康卡斯特加大互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)投入以抵御競爭對手 |
| 美國最大的有線(xiàn)公司需要進(jìn)行大變革的原因之一是：哥倫比亞廣播公司(CBS CORP.)正在開(kāi)發(fā)一種網(wǎng)上服務(wù)，作為晚間新聞的替代品。 CBS的母公司維亞康姆(Viacom Inc.)的聯(lián)席總裁萊斯利·穆維斯(Leslie Moonves)在最近的投資者會(huì )議上表示：“我們稱(chēng)之為有線(xiàn)迂回。” 就在10年前，有線(xiàn)行業(yè)還幾乎壟斷著(zhù)560億美元的家庭有線(xiàn)電視市場(chǎng)?，F在，許多新技術(shù)正在威脅到這項業(yè)務(wù)。除了衛星電視這個(gè)老對手之外，有線(xiàn)運營(yíng)商還要面對互聯(lián)網(wǎng)公司、 電話(huà)運營(yíng)商甚至電視節目制作商的威脅。他們的發(fā)展顯示出，觀(guān)眾可能很快就會(huì )不必借助本地有線(xiàn)公司而在任意時(shí)間、任意觀(guān)看他們喜歡的節目了。 為了捍衛其領(lǐng)地，有線(xiàn)巨頭康卡斯特(Comcast Corp.)安排400名軟件工程師開(kāi)發(fā)互聯(lián)網(wǎng)電視，儲存了電影、固定電視節目和其它交互式內容，包括搜索功能等?，F在，為了推動(dòng)網(wǎng)上視頻業(yè)務(wù)的發(fā)展，該公司正在同Google Inc.商談共同收購時(shí)代華納(Time Warner Inc.)旗下美國在線(xiàn)(America Online)網(wǎng)絡(luò )業(yè)務(wù)股份的事宜。 基于互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的出現對有線(xiàn)業(yè)務(wù)構成了巨大威脅。比如，電話(huà)巨頭西南貝爾公司(SBC Communications Inc.)和Verizon Communications Inc.正計劃使用互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)向消費者提供能隨時(shí)觀(guān)看的豐富的電影和電視節目。 節目所有者也在進(jìn)入這一領(lǐng)域。沃爾特-迪斯尼公司(Walt Disney Co.)旗下的體育網(wǎng)絡(luò )ESPN正在同消費電子產(chǎn)品制造商商談開(kāi)發(fā)機頂盒，能夠播放有線(xiàn)電視或衛星電視上看不到的大學(xué)足球賽。根據蘋(píng)果電腦(Apple Computer Inc.)周三的公告，該公司新的視頻iPod的用戶(hù)將能夠以每集1.99美元的價(jià)格觀(guān)看5部迪斯尼旗下美國廣播公司(ABC)的電視劇，包括《絕望主婦》(Desperate Housewives)和《迷失》(Lost)。美國在線(xiàn)正在播放兩部系列劇《The Biz》和《Project Freshman》。 康卡斯特首席執行長(cháng)布萊恩·羅伯茨(Brian Roberts)相信他能夠復制足夠的新服務(wù)，來(lái)防止有線(xiàn)訂戶(hù)的流失。一個(gè)不可忽視的優(yōu)勢是康卡斯特同迪斯尼、維亞康姆、時(shí)代華納及其它領(lǐng)先節目制作商的長(cháng)期關(guān)系。但他承認，重大的文化轉變是必要的。他說(shuō)，“我們正在重新塑造自己。” 康卡斯特提供的點(diǎn)播節目和電影數量已經(jīng)超過(guò)其它大多數有線(xiàn)運營(yíng)商，其中包括250部免費電影、500部音樂(lè )視頻和300部?jì)和瘎?。體育方面則有NFL Replay，主要播出任一周的足球比賽集錦。這還不包括A&E、Oxygen和MTV等標準有線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )在任何時(shí)間都能看到的節目?？