從廣義上說(shuō)，迄今為止記載的許多中草藥均有預防性治癌的作用。如上呼吸道感染能轉為氣管炎、支氣管炎、肺炎、肺癌。治風(fēng)寒感冒的麻黃、桂枝，治風(fēng)熱感冒的銀花、連翹都能預防性治療肺癌。同樣，清熱化痰的膽星、天竺黃、蒲公英、魚(yú)腥草亦能預防性治療肺癌。狹義上看，中醫中藥主要是通過(guò)扶正培本、清熱解毒、行氣活血等傳統治則來(lái)抗癌防癌的。這樣講，中醫比較能接受，西醫可能不易接受。因此我們從另一角度——被現代藥理證實(shí)有治癌抗癌作用的中草藥來(lái)著(zhù)手了解。當然，利用現代技術(shù)揭示中草藥的作用機制也是中藥現代化、科學(xué)化、國際化的必然需要，也是抗癌中草藥開(kāi)發(fā)領(lǐng)域的重要課題。 中草藥抗腫瘤的作用機制不外乎從抗突變作用、直接的細胞毒作用、調節機體免疫功能、抑制腫瘤細胞增殖和誘導其分化、誘導腫瘤細胞凋亡、逆轉腫瘤細胞多藥耐藥性、抑制腫瘤血管形成，對腫瘤細胞膜的、對癌基因和抑癌基因表達的影響等方面。也就需要從抗腫瘤的中草藥中分離得到相關(guān)的活性成分來(lái)起作用。目前世界上能從高等植物中篩選出的抗癌活性成分有67萬(wàn)種。動(dòng)物、海洋生物中也有存在著(zhù)大量的抗癌活性成分。已從28余科屬，3000種以上的中草藥中篩選出200種以上的抗癌活性成分。研究人員已從實(shí)踐中證實(shí)從天然動(dòng)、植物中進(jìn)行篩選要比合成藥物中篩選命中率要高得多。這方面還需要科研工作者做大量、長(cháng)期的艱巨工作。
從傳統中醫角度來(lái)看，對抗癌有效的中草藥主要有：（1）扶正培本方面的主要有靈芝、紫河車(chē)、黃芪、黨參、女貞子、仙靈脾、鎖陽(yáng)、菟絲子、附子、補骨脂、當歸、首烏、百合、冬蟲(chóng)夏草、人參、白術(shù)、生地、葛根、銀耳等。（2）清熱解毒方面的主要有一枝黃花、七葉一枝花、半支蓮、半邊蓮、白花蛇舌草、野菊花、山豆根、苦參、芙蓉葉、敗醬草、土茯苓、白毛藤、貓爪草、天南星等。（3）活血方面主要有莪術(shù)、雞血藤、王不留行、三七、桃仁、紅花、玉金等。其他方面運用較多的還有全蝎、蜈蚣、斑蝥、天龍、水蛭、龜版、鱉甲、穿山甲片等。當然, 隨著(zhù)研究的深入, 全蝎、蜈蚣、斑蝥、天龍等有毒性的中藥的抗癌意義正受到質(zhì)疑, 新近人們更傾向于以無(wú)毒或零毒的中藥來(lái)防范和治療癌癥。
現代化是中醫發(fā)展的必然趨勢，中醫現代化發(fā)展將不斷探索、不斷提高、不斷創(chuàng )新。西醫要現代化，中醫亦要現代化，現代化要為西醫服務(wù)，現代化亦要為中醫服務(wù)。只有這樣，才能形成良性循環(huán)，才能不斷提高中醫水平。目前我國科學(xué)家已從中藥苦參、薏苡仁、莪術(shù)、鴉膽子等中提煉出來(lái)一些有效成份，特別是從中藥紫芝中提煉出三萜酸, 從人參中提煉出人參皂甙, 從苦參中提煉出苦參堿等，其臨床及預防效果較好，是現代化技術(shù)應用的結晶。
