大利亞或許是世界上唯一一個(gè)對1,500米自由泳這項比賽如此著(zhù)迷的國家。在別人看來(lái)，這項比賽是如此漫長(cháng)，哪怕是到小吃店逛一圈再回來(lái)也不會(huì )錯過(guò)任何精彩之處。

然而在悉尼，體育迷們都乖乖的留在座位上，緊盯著(zhù)比賽選手的每一次往返，整個(gè)比賽要往返15次，持續將近15分鐘?！?500: The Story of Australia‘s Race》這本書(shū)的作者麥克·科爾曼(Mike Colman)說(shuō)，澳大利亞人“的的確確喜歡這項比賽”。歷史上，澳大利亞在這項賽事上共獲得8塊金牌和總共21塊獎牌，比任何其他國家在任何一個(gè)單項上都多。

要說(shuō)明這項比賽在澳大利亞的熱門(mén)，最好的例子莫過(guò)于格蘭特·哈克特(Grant Hackett)。他是這項比賽的兩屆奧運會(huì )金牌得主，并且從2001年至今一直是世界紀錄保持者。哈克特的名氣實(shí)在太大了，連澳大利亞汽車(chē)制造商GM Holden Ltd.)都推出了一款名為“金牌哈克特”(Hackett gold)的暗黃色跑車(chē)，以他所得的金牌命名。今年春天，哈克特與澳大利亞一名流行歌手喜結連理，他們的婚禮名流云集，各路小報爭相報導。

但在幾個(gè)小時(shí)后，澳大利亞人對哈克特和對1,500米自由泳的癡迷將受到考驗。哈克特今年已經(jīng)28歲，他的目標是第三次衛冕。如果實(shí)現這一史無(wú)前例的壯舉，將進(jìn)一步鞏固他在長(cháng)距離游泳項目中的聲望，與泳壇的另一位頂尖高手－－麥克爾·菲爾普斯(Michael Phelps)并駕齊驅。假如他通過(guò)周五的預賽，那我們便可以在北京時(shí)間周日上午的決賽中一睹其風(fēng)采。

但是，哈克特近來(lái)的成績(jì)并不理想。本周二，他在男子400米自由泳比賽中僅名列第六。2004年雅典奧運會(huì )，他曾在這個(gè)項目上拿到銀牌。

而真正讓人氣餒的是在今年5月初舉行的奧運會(huì )10公里馬拉松游泳資格賽上。這是本屆奧運會(huì )新設的項目。事前美國和澳大利亞的泳壇專(zhuān)家都認為哈克特會(huì )在這個(gè)項目上奪金。

但在西班牙賽維亞舉行的資格賽上，哈克特僅名列第15，連奧運會(huì )入場(chǎng)券都沒(méi)有拿到。更可怕的是，在當時(shí)拍攝的一張照片中，哈克特顯得身材發(fā)福，澳大利亞媒體一片嘩然。當時(shí)一篇頭條新聞的標題就是“哈克特不能胖”。

誠然，10公里馬拉松游泳并非1,500米。但即便是在哈克特的成名項目上，最近他也不再占有絕對優(yōu)勢。去年的世界游泳錦標賽上，哈克特只拿到這個(gè)項目的第七名。今年他在這個(gè)項目上排名世界第三，而在周五的預賽上，他會(huì )遭遇排名在自己之前的美國運動(dòng)員彼得·范德卡伊(Peter Vanderkaay)，后者已經(jīng)在本屆奧運會(huì )上奪得一枚金牌和一枚銅牌。

哈克特對這些挫折則報以一笑置之的態(tài)度。他從賽維亞回國后便召開(kāi)了一個(gè)記者會(huì )，并當眾脫掉上衣，以證明自己的身體依然結實(shí)。澳大利亞游泳隊發(fā)言人伊恩·哈森(Ian Hanson)說(shuō)，關(guān)于他發(fā)福一事被炒作過(guò)度了，彷佛僅僅一個(gè)月時(shí)間他就會(huì )變成胖子。

回溯2000年悉尼奧運會(huì )，哈克特一人奪得三金兩銀，而本周他在800米接力賽上拿到一塊銅牌。早在澳大利亞游泳名將、曾五次在奧運會(huì )上奪金的伊恩·索普(Ian Thorpe)退役之前，從2005年起，哈克特就開(kāi)始擔任澳大利亞游泳隊隊長(cháng)。

