唐天寶十一年（752年），69歲的大唐首席宰相李林甫，突染重疾，自感大限將至，想再見(jiàn)一眼陪伴了二十多年的皇帝。李唐玄宗隆基得知情況后，決定親入李林甫府中探病，卻被宦官以李林甫可能得的是傳染病為由，阻攔了下來(lái)。只好讓人將李林甫抬出院子，皇帝則登上皇城的降圣閣，遠遠地朝著(zhù)李林甫揮動(dòng)中手中的紅手巾，以示看望慰問(wèn)。已經(jīng)奄奄一息無(wú)力跪拜謝恩的李林甫老淚縱橫。一個(gè)月之后，一代奸相李林甫在家中死去。從開(kāi)元二十二年（734年），被拜為禮部尚書(shū)、同中書(shū)門(mén)下三品，與侍中裴耀卿、中書(shū)令張九齡一同擔任宰相算起，李林甫穩居相位達十九年之久。
而同一時(shí)期的開(kāi)元名相，崇尚通達的姚崇、崇尚法治的宋璟、崇尚正直的張九齡，在相位上都只呆了四年，而且都不是因為死在位置上，都是被罷黜宰相，黯然離場(chǎng)，三人加起來(lái)都沒(méi)有李林甫一人在宰相位置上呆的時(shí)間長(cháng)。
長(cháng)壽元年（692年），那一年李隆基七歲。他的祖母武則天，在兩年前登基稱(chēng)帝，改唐為周。此時(shí)的朝堂，武氏家族意氣風(fēng)發(fā)，李唐皇室成員卻大量的被陷害屠殺，人人自危、朝不保夕。一次朝堂舉行祭祀儀式，李隆基帶著(zhù)侍從護衛昂首挺胸地走上大殿。負責警衛的金吾大將軍是武家子侄武懿宗，故意刁難，上前阻攔并大聲訓斥李隆基的侍衛。李隆基怒目而視，拔劍指著(zhù)武懿宗大聲喝道：“這里是我李家的朝堂，干你何事？!敢攔吾者死！” 隨之揚長(cháng)而去！武則天知道后，非常驚訝，不僅沒(méi)有怪罪，反而對其寵愛(ài)有加。
景云元年（710年），那一年李隆基二十五歲。五年前，大唐江山重歸李唐皇室，但唐中宗李顯孱弱無(wú)能，朝廷的大權旁到皇后韋氏和武三思手中，奸臣當道，大唐黯淡無(wú)光。一腔熱血的青年李隆基，聯(lián)合禁軍將軍，以突然襲擊的方式發(fā)動(dòng)軍事政變，斬殺了韋氏，奪回了皇位，擁立自己的父親李旦登基。
三年后，李隆基再次親率羽林軍，突襲太平公主集團，在敵人準備動(dòng)手的前一天下手，徹底清除了專(zhuān)權亂政的太平公主勢力。五個(gè)月后，李隆基改年號為開(kāi)元，一個(gè)偉大的時(shí)代正式開(kāi)啟。此時(shí)的李隆基信心滿(mǎn)滿(mǎn)，立志要再顯李唐皇室的榮光，立志要再創(chuàng )大唐的輝煌。此時(shí)的李隆基勵精圖治、求賢若渴。
大唐皇室的忠臣、純臣姚崇，首先走進(jìn)了李隆基的宰相班子，這位三朝宰相向李隆基提出了《十事要說(shuō)》，為開(kāi)元盛世奠定了政治基礎。但是政務(wù)能力超一流、人稱(chēng)救時(shí)宰相的姚崇，精于治國卻拙于治家，因對兒子的管教不力，觸了李隆基的龍鱗，僅僅做了四年的宰相就被免去了職務(wù)。
接替姚崇的，是有名的諍臣宋璟。宋璟頗有魏征遺風(fēng)，敢于直言朝政之得失，恢復諫官制度，廣開(kāi)言路，開(kāi)啟了風(fēng)清氣正的政治環(huán)境，國力蒸蒸日上，開(kāi)元盛世初現雛形。但是剛烈正直的宋璟，不懂變通不善協(xié)調，作為統領(lǐng)百官的宰相，宋璟的局限性逐步顯現。開(kāi)元八年（720年），李隆基忍痛割?lèi)?ài)，宋璟結束了四年的宰相生涯，只享受開(kāi)府儀同三司的政治待遇退休。之后的張嘉貞、張說(shuō)，雖非純臣、諍臣，但也算是忠臣、能臣，大唐帝國在他們手中被治理得井井有條，欣欣向榮。
開(kāi)元二十二年（734年）十二月，來(lái)自偏遠之地嶺南的張九齡升任中書(shū)令，授同中書(shū)門(mén)下平章事（宰相），主理朝政。大唐的另一個(gè)純臣、諍臣張九齡，也是大唐玄宗一朝最后一位賢相，終于走上前臺。這位心中只有國家，心中只有黎民蒼生的宰相，不懂得猜測圣心，不愿意屈意順從，一味地據理力爭，犯顏直諫。
