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果有人曾懷疑谷歌(Google)是否正處于反壟斷機構的“顯微鏡”下，那么聽(tīng)到反壟斷監管機構可能試圖禁止一些人員同時(shí)任職谷歌和蘋(píng)果公司(Apple)董事的消息后，這種疑慮就坐實(shí)了。
這已經(jīng)是一年里針對谷歌發(fā)起的第四次或實(shí)或虛的反壟斷行動(dòng)了，顯示出監管機構正迫不及待地想扣動(dòng)扳機。去年谷歌（明智地）放棄與雅虎(Yahoo)在互聯(lián)網(wǎng)廣告業(yè)務(wù)上進(jìn)行合作時(shí)，美國司法部已經(jīng)起草了一份起訴書(shū)，馬上就要提起訴訟了。谷歌最后被獲準收購網(wǎng)絡(luò )廣告公司DoubleClick，不過(guò)在美國和歐洲詳盡的反壟斷調查拖延了交易，讓谷歌的競爭對手搶到了前面。據互聯(lián)網(wǎng)信息提供商ComScore的數據，谷歌如今在網(wǎng)絡(luò )展示廣告上仍遠遠落在第六位，排在雅虎、微軟(Microsoft)，甚至美國在線(xiàn)(AOL)的后面。市場(chǎng)壟斷也不過(guò)如此。
美國政府為何如此急切地想懲罰美國近些年來(lái)最成功、最具創(chuàng )新性的初創(chuàng )公司呢？
谷歌無(wú)疑是自身成功的犧牲品。它在互聯(lián)網(wǎng)搜索業(yè)務(wù)上的市場(chǎng)份額一直持續穩步增長(cháng)，約占了總搜索數量的三分之二。由于谷歌的技術(shù)能力使廣告與用戶(hù)的搜索匹配起來(lái)，它在搜索廣告業(yè)務(wù)上的份額還要大，有76%之多?？紤]到伴隨這項賺錢(qián)的業(yè)務(wù)而來(lái)的高額利潤率，谷歌展示了一位壟斷者的特質(zhì)：很大（甚至壟斷性）的市場(chǎng)份額，高利潤和強大的定價(jià)實(shí)力（顯然對競爭對手的進(jìn)入是個(gè)很高的障礙）。
當然，正是這些讓谷歌對投資者如此有吸引力，也是我從谷歌2004年公開(kāi)募股以來(lái)一直持股谷歌的原因，當時(shí)我成功地參與了競購。在谷歌股價(jià)有時(shí)低迷的時(shí)候，我一直在繼續推薦這只股票。
谷歌市場(chǎng)份額不斷擴大證實(shí)了我的看法，即谷歌是那種稀有品種──天生的壟斷者。我所說(shuō)的“天生的”還意味著(zhù)合法的，原因是它的這種壟斷來(lái)源于自身的能力和業(yè)務(wù)固有的品質(zhì)，而不是來(lái)自于不公平的競爭行為。
我有時(shí)候感覺(jué)一味追求倡導競爭的反壟斷監管機構忽視了這樣一個(gè)事實(shí)：壟斷本身并非不合法，也不一定就是壞的。引用法學(xué)家漢德(Learned Hand)在經(jīng)常被引用的美國鋁業(yè)(Alcoa)的案子中的話(huà)：一個(gè)生產(chǎn)商可能僅僅憑藉自己高超的技能、遠見(jiàn)和勤奮而成為一群積極競爭者中的幸存者......這個(gè)一直被敦促著(zhù)要進(jìn)行競爭的勝出者不應該在獲勝的時(shí)候被秋后算帳。
在我看來(lái)，這句話(huà)對谷歌非常貼切。谷歌在搜索市場(chǎng)上的壟斷地位是它在搜索和廣告業(yè)務(wù)上實(shí)力的產(chǎn)物。我不是廣告商，所以我無(wú)法說(shuō)谷歌在這方面的效率，不過(guò)作為一名經(jīng)常使用谷歌搜索的用戶(hù)來(lái)說(shuō)，我不斷發(fā)現它是目前為止最高效的搜索引擎。谷歌喜歡說(shuō)，它的競爭優(yōu)勢“點(diǎn)擊一下，立見(jiàn)分曉”，所以我時(shí)不時(shí)地會(huì )在它的那些競爭對手上試試同樣的搜索。到目前為止，它們都遠不如谷歌有效率（這并不是說(shuō)谷歌已經(jīng)沒(méi)有太多改善的空間了）。很明顯，這是因為谷歌創(chuàng )造了更好的算法，它是從比競爭對手大得多的搜索活動(dòng)數據庫中研究出這些算法的。如果這不是技能、遠見(jiàn)和勤奮的結果，那么又是什么呢？
谷歌一直在辯稱(chēng)自己不是壟斷者，因為市場(chǎng)比搜索或是搜索廣告要廣闊得多。（谷歌以Cowen & Co.的一份報告為證，說(shuō)自己只是一個(gè)小小的參與者。這份報告說(shuō)，如果算上戶(hù)外廣告牌和電臺廣告，谷歌在全球廣告市場(chǎng)上只占3%。）這讓我很吃驚，不過(guò)政府欲將同時(shí)任職谷歌和蘋(píng)果的兩位董事分開(kāi)的明顯威脅看來(lái)正好利用了谷歌的說(shuō)法。如果谷歌和甚至沒(méi)有搜索引擎的蘋(píng)果是競爭對手的話(huà)，那么相關(guān)的市場(chǎng)就比谷歌所稱(chēng)的要大得多了。
我甚至無(wú)需為此爭辯。鑒于谷歌最初理想主義式的宣言和之后的創(chuàng )新（很多是賠錢(qián)的），谷歌讓我覺(jué)得它幾乎不可能濫用自己的市場(chǎng)實(shí)力。谷歌和我們一樣明白它的每一步都會(huì )受到監督。這并不是說(shuō)反壟斷監管機構不應該保持警惕，而是說(shuō)他們也應該小心不要懲罰競爭成功?？紤]到我們剛剛目睹的金融危機中的所有錯事，我會(huì )想監管機構有著(zhù)很多比這更緊迫的執法機會(huì )。
