20世紀60年代以前，由于大型噴氣式飛機未能普及，坐飛機的都是貴族、闊佬和政要，所以20到50年代的飛機、飛艇、水上飛機等早期航空器和技術(shù)本身相比，是不成比例的奢華，有豪華的旅客臥室、餐廳、休息廳、吸煙室以及可供散步的走廊，餐廳里布置著(zhù)鋪著(zhù)細麻布桌布的餐桌，備有鍍銀的高級餐具，甚至還有書(shū)房和鋼琴伴奏的酒廊以及洗浴間和吸煙室。而90年代下半期，現代飛機的頭等艙才重新出現180度的臥鋪?？罩新眯衅占昂?，同時(shí)也大眾化了，要讓更多人乘上飛機，以達到更高的經(jīng)濟效率，就必然會(huì )犧牲個(gè)人空間。從這個(gè)意義上講，新一代頭等艙，的確是把空中旅行作為奢華行程的回歸。
頭等艙，要還是不要?
在現代航空器產(chǎn)生的早期，飛機較小，飛行航程較短,能乘得起飛機的也都不是尋常百姓。航空公司只能“螺絲殼里做道場(chǎng)”，想法設法在窄小的空間里加強舒適性。為少數人服務(wù)的奢華設施，也限制了乘客人數，一次越洋飛行可能只有十幾名乘客。因此，即使豪華程度不亞于今天，那時(shí)的飛機也不存在“頭等艙”的概念，所有客人都是VIP。
航空公司的二八定律
細究頭等艙產(chǎn)生的背后的原因，不僅僅只是一種商業(yè)策略的靈機一動(dòng)。70年代中期以來(lái)，階級分化嚴重?！段鳉W及世界政治的向右傾斜》一文認為，在美國，富人的數量不斷增長(cháng)，市場(chǎng)要對此做出反應，為他們創(chuàng )造更大的空間和更多的服務(wù)，這些空間與服務(wù)遠遠超過(guò)了平均水平。另一方面，就像一百年前古老的金融貴族一樣，他們正在用過(guò)度奢侈創(chuàng )造自己的黃金時(shí)代。新的富人是一些由生意人和自由職業(yè)者組成的精英，他們處在不停的運動(dòng)中。從事投資活動(dòng)的銀行家、忙于飛機旅行的高級律師、擁有巨額收入的企業(yè)主、從事房地產(chǎn)開(kāi)發(fā)的商人、消遣娛樂(lè )工業(yè)的大牌明星，這些人都有很多錢(qián)，但是沒(méi)有時(shí)間。
頭等艙個(gè)人專(zhuān)屬的服務(wù)
在飛機中，前面座位的空間得到擴展，中間的、后排的座位行距縮小，座位之間的橫向距離也在減少。美國左派學(xué)者羅伯特-賴(lài)克引述了一家美國大型航空公司的布告通知，通知宣布在飛機座位安排方面明顯拉大了頭等艙和普通艙之間的距離，賴(lài)克認為，飛機座位的空間變化可以看作是對于新經(jīng)濟中社會(huì )結構變化的圖示說(shuō)明。
當然，商人都是“唯利是圖”的，雖然航空運輸業(yè)統屬于服務(wù)業(yè)，但如果一家只能虧本的航空公司連基本的生存“關(guān)”都過(guò)不了，又何談服務(wù)呢？在從20世紀末到新世紀初的約10年時(shí)間里，對航空運輸業(yè)來(lái)說(shuō)，寬廣的天空似乎已經(jīng)成為了日益狹小的利潤空間的絕妙諷刺。
“80%的航班收入來(lái)自20%的旅客”，這一公認的定律正在形成不可抵擋的影響力，并在無(wú)形中改變著(zhù)航空公司的市場(chǎng)和服務(wù)理念，從而在深層次上改變著(zhù)人們的航空旅行生活。在飛行時(shí)間長(cháng)、機票利潤高的遠程洲際航線(xiàn)上，坐在頭等艙和商務(wù)艙里20%的客人，決定了游戲參與者的最終命運。既然是生存之根本，那就難怪航空公司拼命要在頭等艙上大做文章了。近年來(lái)，航空公司開(kāi)始著(zhù)意刻畫(huà)自己的新角色——精英俱樂(lè )部的組織者、豪華餐館的老板或是奢侈品經(jīng)銷(xiāo)商，總之只要是他們認為能吸引高端客人選擇自己、喜歡自己的方法，都會(huì )勇往直前地試一試。因為這是毋庸置疑的，商務(wù)艙就是航空公司的臉面，抓住一個(gè)商務(wù)客，就意味著(zhù)抓住一個(gè)業(yè)務(wù)頻繁的公司、一群具有消費能力的客戶(hù)。英國航空公司就曾斥資1億英鎊用以提高商務(wù)艙坐椅的舒適度，并為商務(wù)艙乘客提供機上酒吧、即時(shí)信息等服務(wù)。
少數人的空中奢華
新興的阿聯(lián)酋航空公司是全球20大航空公司中盈利最高的五家之一，它勝在舍得在硬件上下功夫，一直以購買(mǎi)全球最新型及最現代化機型而聞名，光 A380型雙層空中巴士一次性的訂購量就達45架之多。
或許是以前中國坐飛機的乘客非“官”即“富”，加之中國的航空公司由于市場(chǎng)細分不夠，目標客戶(hù)群不明確，對頭等艙服務(wù)并不很重視。這導致了在國際航線(xiàn)上，中國航空公司航班的頭等艙與很多外航相比，無(wú)論是從客艙布局、設施配備，還是服務(wù)水平，都要“寒酸”很多。
不過(guò)，隨著(zhù)近些年中國經(jīng)濟的快速發(fā)展，商務(wù)旅客所占的比例越來(lái)越高，乘坐中國航空公司的外國高端客人也越來(lái)越多，這些客人對服務(wù)的要求與過(guò)去相比，顯然提高了很多。全新的客戶(hù)需求趨勢使中國國內的航空公司不得不開(kāi)始考慮頭等艙的重置和升級問(wèn)題。另一方面，中國的天空越來(lái)越開(kāi)放，很多外航涌入中國航空市場(chǎng)的同時(shí)，中國的航空公司“走出去”的步伐也越來(lái)越快。在國際航空市場(chǎng)上，中國的航空公司開(kāi)始感受到了更大的競爭壓力。在激烈的競爭中如何才能擁有自己的一番天地，不被“大浪淘沙”？很多中國航空運輸企業(yè)選擇了打“頭等艙”牌，吸引更多的高端客人。
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