1977年4月25日，日本大洋漁業(yè)公司的一艘遠洋拖網(wǎng)船“瑞彈丸”號，在新西蘭克拉斯特徹奇市以東50多公里的海面上捕魚(yú)。當船員們把沉到海下300米處的網(wǎng)拉上來(lái)時(shí)，一只意想不到的龐然大物呼的一下和網(wǎng)一起被拉了上來(lái)。網(wǎng)里是一具從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的怪獸的尸體。
盡管已經(jīng)開(kāi)始腐爛，但整個(gè)軀體卻保存得很完整，可以清楚地看到它有一個(gè)長(cháng)長(cháng)的脖子，小小的腦袋，很大很大的肚子（腹部已空，五臟俱無(wú)），而且長(cháng)著(zhù)4 個(gè)很大的鰭。用卷尺測定的結果表明，怪獸身長(cháng)大約10米， 頸長(cháng)1.5米， 尾部長(cháng)2米，重量約2噸，估計已死去一個(gè)月（事后經(jīng)研究分析，認為已死半年到1年之久）。
它既不是魚(yú)類(lèi)，也不像是海龜，在海上捕魚(yú)多年的船員誰(shuí)也不認識它。大家發(fā)出了驚奇的議論：“這和尼斯湖里的蛇頸龍不是一樣嗎？”“是尼斯湖的怪獸——尼西吧？”。
聞?dòng)嵹s來(lái)的船長(cháng)，見(jiàn)大家在欣賞一具腐臭的怪物，大發(fā)雷霆，他擔心自己船艙里的魚(yú)受到損失，命令船員們立即把它丟到海里去！幸好，隨船有位矢野道彥先生，覺(jué)得這個(gè)發(fā)現不尋常，在怪獸拋下大海之前，拍攝了幾張照片并做了相關(guān)記錄。
消息傳到日本，頓時(shí)轟動(dòng)全國，尤其是動(dòng)物學(xué)家、古生物學(xué)家們更是興奮，他們看了照片，進(jìn)行了分析，認為：“這不像是魚(yú)類(lèi)，一定是非常珍貴的動(dòng)物。”“非常驚人呀！這是不次于發(fā)現矛尾魚(yú)那樣的世紀性的大發(fā)現。”“本世紀最大的發(fā)現——活著(zhù)的蛇頸龍”。
消息也立刻傳遍了全世界，各國報刊都很快轉載了照片，發(fā)了消息。這件事引起各國著(zhù)名生物學(xué)家極大的興趣和關(guān)注，他們都對此發(fā)表了感想和談話(huà)。
把怪獸尸體又拋回大海這件事，引發(fā)了人們深深的遺憾和強烈的譴責。尤其是日本的一些生物學(xué)家，對此舉簡(jiǎn)直氣憤得“怒發(fā)沖冠”，他們指責船長(cháng)無(wú)知、愚蠢。日本生物學(xué)權威鹿間時(shí)夫教授說(shuō)：“怎么也不該扔掉，看來(lái)日本的教育太差了，才會(huì )發(fā)生這樣的事。為了2億日元的商品，竟然把國寶扔掉，簡(jiǎn)直是國際上的大笑話(huà)。”
盡管大洋漁業(yè)公司立刻命令在新西蘭海域的所有漁船，奔赴現場(chǎng)，重新捕撈怪獸尸體，甚至包括前蘇聯(lián)和美國在內的一些國家的船只，也聞?dòng)嵹s往現場(chǎng)進(jìn)行捕撈。但由于消息發(fā)表之日（7月20日）與丟棄怪物之日已相隔3個(gè)月，雖然他們想盡了各種辦法尋找它，然而在茫茫的大海里，誰(shuí)也沒(méi)能再把它打撈上來(lái)。人類(lèi)可能認識一種新動(dòng)物的最好機會(huì )，就這樣遺憾地錯過(guò)了。
