雍正皇帝即位之初，政治地位面臨著(zhù)巨大隱憂(yōu)。無(wú)可奈何而又不甘認輸的其余諸皇子，對于這位新君，或明或暗地都帶有一絲敵意。其中，敵意態(tài)度表現得最為明顯的莫過(guò)于皇九子允禟和皇十四子允禵，而最具權勢、深深隱藏敵意，并一直蓄勢待發(fā)的，則是皇八子允禩。允禩不僅能力過(guò)人，而且心機很深。在康熙朝，當允礽被廢除皇太子之后，允禩一直在悄悄積蓄力量，發(fā)展勢力。朝臣曾一致推選其為皇太子候選人，可知其黨羽之眾。因為這個(gè)緣故，雍正帝即位之后，仍然不得不給他幾分面子，讓他充當總理事務(wù)大臣之類(lèi)的要職，并封他為親王。
▲雍正帝畫(huà)像
至于允禟等人，則是允禩和允禵的重要助手。受到他們的指使，允禟會(huì )沖鋒在前，充當急先鋒。面對允禟他們充滿(mǎn)敵意的行為，雍正帝不能不采取一些相應的打壓行動(dòng)。允禟很快被關(guān)押在保定的高墻之內，并且被封閉了所有門(mén)窗，不得與外界有絲毫聯(lián)系，身體每況愈下，成為弱不禁風(fēng)的廢人。不久之后，直隸總督李紱稟奏雍正：允禟已經(jīng)病死。當然，也有一種說(shuō)法是，允禟被關(guān)押在保定之后，忽然不明不白地上吐下瀉，更像是被雍正帝用毒藥害死的。
眼見(jiàn)時(shí)機成熟，雍正帝立即著(zhù)手對允禩展開(kāi)了最后的清剿行動(dòng)。這年四月，雍正帝借口工部所制兵器粗劣，嚴厲譴責負責工部的廉親王允禩。雍正帝宣稱(chēng)，自己一直對允禩懷有君臣之誼和兄弟之情，但允禩一直陽(yáng)奉陰違、造謠生事，因此只能選擇與其徹底決裂。隨后，他下令讓三旗侍衛每天派出四人跟隨允禩左右，實(shí)則就是將允禩就此實(shí)施監禁，不得再有自由行動(dòng)的機會(huì )。朝臣見(jiàn)風(fēng)使舵，一擁而上，紛紛奏稱(chēng)允禩罪大惡極，一定要對其嚴加治罪。雍正帝隨即在全國宣布允禩的罪狀，下令革去其爵位，并由宗人府除名，改其名為“阿其那”（據說(shuō)這是滿(mǎn)族人侮辱對手的手法，意思是貶斥其為豬狗不如的動(dòng)物）。允禩被囚禁之后，很快也患上了與允禟相似的癥狀，一直嘔吐不止，不久之后便魂歸西天。允禟和允禩，都是莫名其妙地病死，而且時(shí)間相差僅僅月余。
▲允禟畫(huà)像
長(cháng)期以來(lái)，雍正帝似乎對自己的親兄弟有著(zhù)一種莫名的恐懼和仇恨。在有條件和他爭奪儲君之位的兄弟之中，能夠保持善終的，少之又少。非正常死亡和長(cháng)期被幽禁的阿哥們則有很多。只有個(gè)別人因為才能突出而且忠心不二，得到了雍正帝的器重，比如十三弟允祥。但與受到懲處和囚禁的阿哥相比，終究屬于少數。雍正帝對于手足之情的漠視，對于親兄弟的無(wú)情打擊，一直為后人所詬病，也讓他留下了殘忍和刻薄的罵名。
雍正帝有一個(gè)非常突出的性格特征，那就是猜忌之心過(guò)重。由于長(cháng)期目睹太子黨之間蔚為兇殘的黨爭，雍正帝對于親兄弟已經(jīng)毫無(wú)信任可言，對于朝臣，則更是如此。雖說(shuō)防人之心不可無(wú)，但如果猜忌之心過(guò)重，就勢必會(huì )對個(gè)人的行為和處事方式造成極大的影響，會(huì )情不自禁地讓自己陷入四面為敵的假想境地而難以自拔。如果是普通百姓，這樣的性格，也會(huì )讓自己越來(lái)越孤立，和朋友逐漸疏遠。如果是一國之君，則勢必會(huì )對政治盟友缺少應有的信任，導致左右親信越來(lái)越少。管理一個(gè)疆域廣闊的國家，不可能事必躬親。倘若抱著(zhù)“鞠躬盡瘁，死而后已”的信念，每事都親力親為，除了過(guò)度勞累之外，也會(huì )背上專(zhuān)制的惡名。
猜忌之心過(guò)重的雍正皇帝不得不下定決心，每事都盡可能地親力親為，并借助于康熙帝的經(jīng)驗，精心設計了軍機處，為自己推行集權統治服務(wù)?？梢哉f(shuō)，在雍正帝手中產(chǎn)生軍機處，一方面與他即位前后所處的政治環(huán)境非常復雜有著(zhù)很大的聯(lián)系，另一方面則和他過(guò)重的疑忌之心有著(zhù)直接的聯(lián)系。
