揚州瘦西湖，原名保障湖。相傳在清乾隆年間，揚州的鹽業(yè)興盛，瘦西湖由于年長(cháng)日久，湖心淤塞，鹽商便出資疏浚，并在東西岸興建起許多亭臺樓閣，這一來(lái)，湖上的風(fēng)景便顯得格外優(yōu)美秀麗了。
當時(shí)，鹽商中首富有三家，他們附庸風(fēng)雅，經(jīng)常到湖上游玩、宴客。這年春二月，三個(gè)鹽商來(lái)到湖上鳧莊小宴，他們一面飲酒，一面欣賞湖面景色。大鹽商年齡最長(cháng)，閱歷多，一向以長(cháng)兄自居，他喝了幾杯酒，就說(shuō)：“我們這個(gè)保障湖，風(fēng)景多好啊，一點(diǎn)也不比杭州的西湖差，可是卻叫保障湖未免有點(diǎn)不相配。”二鹽商慣于見(jiàn)風(fēng)使舵，見(jiàn)大鹽商發(fā)這通議論，立刻湊趣說(shuō)：“高見(jiàn)，高見(jiàn)。我們揚州文人雖多，但卻沒(méi)有一個(gè)人關(guān)心這件事，實(shí)在叫人遺憾。”三鹽商是一個(gè)自以為是的人，他接著(zhù)說(shuō)：“起個(gè)名字，還要文人？我看未免長(cháng)他人志氣，滅自己威風(fēng)。來(lái)，我們三人思量思量，不信就想不出一個(gè)好名字來(lái)。”三個(gè)人酒不喝了，都在低頭沉思，過(guò)了好一會(huì )兒，大鹽商先開(kāi)口，他說(shuō)：“我們的保障湖在揚州城之西，不如也叫它‘西湖’，二位以為如何？”二鹽商馬上附和說(shuō)：“妙，妙，把保障湖改為西湖，那太好了，太好了。”三鹽商看了二鹽商一眼，不以為然地說(shuō)：“你們二位都到過(guò)杭州，杭州的西湖多大??！我們這個(gè)湖怎配稱(chēng)西湖呢？依小弟之見(jiàn)，叫‘小西湖’還差不多。”大鹽商搖搖頭，心里有話(huà)：這個(gè)“小”字就比人家矮了大半截，不妥，不妥，但他又想不出一個(gè)好名字來(lái)，就說(shuō)：“‘小西湖’還要斟酌斟酌。我看‘西湖’是可以用的，只要在它前面加一個(gè)合適的字來(lái)。”
就為這一個(gè)字，三個(gè)人又在苦苦思索了，過(guò)了好一會(huì )，二鹽商開(kāi)口了，他說(shuō)：“我們這個(gè)西湖，雖不及杭州的西湖大，但也有它的特點(diǎn)，就是湖身迂回曲折，有二十多里長(cháng)，我看不如叫它‘長(cháng)西湖’。大、三鹽商都搖頭，不同意。他們于是又想出一大堆名字來(lái)，什么“金西湖”、“銀西湖”、“綠西湖”、“藍西湖”、“美西湖”等等，可沒(méi)有一個(gè)中意的。這一來(lái)，他們才感覺(jué)到替湖起一個(gè)名字并不是那么容易的事。恰巧，鄰座有位書(shū)生，一直頗有興趣地聽(tīng)他們爭論，只是笑而不語(yǔ)，大鹽商見(jiàn)了，就說(shuō)：“那看著(zhù)我們笑的是個(gè)讀書(shū)人，我們何不請他來(lái)起一個(gè)名字。”
這位書(shū)生并沒(méi)有過(guò)來(lái)，他站起來(lái)劈口說(shuō)到：“三位的議論我都聽(tīng)到了，我看揚州的這個(gè)湖是可以與杭州的西湖相媲美，但清瘦過(guò)之，依我之見(jiàn)，稱(chēng)‘瘦西湖’可也。”“瘦西湖”三個(gè)字一出口，三個(gè)鹽商就佩服得五體投地，一再邀請這個(gè)書(shū)生入座飲酒，可是，那個(gè)書(shū)生卻飄然而去。從此，“瘦西湖”的名聲就傳開(kāi)了。
參考資料：http://www.hfwb.hf.ah.cn/xyj/20011118/no12_02.htm||
http://t.sohu.com/u/19041090
