三國末期曹魏的大將軍、太尉、太傅司馬懿與二子司馬師、司馬昭都是權傾一時(shí)的權臣。司馬懿的孫子司馬炎于公元265年取代曹魏政權而建立新政權,建國號為晉,定都于洛陽(yáng)。西晉代魏后,期間發(fā)生西陵之戰,公元280年滅孫吳,結束了三國鼎立的分裂局面,重新統一。滅吳后,西晉皇室開(kāi)始逐漸沉浸在奢侈腐敗的氣象之中,晉武帝沉迷于美色,還曾下詔暫時(shí)禁止天下嫁娶,以致后宮人數達到一萬(wàn)。后來(lái)晉武帝死后晉惠帝繼位,因外戚干政,晉朝皇族為爭奪中央政權發(fā)生內亂,史稱(chēng)八王之亂。這是中國歷史上最為嚴重的皇族內亂之一。此次八王之亂后晉國元氣大傷。
西晉時(shí)期,大量游牧民族內遷,主要有匈奴、羯、氐、羌以及鮮卑五族,史稱(chēng)為“五胡”。這些外族被世族收作奴婢,這些內遷的外來(lái)民族在八王之亂后趁機舉兵,造成五胡亂華的局面,大量百姓和世族開(kāi)始南渡。公元317年司馬睿在建康(今江蘇南京)稱(chēng)帝,改元建武,西晉和東晉的京城一個(gè)在河南洛陽(yáng)一個(gè)在江蘇南京在地理位置上一東一西,后人把司馬睿建立起來(lái)的朝代稱(chēng)東晉。又東晉統治地區大部分在江左,古稱(chēng)江左,因此以江左代指東晉。
東晉第二代皇帝晉明帝司馬紹的駙馬也是當時(shí)的權臣桓溫在多次與北方交戰中屢獲戰功,獨攬朝政,操縱廢立,后來(lái)妄圖篡位。后來(lái)終于在與前秦的交戰中大敗于慕容垂,聲望受損,后又一直受制于東晉朝廷中的謝氏家族和王氏家族。且說(shuō)那謝氏家族的一把手謝安,不僅挫敗了桓溫的篡位意圖,在桓溫死后與王氏家族一同輔政,后來(lái)前秦在376年統一了北方后開(kāi)始向東晉發(fā)起侵略吞并的戰爭,在383年的淝水一戰中謝安作為東晉一方的總指揮僅以八萬(wàn)軍力大勝八十余萬(wàn)前秦軍,前秦衰敗滅亡,這一場(chǎng)戰爭為東晉贏(yíng)得了幾十年的安靜與和平,此時(shí)謝安的威望無(wú)人能敵,可被當時(shí)的晉孝武帝猜忌,淝水之戰之后的第二年就病逝于廣陵。一代江左風(fēng)流宰相!
桓溫兒子桓玄后來(lái)逼迫晉安帝禪讓?zhuān)诮到⒒赋?,劉裕帶領(lǐng)北府兵起義,桓玄此戰失敗后逃亡江陵(今湖北荊州),后意圖入蜀被人殺死。劉裕此后又不斷消滅一些割據勢力,使南方又重新開(kāi)始統一。在420年,劉裕代晉自立,定都建康,國號“宋”,史稱(chēng)劉宋或南朝宋。中國歷史從此進(jìn)入了南北朝時(shí)期。
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