“沒(méi)有商業(yè)模式”
Craig Newmark今年52歲，單身，美國有媒體把他列為舊金山灣區(BayArea)最受歡迎的單身漢之一。
Craig Newmark是全球最大也是最早的分類(lèi)廣告網(wǎng)站Craigslist.org的創(chuàng )始人，可是他現在的頭銜既不是總裁，也不是CEO，他僅僅是公司的客戶(hù)服務(wù)代表。他每天要花8個(gè)小時(shí)以上的時(shí)間，坐在電腦前，處理各種投訴。
在11月11日接受采訪(fǎng)前，記者與Newmark通過(guò)三封郵件，他回郵件的平均時(shí)間是10分鐘?？紤]到他每天要處理數以千計的郵件，這個(gè)回復速度近乎驚人。
在遠離舊金山鬧市的Sunset區，Newmark租了一幢三層樓的公寓作為辦公樓。他特意挑了一個(gè)遠離市中心，但是交通頗為便利的區域，辦公樓的前面就有有軌電車(chē)通過(guò)，站在街對面，很難辨認出這就是家喻戶(hù)曉的Craigslist網(wǎng)站的所在地。Craigslist.org的招牌混在其他招牌之中，仔細搜索，方能看到。Newmark和CEO Jim Buckmaster共用公寓第三層的一個(gè)房間，樓道狹窄，房間凌亂，除了幾臺電腦，書(shū)和雜物堆滿(mǎn)了桌子。
Craigslist的網(wǎng)站上沒(méi)有圖片，只有密密麻麻的文字，標著(zhù)各種生活信息，是個(gè)巨大無(wú)比的網(wǎng)上分類(lèi)廣告加BBS的組合。雖然看上去頗為乏味，可是Craigslist卻是美國人最喜歡的網(wǎng)站之一。有人在這里賣(mài)掉自己的舊車(chē)，有人在這里租到中意的房子，有人在這里找到工作，有人在這里找到幫自己修電腦的人，還有人在這里找到女朋友。
現在，每月有1000萬(wàn)人在使用Craigslist網(wǎng)站，月瀏覽量達到30億次，網(wǎng)站的網(wǎng)頁(yè)數量在以每年近百倍的速度增長(cháng)。按照Buckmaster的說(shuō)法，以目前的增長(cháng)速度，Craigslist的頁(yè)面數量將很快超過(guò)Amazon、Yahoo！甚至Google，而Craigslist至今卻只有18名員工。
Craigslist每月新增的帖子近10億條，其中只有不到1％是需要付費的，盡管如此，外界估測Craigslist近年的年收入已經(jīng)達到1000萬(wàn)美金。究竟收入到底有多少，Newmark一直拒絕透露。
“我們的首要任務(wù)不是掙錢(qián)，服務(wù)社區是我們的首要任務(wù)。”Newmark對記者說(shuō)，“我們不會(huì )上市，不會(huì )引入風(fēng)險投資，不會(huì )在網(wǎng)站上刊登廣告，不會(huì )收取會(huì )員費，大部分人的帖子將是免費的。”
據Newmark介紹，近幾年，為數眾多的風(fēng)險投資公司找過(guò)他，就連他自己也記不清具體有多少家，但是他從來(lái)沒(méi)有動(dòng)過(guò)引入風(fēng)險投資的念頭，他說(shuō)自己并不缺錢(qián)，更不想被風(fēng)險投資所左右。
“1997年，我們網(wǎng)站每月的瀏覽量突破100萬(wàn)，當時(shí)微軟來(lái)找我，要在我的網(wǎng)站上登廣告，被我拒絕了。”Newmark說(shuō)，至今，Craigslist上沒(méi)有任何形式的廣告，網(wǎng)站所有的收入來(lái)源，都來(lái)自于舊金山、紐約和洛杉磯三個(gè)城市的招聘廣告，舊金山的招聘廣告每條收費75美元，紐約和洛杉磯每條收費25美元。
事實(shí)上，Craigslist已經(jīng)在全球120個(gè)城市開(kāi)通，包括在中國的北京和上海，南非的開(kāi)普敦，還有位于加拿大、南美、歐洲等多個(gè)國家和地區的城市。
“有人說(shuō)我們是一個(gè)沒(méi)有商業(yè)模式的公司。”Newmark說(shuō)，“確實(shí)，我們沒(méi)有商業(yè)模式。”
“不收費”也盈利
從1976年到1993年，Newmark一直呆在紐約IBM工作，是一個(gè)頗為成功的軟件工程師，但是他的性格卻與眾不同。
11月11日中午，記者走上狹窄的樓道，來(lái)到三樓，Newmark從辦公室應聲而出。他略顯羞澀，說(shuō)話(huà)不緊不慢，回答問(wèn)題總是沒(méi)幾句便戛然而止。直到下午3點(diǎn)鐘采訪(fǎng)結束，Newmark才對記者說(shuō)，他還沒(méi)有吃中飯。
