隨
著(zhù)航空業(yè)艱難應對創(chuàng )紀錄的油價(jià)，洲際長(cháng)途航班正遭受重創(chuàng )。
幾家美國航空公司正在推遲新開(kāi)飛往中國和俄羅斯的航班，而一些海外航空公司也在舍棄線(xiàn)路更長(cháng)的航班。
盡管空中客車(chē)公司(Airbus)和波音公司(Boeing Co.)推出新機型，可運載數百名乘客飛行18個(gè)小時(shí)以上，用于此前至少需經(jīng)停一站的線(xiàn)路，比如往返新加坡和紐約，或是迪拜和洛杉磯，但航空公司還是改變了戰略。這類(lèi)直飛航程為乘客節省了時(shí)間，航空公司為便利的直飛航班收取的費用比普通航班高出20%。
但日漸稀少的乘客載運量令12小時(shí)以上的航班極易受油價(jià)的影響。
近幾日，美國政府表示將允許US Airways Group Inc.延期一年推出其每天往返費城和北京、歷時(shí)13個(gè)小時(shí)的航班，而無(wú)需放棄對該航線(xiàn)的權利。今年5月，US Airways提出延期開(kāi)通該航班時(shí)對其雇員表示，油價(jià)上漲會(huì )令每天飛往北京的航班的運營(yíng)成本從幾個(gè)月前申請該航線(xiàn)時(shí)的5千萬(wàn)美元增加到逾9千萬(wàn)美元。
美國運輸部(Department of Transportation)上周還同意西北航空公司(Northwest Airlines Corp.)暫停美國與中國廣州之間的7個(gè)每周往返的貨運航班。UAL Corp.旗下的聯(lián)合航空公司(United Airlines)上周向政府申請將華盛頓至莫斯科的新航班延期5個(gè)月，至明年3月底推出。今年早些時(shí)候，聯(lián)合航空還獲準延期5個(gè)月推出其計劃中的舊金山－廣州航班。這些推遲的航班將不使用最新的遠程機型。
對于15小時(shí)以上的超長(cháng)航班，其經(jīng)濟效益可能更難以保證。
遠程航班這么容易受油價(jià)上漲和乘客人數下滑影響的原因在于物理學(xué)和經(jīng)濟學(xué)的共同作用。
在歷時(shí)15個(gè)小時(shí)的航班上，每名乘客每英里消耗的燃油量高于8小時(shí)行程的航班，但每英里的飛機票價(jià)通常不會(huì )按比例上調。在燃油價(jià)格較低、乘客人數較多的情況下，航空公司可以消化這種差異。
幾年前，航空公司大肆宣稱(chēng)遠程航班是這一行業(yè)的下一個(gè)重大主題。澳洲航空公司(Qantas Airways Ltd.)承諾要推出直飛航班，消除煩人的經(jīng)停。波音公司和歐洲航空防務(wù)航天公司(European Aeronautic, Defense & Space Co.)旗下的空客公司預計，他們的全新機型將打開(kāi)利潤豐厚的市場(chǎng)。
相反，上述承諾一直沒(méi)有兌現，超遠程航班為數極少。在全球數百條洲際航線(xiàn)中，航程超過(guò)15小時(shí)的僅有20多條。
泰國國際航空公司(Thai Airways International)最近表示，將終止2005年推出的歷時(shí)17個(gè)小時(shí)的曼谷－紐約線(xiàn)路，并減少曼谷－洛杉磯線(xiàn)路的航班。同時(shí)，泰航還計劃出售其空客超遠程噴氣式客機。
ACE Aviation Holdings Inc.旗下的加拿大航空(Air Canada)首席執行長(cháng)蒙迪?布魯爾(Montie Brewer)說(shuō)，當燃油價(jià)格昂貴時(shí)，結果就不一樣了。加航有兩條超長(cháng)線(xiàn)路。
為英國皇家航空學(xué)會(huì )(Royal Aeronautical Society)分析了這個(gè)問(wèn)題的航空工程師拉杰?南賈(Raj Nangia)表示，一站飛行18個(gè)小時(shí)的成本可能是分三站飛行同一條線(xiàn)路的兩倍。為了遠程飛行，飛機需要攜帶大量燃料，而要運載這些燃料就需要消耗更多的燃料──跟汽車(chē)載運量越大、耗費燃料越多是一個(gè)道理。
法國航空公司(Air France-KLM)首席執行長(cháng)皮埃爾-亨利?古爾容(Pierre-Henri Gourgeon)說(shuō)，這樣的航班實(shí)際上就是飛行的運油機加上幾個(gè)人。法航?jīng)]有長(cháng)途線(xiàn)路。
法航發(fā)言人周一表示，由于燃油成本上漲，法航將其整個(gè)網(wǎng)絡(luò )今年冬季和明年夏季較上年同期的計劃運能增長(cháng)縮減至2%。法航?jīng)]有透露其原先的增長(cháng)目標是多少。