骨骼草圖：草圖左上方寫(xiě)著(zhù)：“10時(shí)40分吊起，尼西（即尼斯湖里的怪獸）拍了照片。”這是矢野先生當時(shí)的記錄，他根據現場(chǎng)的觀(guān)測和大致的測量，畫(huà)下了這幅草圖。怪獸骨骼長(cháng)10米，頭和頸部長(cháng)約2米，其中頭部45厘米，頸的骨骼粗20厘米， 尾部長(cháng)2米，根部粗12厘米，尾端部粗3厘米，身體部分長(cháng)約6.05米。據他說(shuō)，骨骼屬軟骨。
(圖注：蛇頸龍屬于爬行綱的調孔亞綱，是一類(lèi)適應淺水環(huán)境中生活的類(lèi)群，從三疊紀晚期開(kāi)始出現，到侏羅紀已遍布世界各地，白堊紀末絕滅。
蛇頸龍的外形像一條蛇穿過(guò)一個(gè)烏龜殼：頭小，頸長(cháng)，軀干像烏龜，尾巴短。頭雖然偏小，但口很大，口內長(cháng)有很多細長(cháng)的錐形牙齒，捕魚(yú)為生。許多種類(lèi)的身體非常龐大，長(cháng)達11～15米，個(gè)別種類(lèi)達18米。四肢特化為適于劃水的肉質(zhì)鰭腳，使蛇頸龍既能在水中往來(lái)自如，又能爬上岸來(lái)休息或產(chǎn)卵繁殖后代。蛇頸龍類(lèi)可根據它們頸部的長(cháng)短分為長(cháng)頸型蛇頸龍和短頸型蛇頸龍兩類(lèi)。)
它到底是什么？科學(xué)家們至今對此還是爭論不休，眾說(shuō)紛壇。從1977年報道這一消息后，這場(chǎng)爭論大體上經(jīng)歷了這樣一個(gè)過(guò)程：蛇頸龍說(shuō)一鯊魚(yú)說(shuō)一爬蟲(chóng)類(lèi)動(dòng)物說(shuō)一不認識的動(dòng)物說(shuō)。
我們簡(jiǎn)要敘述各派假說(shuō)的論據：
的確，怪獸與蛇頸龍有著(zhù)極其相似的地方。人們以怪獸骨骼圖與蛇頸龍的化石骨骼做了比較，無(wú)論是整個(gè)骨架結構，或者局部的鰭、尾、頸，都與之相似。特別應該指出矢野的怪獸骨骼圖是根據他的目測和推測畫(huà)的，并不完全準確，但其結構與短頸蛇頸龍如此相像，不能不說(shuō)這種蛇頸龍說(shuō)是有一定根據的。蛇頸龍是生存于佛羅紀后期至白里紀時(shí)期的一種海洋爬行動(dòng)物，它的細脖子很長(cháng)。與它外形相似的陸上蜥腳類(lèi)恐龍，最初也有著(zhù)細長(cháng)脖子，但是發(fā)展到佛羅紀后期，這種細長(cháng)頸的恐龍逐漸消亡，代之而起的是白堊紀早期的素食龍（如腫頭龍、滄龍等），頸部都比較短了。
蛇頸龍也向頸短的方向發(fā)展，如果是這樣，日本發(fā)現的這頭怪獸也可以說(shuō)是更進(jìn)化了一些吧？于是報上宣布：“這是本世紀的最大的發(fā)現！” 但是不久，對那一把唯一的物證——怪物須條，東京水產(chǎn)大學(xué)進(jìn)行了蛋白質(zhì)的分析，發(fā)現它的成分酷似鯊魚(yú)的鰭須，于是報紙、新聞?dòng)洲D向鯊魚(yú)說(shuō)，一時(shí)間“巨鯊”、“一種未見(jiàn)過(guò)的鯊魚(yú)”的說(shuō)法又充滿(mǎn)了報紙。此時(shí)，英、美一些國家的生物學(xué)家也持此觀(guān)點(diǎn)。