悼ㄋ固胤Q(chēng)，預計將提供10,000套節目，超過(guò)目前的3,500套，但公司沒(méi)有提供具體時(shí)間表。 目前，許多節目制作商表示，他們不打算同有線(xiàn)系統競爭。目前，有線(xiàn)電視仍是觀(guān)眾家庭采用最多的方式。一些公司正在幫助康卡斯特進(jìn)入高科技時(shí)代。 E.W. Scripps Co.為康卡斯特高速互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的主頁(yè)提供資料。訂戶(hù)可以點(diǎn)擊Scripps HGTV and Food Network上的相關(guān)畫(huà)面，觀(guān)看廚房設計、臥室裝修和種植卷心菜的節目。Scripps Networks的總裁約翰·蘭辛(John Lansing)說(shuō)，“我們首先考慮如何為幫助我們開(kāi)創(chuàng )這些品牌的合作伙伴提供一流服務(wù)。” 但新興電視分銷(xiāo)技術(shù)的支持者對節目制作商到底能忠于有線(xiàn)巨頭多久表示懷疑。Brightcove Inc.的創(chuàng )始人Jeremy Allaire認為，從內容所有者的角度看，在網(wǎng)上提供節目和電影同封閉在康卡斯特的自有系統內相比非常具有吸引力。該公司主要幫助企業(yè)將電視節目推上網(wǎng)絡(luò )。 投資者對康卡斯特抵御新競爭對手的戰略尚未表現出足夠信心。周四，康卡斯特股價(jià)下跌72美分，收于27.20美元，創(chuàng )出了52周新低。 去年，該公司曾試圖收購迪斯尼，主要是考慮到將為康卡斯特的點(diǎn)播網(wǎng)絡(luò )引進(jìn)大量節目。這項交易最終以失敗告終，原因是康卡斯特投資者和迪斯尼董事會(huì )的負面反應。 更尖銳的問(wèn)題是，投資者擔心康卡斯特的核心電視業(yè)務(wù)無(wú)法保持持續增長(cháng)。去年該公司203億美元的收入中，有129億美元來(lái)自于電視業(yè)務(wù)?？悼ㄋ固卦硎?，今年的有線(xiàn)電視訂戶(hù)未能實(shí)現增長(cháng)。投資者也擔心開(kāi)發(fā)這些新技術(shù)的成本，尤其是在一個(gè)以耗資數十億美元建設基礎設施而聲名狼藉的行業(yè)里。 上個(gè)世紀90年代時(shí)，康卡斯特樂(lè )于在技術(shù)方面跟隨時(shí)代華納、Cox Communications Inc.和其它有線(xiàn)運營(yíng)商身后。羅伯茨承認，由于擔心釀成大錯，因此他不愿做出重大決斷。比如，該公司向訂戶(hù)推出數碼錄像機的時(shí)間就比時(shí)代華納晚了一年多。羅伯茨喜歡說(shuō)，先驅就是背部容易中箭之人。 現在，Cox和時(shí)代華納也在努力完善他們的交互式電視產(chǎn)品。比如，弗吉尼亞州北部的Cox訂戶(hù)很快就能在任何時(shí)間查詢(xún)本地的天氣情況。但在一些領(lǐng)域，康卡斯特也走在了前面。同其它運營(yíng)商相比，康卡斯特的免費點(diǎn)播內容更多，在從模擬信號轉向數字信號方面的步伐也更快，盡管這個(gè)過(guò)程還需要數年的時(shí)間才能完成。 康卡斯特之所以被譽(yù)為市場(chǎng)的領(lǐng)頭羊，在很大程度上是因為它在2002年對AT&T Broadband的收購，此舉使其成為全美最大的有線(xiàn)運營(yíng)商，在35個(gè)州擁有2,100多萬(wàn)訂戶(hù)。此項交易完成后的兩年里，康卡斯特的工作重心就是完成公司的整合。隨著(zhù)這項工作的基本完成，其重點(diǎn)也轉移到技術(shù)上。 康卡斯特的首席技術(shù)長(cháng)戴夫·費洛斯(Dave Fellows)說(shuō)服羅伯茨制定了一個(gè)將康卡斯特的網(wǎng)絡(luò )幾乎完全轉變?yōu)橐揽炕ヂ?lián)網(wǎng)技術(shù)運營(yíng)的計劃。