1.藝術(shù)概念圖
距離地球2000光年的恒星——御夫座ε星在一個(gè)黑色塵盤(pán)遮蔽下形成“日食”。
自19世紀20年代以來(lái)，天文學(xué)家便發(fā)現御夫座ε星每27年便會(huì )在一個(gè)神秘“伴侶”影響下發(fā)生“日食”，“日食”持續時(shí)間長(cháng)達18個(gè)月。2010年1月1日，這顆黃色特大恒星處于“日全食”狀態(tài)。
讓御夫座ε星發(fā)生“日食”的天體種類(lèi)一直是一個(gè)不解之謎?？茖W(xué)家對此提出各種各樣的理論，有人認為是一個(gè)黑洞，也有人認為是一個(gè)多塵星云。最近進(jìn)行的研究顯示，這個(gè)看不見(jiàn)的天體可能是一顆被巨大塵盤(pán)環(huán)繞的恒星，兩顆恒星彼此繞對方運行，形成所謂的“雙星系統”。
有關(guān)御夫座ε星的新圖片刊登在4月8日出版的《自然》雜志上。這些圖片似乎能夠證實(shí)雙星系統理論。研究論文聯(lián)合執筆人、美國丹佛大學(xué)天文學(xué)家羅伯特·斯特賽爾表示：“圖片顯示這個(gè)盤(pán)呈雪茄狀，長(cháng)度和薄度均超過(guò)絕大多數畫(huà)家想象中的模樣。”
2.發(fā)生“日食”前的御夫座ε星
借助于加利福尼亞州威爾遜山上的望遠鏡陣列CHARA(高解析度天文中心的英文縮寫(xiě))，天文學(xué)家得到了這幅圖片。圖片展示了2008年的御夫座ε星，此時(shí)的這顆恒星處于“全亮”狀態(tài)。根據此前的預計，御夫座ε星的質(zhì)量是太陽(yáng)的15倍。但CHARA獲取的最新數據顯示這顆恒星的體積遠遠低于此前的預計，更有可能只是太陽(yáng)的3.5倍。與使其發(fā)生“日食”的神秘盤(pán)相比，它的體積可能只有這個(gè)盤(pán)的40%左右。
斯特賽爾指出，其他觀(guān)測數據顯示御夫座ε星的壽命達到1億年，現在可能已經(jīng)走到生命的盡頭，所擁有的氫和氦將燃燒殆盡。此外，這顆恒星的一些質(zhì)量可能以氣體的形式消失，伴星的盤(pán)則獲得這些質(zhì)量。但御夫座ε星仍擁有足夠質(zhì)量，最終可能以爆炸的方式結束生命，形成一顆超新星。
3.開(kāi)始形成“日食”
這幅2009年11月繪制的增強圖像顯示，神秘天體開(kāi)始遮住御夫座ε星。美國維拉諾瓦大學(xué)天文學(xué)家愛(ài)德華·古納恩在同樣刊登于8日《自然》雜志上的評論中指出：“早期研究就已清楚地表明御夫座ε星是一顆非凡的雙子星。它的軌道周期以及極長(cháng)的‘日食’時(shí)間說(shuō)明存在一個(gè)體積巨大并導致其發(fā)生‘日食’的伴侶。這個(gè)伴侶的體積是太陽(yáng)的1000倍。”研究論文聯(lián)合執筆人斯特賽爾指出，這個(gè)碎片盤(pán)的實(shí)際質(zhì)量低于地球，內部恒星的質(zhì)量可能是太陽(yáng)的6倍左右。
4.形成“半日食”
這幅2009年12月繪制的增強圖像顯示，黑盤(pán)已經(jīng)遮住了御夫座ε星近50%的區域。直到現在，御夫座ε星伴侶的身份仍舊是一個(gè)不解之謎。在眾多波長(cháng)情況下，天文學(xué)家無(wú)法觀(guān)察到這個(gè)質(zhì)量巨大的天體。遮住御夫座ε星使其發(fā)生“日食”為研究這個(gè)神秘天體提供了一個(gè)最佳時(shí)機。
5.畫(huà)家的想象圖，神秘天體狀如飛盤(pán)。
在畫(huà)家創(chuàng )作的這幅想象圖中，導致御夫座ε星發(fā)生“日食”的神秘黑盤(pán)狀如一個(gè)薄薄的飛盤(pán)。一項新的專(zhuān)業(yè)-業(yè)余人員合作計劃——Citizen Sky將幫助天文學(xué)家在當前的“日食”發(fā)生過(guò)程中進(jìn)一步了解御夫座ε星系統。通過(guò)斯特賽爾的Twitter博客，天文愛(ài)好者可以了解有關(guān)御夫座ε星的最新消息。
斯特賽爾說(shuō)：“當前的御夫座ε星仍十分明亮，絕大多數人都能對此進(jìn)行觀(guān)察，即使在不借助望遠鏡的情況下也是如此。今天晚上，如果觀(guān)察條件較為理想，你們可以到外面欣賞這顆恒星正在上演的‘日食’。”對此感興趣的天文愛(ài)好者應首先尋找位于西部天空的獵戶(hù)星座，而后將目光轉向這個(gè)星座上方。御夫座ε星就位于五車(chē)二右側，后者處在御夫座的最頂端。
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