| 貝爾實(shí)驗室開(kāi)始向“錢(qián)”看 |
| 作為晶體管和激光的誕生地，朗訊科技(Lucent Technologies Inc.)旗下的貝爾實(shí)驗室(Bell Labs)走過(guò)了十年的風(fēng)風(fēng)雨雨，在此期間其規模也收縮到原先的三分之一。如今，實(shí)驗室的科學(xué)家們迎來(lái)了一位曾擔任潛艇指揮官的企業(yè)家，雖然將信將疑，科學(xué)家們還是把這位企業(yè)家視為大救星，希望他能保持貝爾實(shí)驗室的顯赫地位。 杰恩•吉姆(Jeong Kim)去年接管了這個(gè)全球聞名的實(shí)驗室，并果斷地推出了一個(gè)振興計劃：讓實(shí)驗室賺錢(qián)。為此，他首先讓很多出色的科學(xué)家致力于攻克那些能迅速轉變?yōu)樯虡I(yè)機會(huì )的技術(shù)，而非進(jìn)行純粹的科學(xué)研究。  若在以前，貝爾實(shí)驗室的科學(xué)家們可能會(huì )拒絕吉姆這種將科學(xué)研究商業(yè)化的行為?？涩F在卻不同了。 如今，產(chǎn)業(yè)實(shí)驗室早已失去了影響力，因為它們的母公司已不屑于把資金投在那些不能馬上帶來(lái)回報的研究上。此外，朗訊科技目前正計劃與法國的阿爾卡特(Alcate SA)合并，而阿爾卡特本身并沒(méi)有從事基礎研究項目，而貝爾實(shí)驗室卻是以基礎研究蜚聲全球的。“貝爾實(shí)驗室以科研為根本；而阿爾卡特在科研上的投入很少，”曾在阿爾卡特擔任首席技術(shù)長(cháng)至2005年的尼爾•蘭塞姆(Niel Ransom)說(shuō)。 按照目前的合并計劃，阿爾卡特在合并后將擁有新公司60%的股權，是大股東。這讓科學(xué)家們倍感不安，他們不知道阿爾卡特掌權后情況會(huì )怎樣。鑒于合并交易達成后預計將裁員9,000名，貝爾實(shí)驗室的一些科學(xué)家們擔心自己的飯碗可能不保，于是開(kāi)始尋找新工作。 預計朗訊科技的現任首席執行長(cháng)帕特里夏•魯索(Patricia Russo)將執掌合并后的新公司。她表示，公司“根本不打算將貝爾實(shí)驗室分離出去，也不會(huì )影響實(shí)驗室的科研工作”。“貝爾實(shí)驗室將是新公司的組成部分，而且對于新公司未來(lái)的成功至關(guān)重要，”她表示。“我們的目標是發(fā)揮貝爾實(shí)驗室的重要作用，讓科研活動(dòng)順利地走出實(shí)驗室，運用到商業(yè)活動(dòng)中，為我們的客戶(hù)服務(wù)。” 阿爾卡特首席技術(shù)長(cháng)奧利維爾•貝賈德(Olivier Baujard)表示，阿爾卡特認為“科研活動(dòng)將是高級研究與應用研究的均衡結合”。阿爾卡特的其他高級主管們則對如何安置貝爾實(shí)驗室不予置評。 公司股東將于9月7日對此項合并交易進(jìn)行投票表決。隨著(zhù)投票日期的日益臨近，一些投資者開(kāi)始拋售朗訊科技的股票，表明他們擔心此次合并難以順利完成。自從今年3月下旬合并傳聞公開(kāi)以來(lái)，兩家公司的股票價(jià)格均下跌了近20%，不過(guò)上周又有所回升。歐洲的一些分析師認為，貝爾實(shí)驗室從事的一些機密研究可能會(huì )成為美國監管當局表示反對的主要原因。不過(guò)朗訊科技表示，公司打算借鑒其他公司的做法，成立一個(gè)美國子公司接手上述機密研究。  雖然貝爾實(shí)驗室獲得了無(wú)數殊榮，將相關(guān)科研發(fā)明應用到市場(chǎng)上并獲利的卻是其他公司。