這將使電話(huà)、寬頻和電視服務(wù)都在同一個(gè)有線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )下傳輸，從而將更多性能結合到一起，如允許訂戶(hù)從網(wǎng)站上錄制節目。 另一個(gè)問(wèn)題是：康卡斯特的網(wǎng)絡(luò )分為4,500個(gè)傳輸中心，即端點(diǎn)，這就限制了能夠儲存的節目數量。費洛斯目前正在負責一個(gè)連接45個(gè)主要城市的光纖網(wǎng)絡(luò )的建設，希望能在某種程度上解決上述問(wèn)題?？悼ㄋ固匾?億美元的價(jià)格租賃了Level 3 Communications Inc. 19,000英里的有線(xiàn)電纜。在今后幾年內，當這些節目集中存儲時(shí)，康卡斯特將基本能夠儲存無(wú)限的視頻數據，同電話(huà)公司承諾提供的產(chǎn)品數量不相上下。 為此，康卡斯特正在通過(guò)與Discovery Communications Inc.和維亞康姆旗下的MTV等老牌節目制作商的協(xié)議建設電視和電影節目庫。該公司還希望通過(guò)康卡斯特的專(zhuān)有服務(wù)吸引觀(guān)眾。比如，該公司在德州歐文的系統將轉播本賽季25場(chǎng)高校足球賽。位于費城的系統也正在測試點(diǎn)播房地產(chǎn)服務(wù)，以使觀(guān)眾能夠參與到虛擬旅行中。 康卡斯特還在8個(gè)城市為單身男女推出了點(diǎn)播約會(huì )服務(wù)。公司派出制作人員到酒吧、大學(xué)校園甚至街道，說(shuō)服單身男女錄制他們對所期望的浪漫關(guān)系的描述。這些內容可以按照性別和年齡進(jìn)行搜索。今年初，該公司在巴爾的摩M&T Bank Stadium主辦的活動(dòng)吸引了數千人參加，讓7名制作人員忙得不可開(kāi)交。 康卡斯特還投入重金開(kāi)發(fā)使訂戶(hù)能夠搜索電視節目庫的新技術(shù)。就在18個(gè)月前，康卡斯特的交互式電視節目預報只有一個(gè)小格子，在灰暗的背景下顯示著(zhù)頻道和時(shí)間。廣告占了大約三分之一的屏幕。同其它節目預告不同，觀(guān)眾在格子間瀏覽時(shí)看不到電視節目。 康卡斯特增加了這個(gè)功能，取消了廣告，擴大了網(wǎng)格，并在電影、新聞、青少年和時(shí)尚方面組織了點(diǎn)播內容。 去年，康卡斯特出資2.5億美元收購了Gemstar-TV Guide International Inc.節目預告業(yè)務(wù)的多數股份。新聞集團(News Corp)持有Gemstar 41%的股份。這家節目預告子公司已更名為GuideWorks，并新聘用了康卡斯特的160名軟件工程師。其2,600萬(wàn)美元的研究預算比Gemstar-TV Guide高出了一倍以上。 康卡斯特很快將要發(fā)布的交互式節目預告版本借鑒了網(wǎng)絡(luò )瀏覽的經(jīng)驗。打開(kāi)電視后，觀(guān)眾將會(huì )看到一個(gè)包括多種選項的主頁(yè)，其中包括點(diǎn)播或主菜單等。由4個(gè)屏幕組成的板塊將顯示不同頻道將要播出的內容。 康卡斯特的管理人員承認，其研究技術(shù)依然有限。你不能選擇出現在4個(gè)屏幕上的頻道──康卡斯特駐丹佛網(wǎng)絡(luò )中心的技術(shù)人員控制著(zhù)顯示內容。用遙控器輸入節目?jì)热菀膊豁樖帧?br> GuideWorks正在尋找辦法，以期在未來(lái)的版本中根據喜好清單推薦節目?？悼ㄋ固氐挠啈?hù)也可以在電腦上通過(guò)關(guān)鍵詞搜索，并將搜索結果傳送到電視上?？悼ㄋ固貨](méi)有透露何時(shí)才能做到這點(diǎn)。 今年早些時(shí)候，康卡斯特同摩托羅拉公司(Motorola Inc.)達成交易，獲得了機頂盒開(kāi)發(fā)的更多控制權。該公司還收購了兩家軟件公司，并同TiVo Inc.達成了交易，為康卡斯特的訂戶(hù)提供定制數碼視頻錄像機服務(wù)。 |
聯(lián)系客服
