儒家的創(chuàng )始人和代表人物為孔子，名丘，字仲尼?？鬃訛轸攪?，由于魯國保存的周代典籍和禮制較為完整，儒風(fēng)濃厚，孔子自幼受到熏染。雖然他年幼時(shí)家境貧寒，但他敏而好學(xué)，關(guān)心國事，提出了許多治國思想。人到中年但一直未得到國君的賞識，于是興辦私學(xué)，著(zhù)書(shū)講學(xué)，創(chuàng )立了儒家學(xué)派。
在政治思想上，孔子推崇“禮”的重要作用，面對“禮崩樂(lè )壞”的社會(huì )，他認為應該重建“周禮”，才能使社會(huì )秩序恢復穩定?？鬃诱J為應用“禮”來(lái)規范人們的言行，所謂“非禮勿視，非禮勿聽(tīng)，非禮勿言，非禮勿動(dòng)”，還認為要杜絕當時(shí)出現的就父就君的惡行，首先要強調名分，嚴格遵守“君君、臣臣、父父、子子”的等級秩序。但孔子并不是要徹底的復制周禮，而是提倡對周禮進(jìn)行改良，他認為禮儀不應當奢侈，而應該節儉，喪禮重要的是內心的悲戚而非形式的完備。
孔子倫理觀(guān)念的核心則是“仁”?！叭省痹诳鬃拥乃枷胫杏兄?zhù)很強的道德意義，他認為“仁”應該是一個(gè)人最基本的道德準則?！墩撜Z(yǔ)》中有很多內容都是在解釋“仁”，例如“仁者愛(ài)人”，“剛、毅、木、納近仁”，“仁者必有勇，勇者不必有仁”，“志土仁人，無(wú)求生以害仁，有殺身以成仁”等?？鬃诱J為“仁”是最高的美德，是人性的最高準則?？鬃佑謱ⅰ叭省迸c“禮”結合起來(lái)，提出“克已復禮為仁”，并認為如果做人不能達到仁的要求的話(huà)，也不可能恪守禮制。
外在的“禮”成為內在的“仁”的檢驗標準，只要能夠按照“禮”的規定行事，就是“仁”；如果社會(huì )中的每個(gè)人都達到了“仁”，整個(gè)社會(huì )也就實(shí)現了“禮”?！翱艘褟投Y”強調外在的制約，在此基礎上孔子又提出“仁者愛(ài)人”的觀(guān)點(diǎn)，體現了當時(shí)“重民”的思想潮流?？鬃诱J為統治者對人民不應該采取竭澤而漁的統治方法，而應該使民富足?？鬃犹岢悦駷楸?，他提出“節用而愛(ài)人，使民以時(shí)”，“修己以安百姓”，“因民之所利而利之”等統治觀(guān)念，體現出“愛(ài)民”，“富民”的思想。
在孔子之后，孟子成為儒家的另一位代表人物。孟子名軻，是孔子的再傳弟子。孟子將孔子“仁”的思想發(fā)揚光大，并形成了“仁政”學(xué)說(shuō)?！叭收钡闹行睦砟顬椤懊褓F君輕”，可以說(shuō)是民本思想的極致。他認為國君必須與民眾同心，只有憂(yōu)民之憂(yōu)、樂(lè )民之樂(lè )才能夠得到民眾的擁護，從而使自己的統治得到鞏固。孟子在批評統治者方面比孔子要更加激烈，他認為暴虐無(wú)道的昏君人人得而誅之，并不算作“軾君”。
當然，孟子也是反對作亂犯上的，但他對此有新的解釋?zhuān)J為只有施行仁政愛(ài)民的統治者才值得人民去愛(ài)戴，那些視民如草芥的國君，人民則視之為賊寇。孟子還提出了“仁政”的具體措施，首先要為民制產(chǎn)，人民有了“恒產(chǎn)”便會(huì )產(chǎn)生“恒心”，就不會(huì )產(chǎn)生作惡的思想，這樣社會(huì )秩序就會(huì )變好。其次要減輕賦稅，只要不使民眾為難，民眾就不會(huì )造反。再次，施行仁政還必須尊賢重能，孟子十分推崇堯舜的禪讓制，并呼吁要聽(tīng)從民眾的意見(jiàn)，有一種早期的民主意味。
儒家學(xué)說(shuō)由孔子創(chuàng )立，后來(lái)又被孟子所發(fā)揚光大，但這一學(xué)派在春秋戰國時(shí)期并未得到統治者的重視，直到形成封建統一國家政權之后，儒家的地位才越來(lái)越高，最終成為我國傳統文化的基礎?？鬃雍兔献右捕忌仙秊槭ト?，他們的著(zhù)作也被后世奉為經(jīng)典。
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