說(shuō)起“紅顏”這個(gè)詞，現代人自然就會(huì )聯(lián)想到年輕貌美的女子，讀過(guò)一些史書(shū)、肚子里有點(diǎn)兒墨水的人還會(huì )發(fā)些許“紅顏薄命”的感慨，生幾分尋求“紅顏知己”的憧憬?？偠灾?，“紅顏”就是女性的代名詞。但實(shí)際上，“紅顏”這個(gè)詞在中國古代很長(cháng)時(shí)期中是男性和女性通用的。
“紅顏”作為一個(gè)語(yǔ)詞起于何時(shí)現在無(wú)從知道，其本義是指年輕人臉色紅潤，后借為青春、年少的代稱(chēng)。就我所見(jiàn)，最早出現這個(gè)詞的似乎是班固的《漢書(shū)》，在該書(shū)《卷九七上外戚傳第六十七上孝
不過(guò)，漢武大帝把“紅顏”用在自己寵愛(ài)的妃子身上卻并未改變這個(gè)詞的通用性，后來(lái)的人仍然依其本義在詩(shī)文中贊嘆“紅顏”。最有名的當屬李白的《贈孟浩然》詩(shī)，起首四句就說(shuō)：“吾愛(ài)孟夫子，風(fēng)流天下聞。紅顏棄軒冕，白首臥松云。”孟浩然年輕時(shí)就因不喜仕途而在湖北鹿門(mén)山隱居，所以說(shuō)他“紅顏棄軒冕”。還有杜甫的《暮秋枉裴道州手札率爾遣興寄遞呈蘇渙侍御》詩(shī)：“憶子初尉永嘉去，紅顏白面花映肉。”蘇渙任永嘉尉時(shí)才二十出頭，自然當得“紅顏”二字。
上述李、杜詩(shī)中的“紅顏”都是指青年男子，當然，以“紅顏”寫(xiě)女性的詩(shī)也不少。曹植《靜思賦》有云：“夫何美女之爛妖，紅顏曄而流光。”極言美女容顏紅潤光彩照人。李白《長(cháng)干行》詩(shī)云：“八月蝴蝶黃，雙飛西園草。感此傷妾心，坐愁紅顏老。”那女子“坐愁”的是青春年華之漸逝。白居易《后宮詞》道：“淚濕羅巾夢(mèng)不成，夜深前殿按歌聲。紅顏未老恩先斷，斜倚薰籠坐到明。”宮女哀怨自己年紀輕輕就枯守后宮。這些詩(shī)賦里的“紅顏”都是在描寫(xiě)女子的美貌或年輕，而沒(méi)有代稱(chēng)女性的意思。
那么，“紅顏”一詞什么時(shí)候成為年輕貌美女子的代稱(chēng)的？元代無(wú)名氏的《鴛鴦被》曲第三折有云：“總則我紅顏薄命，真心兒待嫁劉彥明，偶然間卻遇張瑞卿。”這似乎是“紅顏薄命”一詞的最早出處，但其中的意思主要還是在說(shuō)“雖年輕貌美但命運多舛”，還不是專(zhuān)指女性?！段饔斡洝返谄呤刂幸灿幸欢卧?huà)：“誠然是：自古紅顏多薄命，懨懨無(wú)語(yǔ)對東風(fēng)。”同樣用了“紅顏薄命”之語(yǔ)，這里是在詠嘆“麒麟山獬豸洞賽太歲大王”后宮的“金圣娘娘”，其“紅顏”顯然是在指代“自古”以來(lái)的年輕美貌的女子了?！段饔斡洝返淖髡邊浅卸魃钤谑兰o中期，可見(jiàn)至少在那個(gè)時(shí)候“紅顏”一詞已經(jīng)由男女通用變?yōu)榕詫?zhuān)用了。最為后人熟知的當是明末清初吳偉業(yè)的《圓圓曲》中的句子：“慟哭六軍俱縞素，沖冠一怒為紅顏。”能讓大將軍吳三桂發(fā)沖冠之怒的“紅顏”當然只能是陳圓圓那樣青春妙曼的女子了。這也說(shuō)明以“紅顏”指代女子在明代已是很普遍的了。
“紅顏”現在已成了女子的同義詞，男子無(wú)緣沾光，因此近年有人發(fā)明了一個(gè)新詞專(zhuān)門(mén)指代男性以為男人們爭取權利：“藍顏”。不過(guò)，從語(yǔ)詞構成的含義來(lái)說(shuō)，“紅顏”之“紅”本是指“紅色”，與此相對應，“藍顏”之“藍”自然應該是“藍色”之意。“藍顏”，滿(mǎn)面藍光？這有點(diǎn)兒古典神話(huà)小說(shuō)中那些妖魔鬼怪的模樣。所以，“紅顏”美不勝收，“藍顏”么，則實(shí)在不敢恭維。
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