一男附書(shū)至，二男新戰死。
存者且偷生，死者長(cháng)已矣！
……
天明登前途，獨與老翁別。
在杜甫寫(xiě)作這首《石壕吏》的前一年，也就是公元758 年，郭子儀、李光弼等九位節度使為平息安史之亂，率兵20 萬(wàn)圍攻安慶緒（安祿山的兒子）所占的鄴郡（今河南安陽(yáng)），最終卻慘遭敗績(jì)。鄴城的大敗讓唐王朝慌不擇路：將老人孩子送上戰場(chǎng)，卑躬屈膝求回紇出兵平叛。此時(shí)的唐王朝再也不能恢復以前的強盛；藩鎮割據之勢已成，中央不但喪失了顏面與震懾四方的威儀，也喪失了至關(guān)重要的軍事與經(jīng)濟實(shí)力。而這一切，都始于潼關(guān)失守。
可以說(shuō)，潼關(guān)的陷落讓唐帝國幾代皇帝嘔心瀝血守護了上百年的盛世就此煙消云散，也讓那個(gè)時(shí)代最偉大的城市—大唐京師長(cháng)安首次為戰火所蹂躪。潼關(guān)的陷落，或許也注定了長(cháng)安將被數次攻破的命運。
潼關(guān)歷史地圖（地圖編制：王曉明）
潼關(guān)，號稱(chēng)關(guān)中平原的西大門(mén)，古為桃林塞，相傳夸父追日時(shí)，棄手杖于此地遂成百里桃林高地。漢末三國時(shí)期，為西制關(guān)中、抵擋來(lái)自涼州的馬超，曹操特在關(guān)中平原東口營(yíng)建了關(guān)城。
在此之前，秦漢只能東出函谷關(guān)才能溝通關(guān)中與中原。然而漢末時(shí)，馬超起兵攻伐曹操勢力所占之關(guān)中，曹操嫌函谷舊道狹窄，為滿(mǎn)足日益增加的軍需，故發(fā)動(dòng)人員在秦函谷關(guān)側面鑿山開(kāi)路，導致秦函谷關(guān)失去了控制道路的基本功能；再加上千百年來(lái)黃河流水對河岸的侵蝕，河岸滑坡形成新的通路，秦函谷關(guān)逐漸被廢棄。在這樣的背景下，為控制崤山道和鉗制馬超（控制崤山道最西端出口），曹操營(yíng)建了在之后兩千年間作為關(guān)中東大門(mén)的潼關(guān)。
南北朝末年，北周軍隊就是多次從潼關(guān)東征中原，攻滅北齊的；隋末統一戰爭，秦王李世民親率大軍東出潼關(guān)，戰勝竇建德、王世充兩大勢力，一舉克定崤山以東。潼關(guān)對關(guān)中本位政治勢力來(lái)說(shuō)，不但是安全的屏障，更是武勛的象征。
因此，我們可以清楚看到，潼關(guān)在軍事上對唐王朝的意義有多么重大，唐王朝一定會(huì )盡全力增強潼關(guān)的防御力。三百里崤山最西端的潼關(guān)，其后便是毫無(wú)防備能力的關(guān)中八百里沃野。如果不能在潼關(guān)徹底阻擋住敵軍的腳步，整個(gè)關(guān)中就會(huì )陷入戰火，而關(guān)中核心——長(cháng)安城自然也不能幸免。如果真的遇到潼關(guān)被破的局面, 大唐朝廷只能緊急轉移。渭水之盟之所以被李世民視作奇恥大辱，其根本原因就在于：城下之盟使關(guān)中變成了突厥兵鋒下的魚(yú)肉。臥榻之側豈容他人鼾睡？！
然而，單從防御的角度看，潼關(guān)關(guān)城所處位置并非三百里崤山中最適合營(yíng)建關(guān)隘的地點(diǎn)。秦代函谷關(guān)的位置可謂最好的防衛地點(diǎn)：背靠虢州（今河南靈寶市）為后盾，前有山河之險（由于黃河流水對河岸的侵蝕，造就了新的道路，秦代函谷關(guān)已失去作為關(guān)隘的作用，無(wú)法控制交通要道）。甚至坐落在新安的漢函谷關(guān)的位置都比潼關(guān)好，它能為關(guān)中地區爭取更大的防御縱深，將整個(gè)崤山山地徹底變?yōu)榉烙暮蠓健?br>
但只看到關(guān)隘“塞”的一面是遠遠不夠的，還應看到其“途”的一面。潼關(guān)修建之初最為重要的一個(gè)任務(wù)，便是在交通與后勤上支持曹操軍在關(guān)中的戰事。三國到北朝的數百年間，潼關(guān)不但完全控制了陸上道路，還控制了渭河——黃河水運。
潼關(guān)關(guān)城的存在，不但扼守住了陸路交通，同時(shí)也有效控制了風(fēng)陵渡這個(gè)重要渡口。對金庸小說(shuō)《神雕俠侶》比較熟悉的讀者，應該不會(huì )對“風(fēng)陵渡”感到陌生，這在歷史上也赫赫有名。高歡攻伐關(guān)中利用過(guò)風(fēng)陵渡，北周在晉南地區與北齊的一系列戰役，更有賴(lài)于風(fēng)陵渡作為重要的后勤節點(diǎn)。當然，無(wú)論是潼關(guān)還是風(fēng)陵渡，在隋末大亂和唐統一戰爭中都發(fā)揮了巨大的作用。如果我們把視線(xiàn)再推向更加久遠的時(shí)代，可以發(fā)現春秋五霸之一的秦穆公也與風(fēng)陵渡有著(zhù)不解之緣。泛舟之役中，風(fēng)陵渡所在地是重要的轉運中心，孟明視雪恥的王官之戰，秦軍也是在風(fēng)陵渡一帶渡河的。
唐代運河圖
隋唐開(kāi)鑿的大運河與今日的線(xiàn)路大有不同，其主要的目的是為了向長(cháng)安輸送物資。首先，江南各地生產(chǎn)的物資被調集至揚州，在揚州進(jìn)行編組后出發(fā)，沿著(zhù)運河北上，過(guò)睢陽(yáng)而后可以走漢水或繼續北上汴梁。一般來(lái)說(shuō)，通常走汴梁轉運較方便，而后再逆流西行，將糧食物資儲存在洛陽(yáng)附近的含嘉倉（當時(shí)天下第一糧倉）。這也是隋煬帝比較重視東都洛陽(yáng)的原因。后來(lái)，武則天時(shí)期的“就食洛陽(yáng)”多半也是出于這個(gè)原因。含嘉倉的物資可選擇陸路或水路路過(guò)崤山之地進(jìn)入關(guān)中。延漢水輸送的物資則在漢中暫時(shí)儲存，與蜀地益州出產(chǎn)的物資調配，一起翻越秦嶺再輸送到關(guān)中。由此可見(jiàn)，除軍事意義，潼關(guān)對唐帝國還有重要的政治和經(jīng)濟意義。
然而，唐天寶十四年，卻有一個(gè)人試圖撼動(dòng)潼關(guān)這塊“帝國之鎖”。他就是——安祿山！
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