35年前，航空業(yè)也曾面臨過(guò)類(lèi)似的現實(shí)，當時(shí)，超音速協(xié)和飛機(Concorde)被說(shuō)成是預示著(zhù)超快噴氣式客機旅行的新時(shí)代。1973年的石油危機終止了那場(chǎng)夢(mèng)想，協(xié)和也只得到了很少的業(yè)務(wù)，并于2003年停止運營(yíng)。
在2001年9月11日的恐怖襲擊之后的行業(yè)低迷中，航空公司首批砍掉的航班之一就是乘客需求較小的遠程線(xiàn)路。這類(lèi)線(xiàn)路包括從匹茲堡或德國的杜塞爾多夫等較小的市場(chǎng)橫跨大西洋的線(xiàn)路。
如今，只有屈指可數的幾個(gè)相距很遠的城市還能有足夠的、愿意出高價(jià)的乘客以支撐直飛航班。2005年，澳航擱置了直航計劃，而其首席財務(wù)長(cháng)彼得?格雷格(Peter Gregg)表示，按當前的油價(jià)，這樁業(yè)務(wù)的狀況更糟?，F在，航空公司管理人員稱(chēng)，長(cháng)途乘客越來(lái)越多地選擇經(jīng)停一站的線(xiàn)路，航空公司對這類(lèi)線(xiàn)路收取的費用通常低于直達航班以彌補其帶來(lái)的不便。由于經(jīng)濟艙乘客人數不足，大多數遠程線(xiàn)路都無(wú)利可圖。
愛(ài)爾蘭Aer Lingus Group PLC的企業(yè)事務(wù)總監恩達?科爾內耶(Enda Corneille)說(shuō)，認為可以從直飛服務(wù)中獲得極大回報的想法是錯誤的。該航空公司宣布廢除其為時(shí)12小時(shí)的都柏林－洛杉磯航線(xiàn)。
目前還有的少數超遠程航班說(shuō)明了這類(lèi)航班要取得成功所需要的各類(lèi)復雜因素：線(xiàn)路起止地點(diǎn)都需要有強勁的市場(chǎng)，最好是大型航空公司的樞紐有大量乘客。
新加坡航空公司(Singapore Airlines)在世界最長(cháng)的定期航線(xiàn)──從新加坡到紐瓦克自由機場(chǎng)(Newark Liberty)，為時(shí)約18個(gè)小時(shí)──擁有眾多的高端乘客。為了在每趟航班上實(shí)現更多利潤，該航空公司將經(jīng)濟艙改為價(jià)格更高的商務(wù)艙。就連新航首席執行長(cháng)周俊成(Chew Choon Seng)也表示這條線(xiàn)路很特殊。他說(shuō)，我們在選擇線(xiàn)路時(shí)要特別小心，才能收回成本。
大陸航空公司(Continental Airlines Inc.)負責營(yíng)銷(xiāo)的執行副總裁吉姆?康普頓(Jim Compton)表示，該公司在紐瓦克的有力地位同樣也產(chǎn)生了足夠多的乘客人數，因而可以抵消飛往孟買(mǎi)和德里的為時(shí)16個(gè)小時(shí)的直飛航班的高昂成本。
國有的卡塔爾航空(Qatar Airways)和迪拜的阿聯(lián)酋航空(Emirates Airlines)都逆潮流而動(dòng)，增加了遠程線(xiàn)路。但阿聯(lián)酋航空的總裁蒂姆?克拉克(Tim Clark)表示，他不會(huì )擴充由20架超遠程飛機組成的機群，雖然該公司增加了數十架短程噴氣式飛機。
當航空公司放棄超長(cháng)航線(xiàn)后，那些專(zhuān)為超長(cháng)航線(xiàn)設計的飛機正在逐漸失去吸引力。在最近三年的銷(xiāo)售旺盛期內，波音賣(mài)出了近400架大型洲際飛機，其中只有40架是其新型超遠程777客機?？罩锌蛙?chē)類(lèi)似機型A340的銷(xiāo)量比這還要低。
空中客車(chē)負責市場(chǎng)研究的副總裁勞倫?羅奧德(Laurent Rouaud)說(shuō)，市場(chǎng)上仍會(huì )有對超長(cháng)航線(xiàn)的需求，但他坦言，一些在燃油價(jià)格在每加侖2.50美元或3美元時(shí)還比較劃算的航線(xiàn)，到了每加侖4美元的時(shí)候可能就不再劃算了。
波音市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)副總裁蘭德?廷塞斯(Randy Tinseth)表示，盡管油價(jià)高企，但直飛航班還是比較經(jīng)濟的，因為它減少了飛機每次起降的損耗、以及在地面耗費的時(shí)間。他說(shuō)，由于每次起降都要耗費大量燃油，相比而言，由直飛航班帶來(lái)的油料節省還是很有吸引力的。
對于泰國國際航空公司而言，經(jīng)濟性還沒(méi)有成為問(wèn)題。該公司從曼谷直飛紐約的航班上座率平均達到80%。但公司首席執行長(cháng)Apinan Sumanaseni說(shuō)，油價(jià)上漲可能意味著(zhù)這一航線(xiàn)將要虧錢(qián)，即便全部坐滿(mǎn)也難逃此劫。他說(shuō)，為了抵消日益高漲的成本，航班上座率恐怕要達到不可能實(shí)現的120%才行。