但是，經(jīng)過(guò)再次測試須條，又不能肯定它是鯊魚(yú)了，加上一部分學(xué)者堅持爬蟲(chóng)說(shuō)，鯊魚(yú)說(shuō)又開(kāi)始動(dòng)搖。 的確，根據科學(xué)家和日本記者的現場(chǎng)調查，提出了種種否定它是鯊魚(yú)的根據：
其一，鯊魚(yú)的肉是白的，姥鮫的肉是粉紅色的，而怪獸則是赤紅的。
其二，當“瑞彈丸”船員們把它撈上來(lái)時(shí)，現場(chǎng)沒(méi)有一個(gè)人懷疑它是鯊魚(yú)，為什么呢？記者調查了這個(gè)問(wèn)題。原來(lái)鯊魚(yú)沒(méi)有排尿器，體內積蓄的尿是利用海水的浸透壓力，從全身排出的；因此，鯊魚(yú)的肉有一種尿特有的臭味，有經(jīng)驗的漁民都會(huì )聞出來(lái)。“瑞彈九”的漁民們正是由于這一而否定了它是鯊魚(yú)。
其三，如果真是鯊魚(yú)，那么具有軟骨架的鯊魚(yú)，在死了半年之后，是絕對不會(huì )被起重機吊起來(lái)的。因為尸體開(kāi)始腐爛，軟骨也開(kāi)始腐爛，尸體的軟骨架絕對經(jīng)受不住大約兩噸的自重。對此，許多魚(yú)類(lèi)學(xué)權威都認為這是否定鯊魚(yú)說(shuō)的一個(gè)重要論據。
其四，怪獸有較厚的脂肪層，包裹在全身的肌肉上，而鯊魚(yú)只在肝臟里才有脂肪。
于是，從鯊魚(yú)說(shuō)又轉回到爬行類(lèi)動(dòng)物說(shuō)。證明怪獸可能是爬行類(lèi)動(dòng)物還有一個(gè)重要的論據，即怪獸的頭部呈三角形，這是爬行類(lèi)獨具的特點(diǎn)，日本著(zhù)名科學(xué)漫畫(huà)家石森章太郎根據骨骼草圖，畫(huà)了一幅怪獸復原圖，如果照此圖來(lái)看，它可真像一個(gè)爬蟲(chóng)類(lèi)動(dòng)物了。 1977年9月1日和19日，在日本東京召開(kāi)了兩次有關(guān)怪獸身份問(wèn)題的學(xué)術(shù)討論會(huì )，參加會(huì )議的人有魚(yú)類(lèi)、化石、鯨魚(yú)、古生物學(xué)、比較解剖學(xué)、生物化學(xué)、血清等方面的學(xué)者共19人。他們研究了照片、草圖和鰭須的組織切片，進(jìn)行了認真地討論，寫(xiě)出了9篇論文。綜合兩次座談會(huì )的討論意見(jiàn)，會(huì )議主持人、東京水產(chǎn)大學(xué)校長(cháng)佐木忠義于同年12月15日下午向報界發(fā)表了日本學(xué)術(shù)界的研究結論：
(1)從怪獸鰭端須條的化學(xué)成分來(lái)看，得不出是鯊魚(yú)的結論；
現在，人們都盼望在南緯43度53分，東經(jīng)173 度48分曾經(jīng)打撈上怪獸尸體的地方，有一天會(huì )再現怪獸的蹤影?；蛟S它正是人們所期待的史前爬行動(dòng)物。
據《泰晤士報》6日報道，英國古生物學(xué)家尼爾·克拉克博士在經(jīng)過(guò)數年的研究和調查后，宣稱(chēng)他已解開(kāi)了“尼斯湖怪”之謎。他說(shuō)，湖中根本就沒(méi)有什么水怪，只不過(guò)是在里面休憩的大象！此言一出，全英國為之震驚
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