Newmark說(shuō)自小他就容易受同學(xué)捉弄，很少有同學(xué)邀請他一起玩，他在“社交能力”這一項的得分一直很低，六年級的時(shí)候，經(jīng)多次教育無(wú)效，他的老師無(wú)奈之下只好把他交給了校長(cháng)處理，對于自己的不合群，校長(cháng)也束手無(wú)策，最后只好教他下象棋，因為象棋是最不需要社交的游戲。
除了象棋，世界上還有一個(gè)不需要多少社交的工作，那就是軟件設計，于是Newmark在IBM一干就是17年。
1993，Newmark終于對自己的工作感到厭倦了，他從美國最東部的紐約，來(lái)到最西部的舊金山，試圖改變自己的生活。不過(guò)他找到的工作，仍然是軟件設計，在一家叫CharlesSchwab的公司，他一做又是兩年。
“20年的積蓄，至少可以讓我失業(yè)幾年，我想做一件自己喜歡的事情。”1995年，Newmark辭掉了工作，“我當時(shí)根本沒(méi)有想到，我會(huì )擁有一個(gè)網(wǎng)站，更想不到網(wǎng)站可以變成現在這個(gè)樣子。”
Newmark開(kāi)始設計一個(gè)自動(dòng)發(fā)送email的軟件，通過(guò)這個(gè)軟件，Newmark可以通知他的朋友將要在舊金山舉行的各種文化和藝術(shù)活動(dòng)的消息。隨著(zhù)越來(lái)越多的人要求加入email發(fā)送名單，很快他就感到這個(gè)email發(fā)送系統無(wú)法承擔這么大的發(fā)送量。于是，他設計了一個(gè)網(wǎng)站，感興趣的人可以隨時(shí)上網(wǎng)查閱，比發(fā)送email方便很多。
網(wǎng)站雛形出現后，Newmark原本想把給他命名為“SFEvents”，但是他的email發(fā)送系統，早已經(jīng)被人們習慣叫做“craigslist”，有人提議沿用這個(gè)名字。Newmark最終選擇了Craigslist.org，而不是Craigslist.com。
“因為我并不想把網(wǎng)站變成一個(gè)商業(yè)網(wǎng)站，我想做的，是一個(gè)社區服務(wù)網(wǎng)站，一個(gè)志愿者網(wǎng)站。”Newmark說(shuō)。
網(wǎng)站成立以后，Newmark與幾個(gè)志愿者共同維護網(wǎng)站。Craigslist上的內容也逐漸擴展，在當初的文化藝術(shù)活動(dòng)信息中，慢慢加入了舊貨買(mǎi)賣(mài)，應聘招聘等信息。網(wǎng)站越做越大，Newmark依然堅持不收費原則，也依然把網(wǎng)站定位于舊金山以及周邊城市，因為舊金山是一個(gè)信息需求非常巨大的城市，舊金山灣區也是美國最活躍的地區。
兩年后的1997年，Craigslist的月瀏覽量達到了100萬(wàn)。
然而網(wǎng)站的擴張并沒(méi)有留住志愿者，因為很多人無(wú)法長(cháng)期堅持無(wú)償工作。雖然不斷有新人加入，但是離去者甚多。1999年，Newmark決定停止志愿組織的形式，組建公司，雇傭員工。同時(shí)，Newmark也跨出了收費的第一步，他決定對在舊金山及周邊地區公司的招聘廣告收取每條25美元的費用。這一收費后來(lái)漲到了45美元，并且最終漲到了目前的75美元。他隨后增加了網(wǎng)站維護人員和客戶(hù)服務(wù)人員，并新增了會(huì )計人員，專(zhuān)門(mén)追蹤招聘廣告的收費。
“互聯(lián)網(wǎng)泡沫危機中，95％以上的同類(lèi)網(wǎng)站紛紛倒閉。而讓別人不解的是，一直不以賺錢(qián)為目標的我們，卻從1999年開(kāi)始一直保持盈利。”網(wǎng)站如此受歡迎，連Newmark自己也感到吃驚。
Newmark打假
1999年底，一個(gè)叫Jim Buckmaster的人開(kāi)始在Craigslist上發(fā)帖子。除了通過(guò)Craigslist賣(mài)掉不少舊貨、租到一間房子之外，Buckmaster還發(fā)布了自己的應聘簡(jiǎn)歷。而第一個(gè)給他打電話(huà)表示想招聘他的人，正是Newmark。Newmark當時(shí)已經(jīng)越來(lái)越窮于應付日漸龐大的網(wǎng)站，他需要找一個(gè)專(zhuān)門(mén)管理公司的人。
2000年，Buckmaster正式成為Craigslist的CEO，Newmark本人則退居為客戶(hù)服務(wù)代表。
