情人士透露，吉利將起用中國工程師──包括該公司在中國城市中設立的4所工程學(xué)院畢業(yè)的學(xué)生──從事制作數字零部件設計圖等基礎技術(shù)工作。而在瑞典，這都是由經(jīng)驗更豐富的工程師完成的。一個(gè)主要目標將是在中國生產(chǎn)和銷(xiāo)售更多的沃爾沃汽車(chē)。中國是世界上仍在增長(cháng)的唯一大型汽車(chē)市場(chǎng)，去年沃爾沃在中國僅售出了1.26萬(wàn)輛。
知情人士說(shuō)，福特的管理層最初對吉利的競標表示懷疑，現在它認為這家中國公司可以成功運營(yíng)沃爾沃。福特的發(fā)言人不予置評。
吉利的董事長(cháng)李書(shū)福迄今為止一直拒絕公開(kāi)談?wù)撍槍ξ譅栁值挠媱?。在接受采訪(fǎng)時(shí)，他總是羞于表示自己對這家瑞典汽車(chē)生產(chǎn)商的興趣。他今年4月對《華爾街日報》說(shuō)，沃爾沃像一位美麗的神秘女郎，我們只能從遠處睜大眼睛看她，卻不敢走近她，我們不過(guò)是一幫農家子弟。
中國的汽車(chē)生產(chǎn)商面臨著(zhù)巨大的發(fā)展障礙。由于缺乏全球管理技能并存在其他不足，吉利和中國其他汽車(chē)公司可能難以買(mǎi)到和消化外國品牌，也難以將自身品牌打入海外市場(chǎng)。
它們面臨的另一個(gè)問(wèn)題是，美國和歐洲的政府及工會(huì )為了保護本地的就業(yè)機會(huì )，有可能不愿讓中國公司將就業(yè)崗位轉移至中國。而曾與中國汽車(chē)生產(chǎn)商合作過(guò)的工程專(zhuān)家們說(shuō)，在中國的企業(yè)文化里，為了加快產(chǎn)品開(kāi)發(fā)常?？梢匀萑淘谫|(zhì)量上走捷徑，這也有可能損害被收購品牌的聲譽(yù)。
不過(guò)，有跡象顯示中國汽車(chē)工業(yè)的發(fā)展動(dòng)力正在增強。通用汽車(chē)與其中國合作伙伴在上海共同運營(yíng)的一個(gè)技術(shù)中心，最近就為該公司供應美國市場(chǎng)的別克(Buick)轎車(chē)進(jìn)行了車(chē)內設計。該中心還與通用汽車(chē)在全球各地的其他研發(fā)中心合作，開(kāi)發(fā)了一系列面向中國市場(chǎng)的汽車(chē)。本田汽車(chē)公司(Honda Motor Co.)最近也與其中國合作伙伴在廣州開(kāi)設了研發(fā)中心。
中國的頂級大學(xué)和職業(yè)學(xué)校每年能培養出數以萬(wàn)計的工程師，這使中國成了誕生科技人才的沃土。奧地利發(fā)動(dòng)機技術(shù)公司AVL List GmbH的中國業(yè)務(wù)負責人拉斯克(Michael Laske)說(shuō)，這一因素再加上政府為汽車(chē)研發(fā)提供的政策支持和補貼，使中國可能很快就會(huì )成為全球汽車(chē)行業(yè)最重要的低成本工程中心。
麻省理工學(xué)院(Massachusetts Institute of Technology)的工程學(xué)高級講師斯皮爾(Steven Spear)說(shuō)，盡管豐田汽車(chē)公司(Toyota)用了30到40年時(shí)間才在汽車(chē)工程學(xué)方面達到頂級水平，但吉利走完這段路可能要快得多。