皇帝想保住違抗軍令的邊將安祿山的命，張九齡堅決反對“安祿山按律當斬，而且此人面有反相，日后必成后患！”；皇帝想重賞守邊有功的邊帥，提拔朔方節度使牛仙客為尚書(shū)，張九齡態(tài)度堅決地代表不同意，“邊將守好邊，是本職工作，談不上什么功勛？況且年仙客不具備宰相之才，尚書(shū)之位責任重大，不可能用來(lái)賞賜！”；皇帝一心要廢黜李瑛的皇太子之位，張九齡伸直脖子擲地有聲“太子是國之儲君，不可輕言廢立。陛下如果一定要這么做，我不敢執行詔命?！被实垡岚卫盍指樵紫?，張九齡還是不同意，“宰相關(guān)系國家安危，陛下如果任命李林甫為宰相，將來(lái)一定會(huì )成為國家的禍患?！蹦惝敾实圻€是我當皇帝？是你張九齡說(shuō)話(huà)管用還是我李隆基說(shuō)話(huà)管用？李隆基對張九齡的多次違逆，心生不快，耿耿于懷，李林甫又在暗中不斷中傷誣陷，張九齡終于獲罪罷相。從此大唐玄宗一朝的官員，只會(huì )明哲保身，不再敢直言進(jìn)諫！諍臣純臣，從此銷(xiāo)聲匿跡。
張九齡離開(kāi)相位之后，李林甫成為了朝廷的核心。頭腦靈活、心思縝密的李林甫，將所有的心思都放在討皇帝開(kāi)心高興的事情上。為了第一時(shí)間掌握了解李基隆的心情及思想，不擇手段地巴結、買(mǎi)通皇帝身的嬪妃、宦官，費盡心機揣摩皇帝的心思和想法。于是，宰相李林甫說(shuō)的每一句話(huà)、做的每件事、執行的每一項政策，都是皇帝李隆基想做的、想說(shuō)的、想要的，李隆基面對李林甫時(shí)，沒(méi)有了與姚崇、宋璟、張九齡相處時(shí)的爭吵和煩心，事事順心、件件如意，心情愉快，“政通人和”。
張九齡走后，楊玉環(huán)走來(lái)，六十余歲的李隆基，早已不是開(kāi)元元年時(shí)的那個(gè)英姿勃發(fā)的一代雄主，沉醉于自己親手開(kāi)創(chuàng )的大唐盛世，曾經(jīng)的勵精圖治、銳意進(jìn)取，早已變得暮氣沉沉、唯我獨尊。華清池的鶯歌燕舞，楊貴妃的溫柔美貌，成了他最迷戀的地方。當年那個(gè)誓言成就偉業(yè)的君業(yè)，自認為公德圓滿(mǎn)，厭倦了，懈怠了，連朝廷的日常政務(wù)都懶得搭理。他曾不止一次地跟自己最親近的高力士說(shuō)，“朕想將天下的瑣事，一并將給李林甫打理，安心輕松過(guò)日子！”清醒忠貞的奴仆高力士，叩首流淚說(shuō)“陛下，軍國大事啟可輕負于人，一旦所托非人，天下危矣！”
天寶十四年(755年)年十一月初九，一直被李隆基寵信的邊帥，身兼范陽(yáng)、平盧、河東三鎮節度使的安祿山，以“憂(yōu)國之?！?、奉密詔討伐楊國忠為借口，在范陽(yáng)起兵20萬(wàn)造反。承平日久、民不知戰的大唐，周邊州縣望風(fēng)瓦解，地方官員或逃或降。
一年后，叛軍占領(lǐng)東都洛陽(yáng)，擁兵二十萬(wàn)的名將哥舒翰，防守長(cháng)安最后一道防線(xiàn)潼關(guān)，但在李隆基一通瞎指揮下，兵敗靈寶全軍覆沒(méi)，哥舒翰被俘。自此，大唐一時(shí)再無(wú)兵可戰，叛軍長(cháng)驅直入，直逼唐都長(cháng)安。李隆基在長(cháng)安陷落前，帶著(zhù)皇子皇孫、后宮嬪妃和天子近臣倉皇出逃，避禍蜀中。走到馬嵬坡(陜西興平西)時(shí)，隨行禁軍將士集體嘩變，殺死楊國忠，逼迫李隆基縊死楊貴妃。
在蜀地的凄風(fēng)苦雨中，唐玄宗李隆基陷入深深的懺悔和思念。他深深地思念長(cháng)安的金碧輝煌，思念貴妃的翩翩舞姿，思念華清池的溫暖如春！他更想念當年才智超群的姚崇，“若姚崇在，賊不足滅也！”；他想念當年那個(gè)倔強老頭宋璟，“若有他在，國事何止如至！”他的耳邊響起了當年張九齡意志堅決的聲音“不殺安祿山，必成后患！”。他也回想起專(zhuān)權固寵的宰相李林甫，懊悔不已 “妒賢嫉能，亦無(wú)敵也?！笨墒?，他仍未總結自身，“既知之，何用之久耶？”
寶應元年（762年），重回長(cháng)安，被軟禁一年零十個(gè)月之后，78歲的唐玄宗李隆基，在凄涼中含恨去世。盛唐也隨之風(fēng)雨飄搖，千瘡百孔！
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