決定汽油價(jià)格的復雜因素
以前，美國的汽油價(jià)格基本是由原油價(jià)格決定的。
現在，雖然這種局面還不至于發(fā)生逆轉，但是煉油業(yè)對原油定價(jià)的影響確實(shí)越來(lái)越大了。
價(jià)格壓力的影響是雙向的，燃油價(jià)格影響原油價(jià)格，反之亦然。這主要是因為煉油產(chǎn)能的提高速度不及燃油需求的飆升速度。換句話(huà)說(shuō)，當燃油無(wú)法滿(mǎn)足市場(chǎng)的需求時(shí)，燃油價(jià)格就會(huì )上漲，從而促使煉油商買(mǎi)入更多的原油。鑒于美國煉油業(yè)已經(jīng)出現了產(chǎn)能不足，這就使煉油企業(yè)具備了增加購買(mǎi)原油的條件。(由于日常保養及頻繁維修等原因，美國149家煉油廠(chǎng)中很少有滿(mǎn)負荷運營(yíng)的。)如果原油期貨市場(chǎng)上的交易員同樣提高買(mǎi)入量的話(huà)，就會(huì )推高原油價(jià)格。
Energy Security Analysis Inc.的分析師馬克•魯特(Mark Routt)說(shuō)，對機動(dòng)車(chē)燃油需求的不斷增加及燃油價(jià)格的上升至少在過(guò)去兩年中極大地推高了原油價(jià)格。他還說(shuō)：“中國及印度對餾分油（柴油及取暖油）永無(wú)止境的需求、歐洲對機動(dòng)車(chē)柴油的需求以及美國對汽油的需求已經(jīng)推高了原油價(jià)格。”
魯特說(shuō)，石油市場(chǎng)并不是與外界隔絕的，“原油和用它生產(chǎn)出來(lái)的產(chǎn)品一樣珍貴。”他還補充道，考慮到美國以外地區使用柴油作為交通燃油的比例相對較高，柴油及取暖油的全球需求對世界能源價(jià)格的影響正日益加大。
煉油廠(chǎng)商表示，在美國，煉油產(chǎn)能的提高無(wú)法與汽油的市場(chǎng)需求增速保持一致的原因之一是：煉油廠(chǎng)為了達到美國環(huán)保法律的要求，需要拿出大筆資金對其工廠(chǎng)進(jìn)行相應的改造。另外，政府對清潔燃油在混合及運輸方面前所未有的政策變化也使煉油廠(chǎng)備受限制。與此同時(shí)，對汽油及柴油的需求仍在不斷增加，從而推動(dòng)煉油廠(chǎng)買(mǎi)入更多的原油，在他們力所能及的范圍內提高產(chǎn)量。
美國能源部(Department of Energy)下屬機構能源情報署(Energy Information Administration)的分析師道格•麥金泰爾(Doug MacIntyre)說(shuō)，市場(chǎng)對燃油的需求不斷增長(cháng)，這推動(dòng)煉油商買(mǎi)進(jìn)更多的原油，將其加工成價(jià)格節節攀升的成品油。他還說(shuō)：“如果對汽油的需求很旺盛或者汽油市場(chǎng)供不應求，這種情況會(huì )推高汽油價(jià)格并且提高煉油廠(chǎng)商的生產(chǎn)動(dòng)力。”原油價(jià)格升高不會(huì )降低煉油廠(chǎng)的買(mǎi)入熱情，在燃油價(jià)格升高速度快于原油價(jià)格時(shí)更是如此。
外界對石油供求的擔憂(yōu)，以及中東地區的動(dòng)蕩局勢仍會(huì )導致原油及燃油價(jià)格的劇烈波動(dòng)。事實(shí)上，最近幾周原油及燃油價(jià)格雙雙下降的部分原因是石油產(chǎn)區相對平靜，另外強勁的進(jìn)口勢頭及穩定的產(chǎn)量(今年未出現災害性颶風(fēng)天氣)促使原油及石油儲備增加也是原因之一。不過(guò)，預計煉油廠(chǎng)的原油購買(mǎi)量在最近幾年不會(huì )減少。只要美國的燃油產(chǎn)能繼續不敷需求，燃油價(jià)格預計將不會(huì )進(jìn)一步下降。
美國最大的獨立煉油公司Valero Energy Corp.負責商業(yè)運營(yíng)的執行副總裁喬•戈德(Joe Gorder)說(shuō)：“我們的目標是以盡可能低的價(jià)格購買(mǎi)原油，但是我們必須購買(mǎi)足夠的原油。”Valero并不開(kāi)采或生產(chǎn)原油，它從市場(chǎng)上購買(mǎi)所需全部原油，其購買(mǎi)量視消費需求而定。