在一次采訪(fǎng)中，哈克特表現出了視名望如無(wú)物的超脫。哈克特說(shuō)，名望是只會(huì )在你表現好時(shí)才存在的空殼。但也許你不會(huì )總有好的表現，因此不要靠它來(lái)證明自己。

澳大利亞在1,500米項目上稱(chēng)雄至少可以追溯到1924年，當時(shí)年僅16歲，綽號“男孩”的安德魯·查爾頓(Andrew Charlton)在一次備受矚目的比賽中擊敗了當時(shí)的世界紀錄保持者、瑞典游泳名將阿恩·博格(Arne Borg)。同年晚些時(shí)候，查爾頓又在巴黎奧運會(huì )上奪得金牌?？茽柭f(shuō)，查爾頓來(lái)自工薪階層，并且為人謙遜、訓練刻苦，因而成為澳大利亞的一位傳奇英雄。

只有2,100萬(wàn)人口、在全世界排第54位的澳大利亞在奧運會(huì )上的表現一直比許多大國更出色。自1992年巴塞羅納奧運會(huì )以來(lái)的每屆夏季奧運會(huì )，澳大利亞的獎牌總數都進(jìn)入了前10，其中2000年悉尼奧運會(huì )和2004年雅典奧運會(huì )都位列第四。而本屆奧運會(huì )截止周四比賽結束時(shí)，澳大利亞在獎牌榜上與韓國一道暫列第三。

當今世界，澳大利亞恐怕是最熱衷于游泳運動(dòng)的一個(gè)國家。游泳項目產(chǎn)生的金牌數大約占夏季奧運會(huì )金牌總數的三分之一。澳大利亞相當大比例的人口生活在沿海和水濱地區，而且該國建立起了一套類(lèi)似于電視劇“海岸救生隊”(Baywatch)那樣完全由志愿者組成的海岸救生俱樂(lè )部體系。將代表澳大利亞參加10公里馬拉松游泳比賽的金·休斯特(Ky Hurst)在8歲時(shí)就參加了名為“the Nippers”的湍流救生培訓項目。

在澳大利亞，即便是冬季，游泳也是一項受人喜愛(ài)的運動(dòng)。澳大利亞有一家名為Bondi Icebergs的著(zhù)名海灘俱樂(lè )部，在悉尼地區擁有一座帶看臺的露天綜合游泳場(chǎng)，還有其他設施供喜愛(ài)冬泳的700名會(huì )員使用。澳大利亞的冬季是每年5至8月。為顯示其勇氣，俱樂(lè )部的會(huì )員每個(gè)月必須抽出至少3個(gè)周末到泳池里游上一個(gè)來(lái)回。

5月的一個(gè)下午，27歲的悉尼送奶工人羅斯·格拉漢姆(Ross Graham)身穿泳衣、渾身發(fā)抖，他說(shuō)，小時(shí)候老爸常常帶我們來(lái)這，然后把我們扔進(jìn)水里。當時(shí)我們可不喜歡冬泳。

然而，澳大利亞在奧運會(huì )上的成就并非有組織的。澳大利亞游泳運動(dòng)在1960年羅馬奧運會(huì )前達到顛峰－－打破了15項世界紀錄－－此后便開(kāi)始走下坡路，在1976年蒙特利爾奧運會(huì )上只拿到5塊獎牌。但正是這段艱難催生了澳大利亞體育學(xué)院(Australian Institute of Sport)，這所機構負責在全國范圍發(fā)掘有天賦的體育苗子，并資助他們訓練。

最近這家機構斥資1,000萬(wàn)澳元（合880萬(wàn)美元）在堪培拉修建了一座高科技游泳池，游泳選手訓練后可以在液晶屏幕上分析自己的動(dòng)作。

本周末，無(wú)論哈克特的成績(jì)好壞與否，歷史證明，澳大利亞將會(huì )有游泳新星脫潁而出，至少本周就已經(jīng)有一個(gè)冒尖的。20歲的小將斯蒂芬妮·賴(lài)斯(Stephanie Rice)已經(jīng)在北京奧運會(huì )上拿下了3塊金牌，她的奪金項目分別是女子200米和400米個(gè)人混合泳比賽，以及女子4x200米自由泳接力賽。