在吉利汽車(chē)位于沿海城市臺州的技術(shù)中心，設計師們正用特殊的數字筆在觸敏式繪圖板上勾畫(huà)著(zhù)汽車(chē)草圖，而工程師們則在測試臺上檢測著(zhù)一臺新式發(fā)動(dòng)機的排放和性能指標。在他們樓上，一位身穿白大褂的化學(xué)工程師正在試管里調配各種化學(xué)原料，以開(kāi)發(fā)一種用于車(chē)內的新型芬芳劑。吉利的技術(shù)人員還會(huì )定期檢查車(chē)門(mén)折頁(yè)和門(mén)鎖的耐久性，檢測方式是把車(chē)門(mén)放到一臺機器上，對其進(jìn)行24小時(shí)不間斷的開(kāi)關(guān)試驗。
趙福全說(shuō)，我們以前并不做這種測試，但要想讓車(chē)有好的質(zhì)量就得這么做。在1997年到克萊斯勒(Chrysler)工作前，趙福全在底特律的韋恩州立大學(xué)(Wayne State University)教了9年的工程學(xué)。
是他說(shuō)服李書(shū)福，至少要把吉利汽車(chē)收入的8%用于產(chǎn)品開(kāi)發(fā)。豐田汽車(chē)及其子公司把收入的5%用于研發(fā)。自從三年前到吉利的技術(shù)中心任職以來(lái)，趙福全已使吉利的工程師人數增加了兩倍，達到1,200人。
推動(dòng)吉利汽車(chē)轉變的是該公司董事長(cháng)李書(shū)福，他稱(chēng)自己是工作狂，大多數時(shí)候他都在公司的杭州總部過(guò)夜。李書(shū)福1963年出生在臺州的一個(gè)貧窮農家，他成年時(shí)正趕上中國始于上世紀70年代末的經(jīng)濟改革開(kāi)始席卷全國。
高中畢業(yè)時(shí)，李書(shū)福用100元的畢業(yè)賀金(現在約合14美元)買(mǎi)了一架二手照相機，為村民開(kāi)辦了一家照相館。然后，他又用賺來(lái)的錢(qián)干起了從廢舊家電和機器中回收黃金和其他稀有金屬的買(mǎi)賣(mài)。此后，他又開(kāi)辦了生產(chǎn)電冰箱和冷柜的工廠(chǎng)，以及生產(chǎn)建筑材料的企業(yè)。
早在上世紀九十年代初的時(shí)候，李書(shū)福就開(kāi)始考慮造汽車(chē)。但當時(shí)中國政府禁止私營(yíng)企業(yè)從事汽車(chē)行業(yè)。因此李書(shū)福轉而開(kāi)始生產(chǎn)摩托車(chē)，同時(shí)購買(mǎi)并拆裝汽車(chē)，了解汽車(chē)的制造原理。九十年代末的時(shí)候，隨著(zhù)政府開(kāi)始放松限制，李書(shū)福組建了吉利集團。他廣泛借鑒競爭對手的車(chē)型，造出了吉利集團的第一個(gè)汽車(chē)原型，并在2001年開(kāi)始銷(xiāo)售。2002年，豐田汽車(chē)(Toyota)在北京起訴吉利集團侵犯其專(zhuān)利，稱(chēng)吉利使用了一個(gè)酷似豐田汽車(chē)的商標，并在其中一個(gè)引擎上打上標簽，顯得這一引擎看上去好像是由豐田汽車(chē)在日本生產(chǎn)的一樣。
豐田汽車(chē)最終在兩起訴訟中都敗訴，而且沒(méi)有提起上訴。到2006年，吉利集團每年生產(chǎn)和銷(xiāo)售超過(guò)20萬(wàn)輛汽車(chē)，李書(shū)福自信地表示到2008年吉利汽車(chē)要打入歐美市場(chǎng)。不過(guò)，當吉利集團開(kāi)始按照歐美安全和排放標準重新設計汽車(chē)時(shí)，該公司發(fā)現要實(shí)現這個(gè)任務(wù)并不容易。吉利需要從頭開(kāi)始設計汽車(chē)。