對于親兄弟，雍正帝采用的是兩手策略，打擊了一批，拉攏了一批。其中，受到打擊的占了多數。拉攏的人當中，值得他信任的，則少之又少。數來(lái)數去，似乎只有允祥一人而已。所以，雍正帝不僅將治國的重任讓允祥分擔，而且成立了空前強調保密和辦公效率的軍機處，并就此將執掌大權完全托付于他。軍機處首批所設軍機大臣共有三人，但排序非常嚴格：以允祥排第一，張廷玉和蔣廷錫只能分處第二、三位。
雍正帝之所以如此器重和信任允祥，是因為曾和他朝夕相處，形影不離，對其知根知底。由于太了解這個(gè)弟弟的為人和品性，雍正帝相信，即便是允祥權勢蓋天，也一定會(huì )恪盡職守，忠誠不二。允祥因此成為經(jīng)常為雍正帝傳旨之人。而通過(guò)允祥，雍正帝多少可以部分實(shí)現他事必躬親的想法。在處理政務(wù)時(shí)，尤其是最高密級政務(wù)時(shí)，允祥就此在雍正帝和朝臣之間形成了一種非常微妙的聯(lián)系：允祥經(jīng)常代表皇帝聽(tīng)取官員的匯報，也可代表雍正帝發(fā)布命令。正是這種處理朝政的形式，構成了日后軍機處的雛形。
雍正前期，允祥是整頓財政的首功之臣。雍正帝設立會(huì )考府以清查全國財務(wù)情況，便令允祥擔任主持人。他對允祥說(shuō)：你如果不能進(jìn)行清查，最后朕便不得不親自進(jìn)行清查?？梢哉f(shuō)，這句話(huà)既表示了他對允祥的信任，也給了允祥相當的權力和責任。允祥很好地領(lǐng)會(huì )了雍正帝的意圖，并采取了許多靈活務(wù)實(shí)的做法，在最大限度追查欠款、充實(shí)國庫的同時(shí)，沒(méi)有引發(fā)深重的社會(huì )矛盾，由此深得雍正帝的贊賞。諸如“攤丁入畝”等新政的順利推行，允祥也起到了積極的作用。因為這個(gè)緣故，雍正帝曾經(jīng)贊譽(yù)允祥：“公而忘私，視國事如家事，處處妥帖?！?br>
▲允禮畫(huà)像
允祥身居重位，卻一直為人謙和，從不嫉賢妒能。每遇到賢能之人，他都能且不避親疏地積極向雍正帝推薦?？滴醯鄣谑咦釉识Y一直被雍正帝認為是允禩黨人，并就此懲罰允禮到遵化守陵。但允祥更了解允禮的秉性和能力，于是找到一個(gè)合適的時(shí)機向雍正帝予以舉薦。雍正帝很快就采納了允祥的意見(jiàn)，冊封允禮為果郡王，管理理藩院事務(wù)，不久之后，又晉封他為果親王。雍正帝通過(guò)此舉，在培植了親信的同時(shí)，也對改變他和皇子們的關(guān)系，尤其是對糾正其嗜殺親兄弟的不利形象，多少會(huì )有一些幫助。
雍正帝對于允祥的信任，完全超乎常人想象，甚至多少也與雍正帝猜忌之心過(guò)重的形象不太符合。有一次，直隸總督李紱曾向雍正帝請示，是否將允祥督導營(yíng)辦水利之事立檔，雍正帝批示說(shuō)，怡親王所辦之事，哪里犯得著(zhù)你這樣的府衙來(lái)立檔備查。你們這些大臣，朕只管放心任用，但成百上千地加在一起也不如朕對怡親王一人的信賴(lài)。在雍正帝眼中，允祥就是一個(gè)“能代朕勞，不煩朕心”的最為貼心之人。
一方面，阿哥們不合作的態(tài)度，逼迫雍正帝必須要另外組建班子，在推行政令時(shí)選擇性地避開(kāi)他們；另一方面，出于對允祥的信任，雍正帝已經(jīng)在無(wú)形之中圍繞允祥搭建了自己的秘書(shū)班子，可以就此而將其他朝臣拋開(kāi)在外。雍正帝權力構建的一些理想，也因為允祥的忠貞和支持，得以逐步展開(kāi)。當戰爭開(kāi)始之后，雍正帝對允祥的重視便被帶到了軍機處。
事實(shí)上，也可以說(shuō)，雍正帝也正是在與阿哥們的這種爭奪中，想出了設置機構擺脫內閣等既有體制束縛的主意。但要想將相關(guān)設想變成現實(shí)，則只能等待恰當的時(shí)機出現，而平定準噶爾叛亂恰好給了他這個(gè)機會(huì )。