在2005年卡特里娜颶風(fēng)及麗塔颶風(fēng)過(guò)后，很多美國煉油廠(chǎng)的原油進(jìn)口量都超過(guò)了往年的正常水平，否則它們將無(wú)法滿(mǎn)足國內對成品油的需求。颶風(fēng)使24家墨西哥灣沿岸的煉油廠(chǎng)(它們占到了美國原油加工能力的三分之一)暫時(shí)關(guān)閉，美國的主要輸油管道遭到了破壞，美國在墨西哥灣的海上石油生產(chǎn)業(yè)務(wù)(它們占到了美國石油總產(chǎn)量的四分之一)都受到了影響。原油、汽油以及餾分油的價(jià)格因此全面飆升。
雖然得克薩斯州及路易斯安那州所有因颶風(fēng)而關(guān)閉的煉油廠(chǎng)除一家之外已經(jīng)全面恢復運營(yíng)，但是這場(chǎng)災難使大眾的焦點(diǎn)集中在煉油廠(chǎng)的長(cháng)期產(chǎn)能上，并將這個(gè)問(wèn)題推上了政治議程的首位。美國政府及國會(huì )敦促煉油廠(chǎng)提高其在美國的燃油供應能力。美國眾議院在6月還通過(guò)一項法案，旨在簡(jiǎn)化煉油廠(chǎng)建設的批準手續，并建議總統至少將三個(gè)已關(guān)閉的軍事基地作為潛在的煉油廠(chǎng)地址。
問(wèn)題是：煉油廠(chǎng)商對興建新工廠(chǎng)明顯缺乏熱情。首先，行業(yè)內部擔心過(guò)度興建可能會(huì )導致煉油廠(chǎng)重蹈20世紀90年代末的覆轍──產(chǎn)能大于市場(chǎng)需求，盈利能力降低、甚至出現虧損。僅列入規劃的煉油廠(chǎng)新建項目就將使美國的煉油能力在2010年前提高11%。Valero計劃在未來(lái)的幾年中在現有的工廠(chǎng)內增加產(chǎn)能，將產(chǎn)能較1997年水平提高24%。
不過(guò)，美國目前還沒(méi)有增建煉油廠(chǎng)的計劃，盡管所需的融資條件已經(jīng)具備。
除了擔心過(guò)度興建之外，煉油廠(chǎng)商稱(chēng)，為遵守環(huán)保規定而支出的大筆資金已使他們的流動(dòng)資金捉襟見(jiàn)肘，用于擴建或興建新工廠(chǎng)的資金十分有限。
美國在實(shí)施環(huán)保法規方面一直走在世界的前列，這些法規迫使煉油廠(chǎng)商改變生產(chǎn)及分銷(xiāo)燃油的方式，因此增加了他們的生產(chǎn)及建設成本。美國石油煉制協(xié)會(huì )(National Petrochemical & Refiners Association)的執行副總裁查利•德利夫納(Charlie Drevna)估計，興建新煉油廠(chǎng)的成本約為每桶21,000美元，而在現有設施的基礎上擴大產(chǎn)能的成本約為每桶9,000-12,000美元。興建新煉油廠(chǎng)所需遵循的環(huán)保標準比擴大現有產(chǎn)能更加嚴格，為滿(mǎn)足這些規定所花費的成本也更高。建新廠(chǎng)的選址及申請許可費也要比擴建舊廠(chǎng)的此類(lèi)成本高。
煉油廠(chǎng)商為遵守1990年頒布的《聯(lián)邦空氣清潔法》需要花費數十億美元。據美國石油學(xué)會(huì )(American Petroleum Institute)稱(chēng)，為達到該法所規定的要求，在2010年前總計需要200億美元的資本支出。
煉油廠(chǎng)商說(shuō)，各地為達到空氣質(zhì)量要求而出臺的地方性法規以及這些法規強制要求生產(chǎn)的多種所謂“精品燃油”不僅增加了成本，還減少了煉油廠(chǎng)商的供應及輸送系統的靈活性。特別是需要注入大量添加劑的汽油，各種地方性空氣質(zhì)量法規對于哪種型號的汽油必須注入何種添加劑實(shí)際上都作了強制性規定。
一些批評人士說(shuō)，煉油廠(chǎng)應該投入更多資金來(lái)擴大產(chǎn)能?？偛吭O在華盛頓的公眾利益監督組織Public Citizen的能源項目負責人泰森•斯洛克姆(Tyson Slocum)說(shuō)：“(提高產(chǎn)能)不符合煉油商的經(jīng)濟利益。”他還說(shuō)，煉油廠(chǎng)希望盡可能緊縮產(chǎn)能。
但是能源情報署的麥金泰爾認同煉油廠(chǎng)的理由。“可用于煉油項目的投資就那么多，”他說(shuō)。“如果這些資金都投向更加環(huán)保的燃油，那么提高整體產(chǎn)能的投資將相對較少。”
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