產(chǎn)生這種現象的部分原因是貝爾實(shí)驗室的科研活動(dòng)是由政府資金資助的─來(lái)源于電話(huà)帳單的一項特殊附加稅，因此任何人只要花一點(diǎn)錢(qián)就能獲得相關(guān)發(fā)明成果。而且那時(shí)候一點(diǎn)都不缺錢(qián)的貝爾實(shí)驗室經(jīng)理們也沒(méi)有將新技術(shù)商業(yè)化的動(dòng)力。美國電話(huà)電報公司(AT&T)幾乎壟斷了電話(huà)通訊業(yè)務(wù)，因此錢(qián)多得數不過(guò)來(lái)。 但是，美國電話(huà)電報公司1984年進(jìn)行了拆分，后來(lái)朗訊科技于1996年從美國電話(huà)電報中剝離出去，從此貝爾實(shí)驗室進(jìn)入了動(dòng)蕩時(shí)期。在科技電訊業(yè)泡沫破滅及公司產(chǎn)品需求下降后，朗訊科技削減了對貝爾實(shí)驗室的資助。為了避免陷入破產(chǎn)境地，朗訊科技通過(guò)買(mǎi)斷工齡、裁員、剝離以及出售子公司的方式削減了上萬(wàn)個(gè)工作崗位，剝離的子公司包括Agere、Avaya和Optical Fiber Solutions等。朗訊科技還把貝爾實(shí)驗室的一些部門(mén)整個(gè)砍掉，如從事統計分析、心理學(xué)和經(jīng)濟學(xué)研究的部門(mén)。 貝爾實(shí)驗室的經(jīng)理們估計，到2003年，該實(shí)驗室的研究經(jīng)費已經(jīng)降至1.15億美元左右，還不到上世紀90年代獲得的3.5億美元的三分之一。此后，貝爾實(shí)驗室終于趨于穩定。研究人員的數量從1999年的3,000減少到2003年的1,000余人，其中500人是隨著(zhù)部門(mén)一起被剝離或出售給其他公司了。如今，貝爾實(shí)驗室的走廊到處都黑乎乎。 目前，貝爾實(shí)驗室的科學(xué)家們對擔心阿爾卡特與朗訊科技的合并交易愈發(fā)擔憂(yōu)，因為大多數分析師認為這項交易實(shí)際上是阿爾卡特并購了朗訊科技。盡管新公司未來(lái)的首席執行長(cháng)由朗訊科技的魯索擔任，但阿爾卡特的高級主管將占據新公司執行委員會(huì )的大部分職位，同時(shí)管理全球各地的大部分分支機構。新公司的董事會(huì )構成也對阿爾卡特有利，除了雙方各提名6位董事外，另有兩名來(lái)自歐洲的獨立董事。 朗訊科技表示，新公司的高級職位將由兩家公司的主管們擔任，數量分配是均衡的。此外，來(lái)自歐洲的獨立董事必須獲得雙方的認可。新公司將被稱(chēng)為Alcatel Lucent，總部設在巴黎。貝爾實(shí)驗室的總部仍將設在美國新澤西州的墨里黑爾，與朗訊科技現在的總部在一起。 使貝爾實(shí)驗室不受合并交易的影響，繼續向前進(jìn)的重任就落到了吉姆的肩膀上，吉姆是第一位打破貝爾實(shí)驗室論資排輩的晉升傳統的人。他并沒(méi)有承諾要恢復貝爾實(shí)驗室昔日的輝煌。為了把實(shí)驗室變成一臺商業(yè)機器，同時(shí)保留它在一個(gè)跨國公司中的重要地位，吉姆想發(fā)揮科學(xué)家們的創(chuàng )業(yè)精神。 “在一個(gè)競爭非常激烈的環(huán)境里，我們面對的現實(shí)就是我們必須將貝爾實(shí)驗室的命運與朗訊科技的命運緊密地結合在一起，”他表示。吉姆的使命是創(chuàng )造新的收入來(lái)源，以彌補競爭對手的侵蝕，尤其是朗訊科技的核心業(yè)務(wù)─電信設備銷(xiāo)售─受到的沖擊。若不是有了超額養老金計劃的收入，朗訊科技在截至今年9月30日的本財政年度里可能會(huì )出現虧損。 