李書(shū)福在2006年一個(gè)行業(yè)會(huì )議上表示，我們意識到不能僅靠購買(mǎi)所需部件來(lái)造汽車(chē)。我們還只是個(gè)剛剛會(huì )爬的嬰兒，更別說(shuō)自己站著(zhù)走路了。
但李書(shū)福開(kāi)始考慮，吉利可以收購一個(gè)知名全球品牌來(lái)加快增長(cháng)步伐。他開(kāi)始認真考慮收購知名品牌沃爾沃(Volvo)的可能性，近年來(lái)這個(gè)瑞典品牌在福特汽車(chē)旗下一直在虧本運營(yíng)。在2007年，李書(shū)福挖來(lái)了英國石油公司(BP)的財務(wù)審計師Peter Zhang來(lái)負責收購沃爾沃的事宜。后來(lái)李書(shū)福又請到了沃爾沃前總裁奧爾松(Hans-Olaf Olson)出任顧問(wèn)。
通過(guò)一家美國咨詢(xún)公司，李書(shū)福在2007年1月的底特律汽車(chē)展期間會(huì )見(jiàn)了當時(shí)的福特汽車(chē)首席財務(wù)長(cháng)勒克萊爾(Don Leclair)。據知情人士透露，雙方討論了包括沃爾沃在內的諸多問(wèn)題，但沒(méi)有達成什么結果。
雙方在2008年1月再次會(huì )面，這次李書(shū)福直接表達了吉利有意收購沃爾沃。李書(shū)福向福特汽車(chē)正式發(fā)送了提議函件。
但當時(shí)福特汽車(chē)還在努力重組沃爾沃，還沒(méi)有決定出售這一品牌。據知情人士透露，由于對吉利知之甚少，福特汽車(chē)沒(méi)有認真對待這一提議。不過(guò)，隨著(zhù)美國汽車(chē)業(yè)在2008年逐漸陷入絕望，盡管福特汽車(chē)的狀況要好于美國其他汽車(chē)公司，但也開(kāi)始重新評估其選擇方案。
此后不久，吉利的提議就開(kāi)始獲得福特汽車(chē)內部的關(guān)注。前高盛集團總裁、出任福特汽車(chē)董事職位多年的約翰•桑頓(John Thornton)得知了這一情況，他與中國有著(zhù)廣泛的聯(lián)系。在福特汽車(chē)管理層的鼓勵下，桑頓開(kāi)始接觸吉利集團。去年12月，桑頓在北京君悅酒店會(huì )見(jiàn)了李書(shū)福和Peter Zhang，了解了吉利提出的計劃。
桑頓向福特汽車(chē)報告了情況，并建議認真考慮吉利的提議。大約這個(gè)時(shí)候，福特汽車(chē)宣布準備將經(jīng)營(yíng)虧損的沃爾沃掛牌出售。
知情人士透露，李書(shū)福對沃爾沃的設想是借助中國相對廉價(jià)的勞動(dòng)力，大幅度削減沃爾沃一些重要環(huán)節的成本，例如產(chǎn)品研發(fā)和制造。據他們透露，李書(shū)福并不打算將吉利和沃爾沃合并，沃爾沃將繼續作為獨立品牌存在，而李書(shū)福會(huì )保留沃爾沃當前的管理層。
在今年1月的底特律汽車(chē)展上，福特汽車(chē)首席執行長(cháng)穆拉利同意再次會(huì )見(jiàn)吉利管理人士。據知情人士透露，福特汽車(chē)董事長(cháng)比爾•福特(Bill Ford)沒(méi)有參加此次會(huì )議，但李書(shū)福在此次底特律之行中也短暫會(huì )見(jiàn)了福特。
據了解吉利的知情人士稱(chēng)，今年3月，吉利再次燃起對沃爾沃的興趣，預計會(huì )在7月中旬前提出最終收購要約，報價(jià)可能在20億美元左右。