Buckmaster上任后的第一件事，是把Craigslist擴張到了灣區以外的第一個(gè)城市波士頓。在Buckmaster逐漸把Craigslist推向全球各大城市的時(shí)候，Newmark一頭扎入了自己的客戶(hù)服務(wù)。
“我不再是一個(gè)工程師。”Newmark說(shuō)，“我現在最重要的工作，是清理我們的網(wǎng)站，幫人們解決各種問(wèn)題。”現在經(jīng)他的手清理的信息，每天將近1000條。
隨著(zhù)Craigslist上的內容爆炸式增長(cháng)，惡意信息也逐漸出現。有人在上面張貼商業(yè)廣告，Newmark和另外4個(gè)客戶(hù)服務(wù)代表的任務(wù)是把商業(yè)廣告一一刪除。
“Craigslist是一個(gè)免費自由平臺，所有信息的發(fā)布都是自由和免費的，對于惡意信息的監控，我們主要倚賴(lài)的是客戶(hù)的反饋。”Newmark說(shuō)，“這是一個(gè)良性循環(huán)，我們的反饋越及時(shí)，人們就越信任我們的網(wǎng)站，也就會(huì )有越多的人自愿向我們匯報他們發(fā)現的虛假信息。”
“有一天，有人向我們匯報，紐約一個(gè)房屋賣(mài)主在網(wǎng)站出賣(mài)產(chǎn)權不是他自己的房子，我們很快就刪除該帖子。”Newmark說(shuō)，“如果有人不斷散發(fā)虛假信息，我們還會(huì )停止他們的賬號。”
不久前，Newmark又接到了一個(gè)投訴，說(shuō)在網(wǎng)站上有人張貼招攬妓女的廣告。他馬上向舊金山警察局報了案，“警察還在追蹤，他們經(jīng)常給我打電話(huà)反饋。”Newmark說(shuō)。
“你必須非常耐心，專(zhuān)心處理好所有細節。”Newmark說(shuō)，在他看來(lái)，客戶(hù)服務(wù)是Craigslist得以生存到今天的最重要原因，美國并不缺少同類(lèi)型的網(wǎng)站，但是很少有人能堅持10年，并且人氣越來(lái)越旺。去年，舊金山市破天荒地把10月10日定為Craigslist Day。
Craigslist還在不斷向其他城市擴展，5個(gè)客戶(hù)服務(wù)人員顯然不夠。Newmark正在招攬更多的人，但是為了控制成本，他并不打算招攬過(guò)多的員工。他認為Craigslist需要的是上網(wǎng)者共同的信任和維護。
“我們的首要任務(wù)，并不是賺錢(qián)，而是社區服務(wù)。”Newmark說(shuō)，“很多其他的網(wǎng)站把賺錢(qián)當成第一目標，這就是為什么他們的網(wǎng)站上有這么多收費項目，這么多跳出式廣告，甚至這么多有償信息。
聯(lián)手eBay2004年8月，eBay買(mǎi)走了Craigslist25％的股份，這些股份來(lái)自于一位Craigslist的持股者。Newmark一直不肯透露任何與股票出賣(mài)相關(guān)的信息。但是他堅稱(chēng)，自己不會(huì )賣(mài)掉Craigslist。
有美國媒體估計，如果Newmark賣(mài)掉Craiglist，價(jià)格將在1億美金以上。
eBay的發(fā)言人曾經(jīng)對美國媒體說(shuō)，eBay購買(mǎi)Craigslist是想積累更多有關(guān)分類(lèi)廣告的經(jīng)驗。Buckmaster則表示，eBay的入股可以讓Craigslist在如何防范欺騙性信息、保護網(wǎng)絡(luò )用戶(hù)上做到更好。另外，他認為，eBay的入股，還有助于Craigslist的進(jìn)一步國際化。
“eBay不會(huì )參與我們的管理，我們也不會(huì )改變既有的免費方針。”Newmark說(shuō)，雖然Craigslist也在逐漸擴大自己的收費項目，比如說(shuō)，從明年開(kāi)始，他們將向紐約的房屋出賣(mài)廣告收取費用，但是永遠也不會(huì )對個(gè)人張貼的信息收費。
Newmark告訴記者，11月19日，他將和Buckmaster去牛津大學(xué)參加一個(gè)互聯(lián)網(wǎng)研討會(huì )，會(huì )后Newmark將回到位于新澤西州的家鄉，與父母團聚，他還將去見(jiàn)女朋友的父母，“她和我是自小一同長(cháng)大的伙伴”。
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