吉姆說(shuō)，他有信心使貝爾實(shí)驗室在新公司里占有一席之地，使“合并后的新公司，以及相關(guān)客戶(hù)，能重塑通訊業(yè)的未來(lái)”。 貝爾實(shí)驗室以前曾試圖建立初創(chuàng )科技公司，在2002年還放棄了一次嘗試。朗訊科技表示，公司在2002年晚些時(shí)候以不到1億美元的價(jià)格出售了它在27家公司的大部分權益，它所持的其余權益的售價(jià)則未予透露。之后，貝爾實(shí)驗室旗下的幾家初創(chuàng )公司則以幾億美元的價(jià)格被出售了。 吉姆首次加入朗訊科技是在1998年，當時(shí)朗訊科技以10億美元買(mǎi)下了他的初創(chuàng )寬頻公司Yurie System Inc。吉姆獲得了5億美元的收入，并成為朗訊科技的高級主管。后來(lái)他于2001年離職，在馬里蘭大學(xué)(University of Maryland)工程系執教。他還向系里捐贈了一幢樓，于是該樓以他的名字命名。魯索于2005年4月聘請他回來(lái)，希望他成功的創(chuàng )業(yè)經(jīng)歷能夠感染貝爾實(shí)驗室的其他人。 除了對具有突破性科研究成果的演示以及投資收益作出規定外，吉姆還砍掉了一個(gè)部門(mén)。該部門(mén)有40%的科學(xué)家從事基礎研究，其余則試圖將研究成果轉化為技術(shù)，用于出售或申請技術(shù)許可。他還通過(guò)新設或擴大了在都柏林、北京和印度班加羅爾分支機構的規模來(lái)削減開(kāi)支。 吉姆還在貝爾實(shí)驗室里發(fā)表了一些科學(xué)家們以前很少聽(tīng)到的言論。通過(guò)運用矩陣管理原則，他將不同部門(mén)的科學(xué)家組織起來(lái)，參與某些特殊項目的研究。在成為實(shí)驗室負責人兩天后的“群眾”大會(huì )上，吉姆宣布：“我們必須對革新進(jìn)行革新。”在另一次會(huì )議上，他告訴在座的科學(xué)家們“未來(lái)掌握在我們手中”。 現年45歲的吉姆小時(shí)候一直生活在韓國，直到14歲。他還召集大家自愿參與漫長(cháng)的晚間討論活動(dòng)，以重振貝爾實(shí)驗室。他讓科學(xué)家們把自己的想法歸入兩種類(lèi)別中的一類(lèi)，就像制藥商對藥品進(jìn)行分類(lèi)一樣。一類(lèi)是“維生素”，它們不會(huì )產(chǎn)生立桿見(jiàn)影的效果，而且價(jià)格低廉，因為它們隨處可見(jiàn)。另一類(lèi)是“止痛藥”，它們價(jià)格昂貴，能藥到病除。集思廣益的結果是：科學(xué)家們提出了150個(gè)科技創(chuàng )新想法，其中涉及電子游戲、手機付費方式以及原子大小的微型電池。 吉姆將那些最熱門(mén)的論題交給一個(gè)他組建的秘密小組，名為“技術(shù)商業(yè)化”(TC)小組，看看這些想法能否有商業(yè)上的突破。吉姆預計TC小組會(huì )遇到阻力，因此給這個(gè)小組起了個(gè)綽號叫“十足瘋狂小組”(Totally Crazy)。 物理學(xué)家薩德•拉曼森(Sharad Ramanathan)目前正在研究視力幾乎為零的蜘蛛如何能編織出近乎嚴格對稱(chēng)的蜘蛛網(wǎng)。“讓一些人從科研活動(dòng)的當期、甚至長(cháng)期實(shí)用價(jià)值中脫離出來(lái)是很重要的，”他指出，“當然不必每個(gè)人都這樣，但是有些人必須這樣，正是這一點(diǎn)使貝爾實(shí)驗室與眾不同。” 貝爾實(shí)驗室在超純半導體領(lǐng)域的領(lǐng)先研究吸引了羅倫•拉帕特(Ronen Rapaport)。于是他在5年前加入了貝爾實(shí)驗室，研究半導體中一種被稱(chēng)為“激子”的物質(zhì)的特征。5年來(lái)，他被拉入了不同的項目研究小組，甚至包括研究深海動(dòng)物如何過(guò)濾光的項目。目前，他把至少五分之一的時(shí)間用于開(kāi)發(fā)新產(chǎn)品。拉帕特對此并沒(méi)有什么意見(jiàn)。“我們想幫助公司，前提是我們還能進(jìn)行科研，”他說(shuō)。 那些習慣于撰寫(xiě)學(xué)術(shù)報告的科學(xué)家們有時(shí)候抱怨說(shuō)，把自己的研究成果濃縮成幻燈文稿使他們沒(méi)法稱(chēng)述重要的細節。但吉姆正是通過(guò)這種方式，展示了貝爾實(shí)驗室對朗訊的重要性。 堪稱(chēng)元老的戴夫•比什普(Dave Bishop)在貝爾實(shí)驗室呆了28年，目前領(lǐng)導著(zhù)由政府資助的分支機構。他希望吉姆的長(cháng)期計劃能證明該實(shí)驗室的價(jià)值。“從一開(kāi)始我就擔心這個(gè)實(shí)驗室，”他表示。“杰恩提供了實(shí)驗室的構架和目標，我們力求保住實(shí)驗室，他也一樣。我祈禱上帝保佑一切順利。” 昔日的一些同事也表示支持。朱棣文(Steven Chu)就是因其1978-87年在貝爾實(shí)驗室的研究成果獲得了諾貝爾物理學(xué)獎。他指出，“致力于科技的運用并不會(huì )摧毀天才的大腦，相反，它使他們的思想變得集中了。”目前他是位于加利福尼亞州伯克利的勞倫斯•伯克利國家實(shí)驗室主任。 只有三根頭發(fā)絲那么寬的硅制金屬探測儀就是個(gè)例子。長(cháng)期以來(lái)，朗訊科技一直找不到這項技術(shù)的用途。根據吉姆的新政，貝爾實(shí)驗室目前正在與一家小公司合作，試圖利用這項技術(shù)開(kāi)發(fā)出一種設備，能幫助軍隊探測出狙擊手。這種設備被稱(chēng)為磁力計，醫生還可利用它來(lái)測量心臟的磁場(chǎng)的細微變化，從而測量血液流量。 物理學(xué)家亞瑟•拉米茲(Arthur Penn Ramirez)是這項產(chǎn)品開(kāi)發(fā)工作的領(lǐng)頭人。他讓貝爾實(shí)驗室的科學(xué)家們小心地雕刻出能感受細微電流變化的聯(lián)鎖硅探針。他還讓機械和電子測量專(zhuān)家們把從聯(lián)鎖硅探針上獲取的信息轉變?yōu)殡娮有盘?。然后，拉米茲請?lái)了噪音理論方面的專(zhuān)家，以確保在絕對零度的靜止狀態(tài)下處于最佳工作狀態(tài)的硅探針在室溫下也能準確探測。這意味著(zhù)該設備能以低造價(jià)生產(chǎn)，從而能進(jìn)行大量安裝。 6個(gè)月后，設備原型制造出來(lái)了，吉姆開(kāi)始向潛在的合作伙伴進(jìn)行推銷(xiāo)。貝爾實(shí)驗室的比什普將這一創(chuàng )意賣(mài)給了一家名為mPhase Inc的小公司，該公司對產(chǎn)品的初期開(kāi)發(fā)進(jìn)行了投資。 拉米茲表示，他并不懷念過(guò)去的日子，盡管那時(shí)沒(méi)有將科研成果變?yōu)槊涝膲毫?。雖然磁力計還沒(méi)有找到買(mǎi)家，他對此依然很興奮。“這個(gè)項目使我對科學(xué)的追求有了另一個(gè)用武之地，”他說(shuō)。 不過(guò)，拉米茲也曾經(jīng)歷過(guò)吉姆新政的另一面。另一個(gè)與感應器相關(guān)的研究項目本是商用開(kāi)發(fā)的首選項目，可后來(lái)在今年夏天被吉姆的特別小組否決了。 |
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