在雍正皇帝的授權之下，允祥和張廷玉等人一手置辦起軍機處，開(kāi)始在臨時(shí)搭建的小屋子里辦公。西北鏖兵富有很大的戲劇性，正當清軍潰不成軍的時(shí)候，喀爾喀人的奮力一擊，讓這場(chǎng)危機得到暫時(shí)的緩解。在戰爭中，負責處置軍情并遙控指揮的軍機處堪稱(chēng)敗績(jì)累累，甚至毫無(wú)是處，但仍然在戰爭結束之后得以繼續保存。乍看起來(lái)，頗令人費解，但如果深究起來(lái)，則也不難理解。因為就在西北鏖兵期間，雍正帝發(fā)現，自從有了這個(gè)軍機處之后，他可以更方便地通過(guò)允祥、張廷玉等人順利地把旨意頒行下去，而且成功地避開(kāi)了諸位阿哥的牽制。既然如此，為何不將它帶入政治領(lǐng)域，用它來(lái)幫助自己施政？也就是說(shuō)，軍機處又有什么理由裁撤呢？
顯然，只要宮室內部的爭權奪利沒(méi)有結束，軍機處便有繼續存在的必要，只是其職能定位需要作出一些調整罷了。從此之后，軍機處不再只是定位于“軍事”，而是更多讓位于“政治”。在西北鏖兵期間，軍機處是負責軍事情報的傳輸機構和決策機構，在戰事結束之后，它轉而更多地關(guān)注政情和社情。
雍正帝用兵，無(wú)足稱(chēng)道，至少與他父親康熙帝相比，差距甚遠。但就強調軍情保密和快速傳遞、秘密處置這一點(diǎn)而言，雍正帝其實(shí)也是用心深遠之人。軍機處后來(lái)幾經(jīng)廢立，最終成為影響清朝政壇的重要機構，對維護清朝集權統治有著(zhù)非凡的影響，其中有雍正帝的創(chuàng )舉之功。曾經(jīng)自詡為“天下第一閑人”的他，通過(guò)軍機處的設立和運作，成功地將自己塑造成為一代政治強人。通過(guò)軍機處，雍正帝更可以找到每事都親力親為的感覺(jué)，從而帝國的掌控權牢牢地把握在自己的手中。
雖說(shuō)是軍機處專(zhuān)為西北戰爭而設，而且起初似乎特為軍需一事，漸漸地才擴展為軍情傳遞和處理，但其中玄機起初并沒(méi)有多少人知曉。舉凡機密事宜，均由雍正帝吩咐怡親王允祥，大學(xué)士張廷玉、蔣廷錫密為辦理。這種秘而不宣的策略，隱秘性極高，完全繞過(guò)了當時(shí)的王公大臣。這期間，軍機大臣，包括整個(gè)軍機處，所扮演的角色就是貼身“秘書(shū)”。他們的主要職責就是輔助皇帝批復奏折，草擬詔旨。
軍機處的特點(diǎn)首先是臨時(shí)性，或者也可以說(shuō)是隨機性。在雍正帝的設計中，軍機處根本算不上是一級正式機構，編制無(wú)定，人員無(wú)定，都是雍正皇帝根據需要隨時(shí)調來(lái)。被選入軍機處的官員，也都屬于兼職。成為軍機大臣之后，一切依照他們原有的品級和地位，排定先后次序，品級高、資歷深者則為“首席”、“首揆”或“首樞”，但軍機大臣之間則互不統屬，也就是說(shuō)，互相之間沒(méi)有隸屬關(guān)系，只需各自直接對皇帝負責。而且，軍機大臣和軍機章京雖說(shuō)身處權力的核心地帶，卻沒(méi)有任何的決策權，一切只能聽(tīng)命于皇帝，只要認真完成皇帝交辦的各項事務(wù)即可。
首批軍機大臣只有怡親王允祥和大學(xué)士張廷玉、蔣廷錫三人。即便是加上軍機處章京，也很少超過(guò)十人。在首批軍機大臣中，允祥和蔣廷錫都不假天年，因此，一段時(shí)間之內，張廷玉完全成為雍正皇帝的隨身“秘書(shū)”。據史書(shū)記載，凡有緊急事務(wù)，雍正帝則命廷玉立刻入宮，自己口授大意，張廷玉則于御前伏地書(shū)寫(xiě)，或是隔著(zhù)猛簾在案幾書(shū)寫(xiě)，文稿書(shū)寫(xiě)完畢即呈雍正帝御覽，隨后立即頒行。如果事情既急又頻，張廷玉甚至被每日召見(jiàn)不下十數次。
軍機大臣因為與皇帝最為接近，地位之崇高為人所共知，但成為軍機大臣之后，他們卻沒(méi)有了六部官員那樣的實(shí)權。前面說(shuō)過(guò)，軍機大臣實(shí)際就是充當了皇帝的侍從和秘書(shū)。從日常職責來(lái)看，完全也是類(lèi)似秘書(shū)職守。軍機大臣的日常工作，概括起來(lái)就是上傳下達。受到皇帝召見(jiàn)時(shí)，需要將“未奉御批”的各處奏折恭敬地進(jìn)呈，等候皇帝欽批?！俺兄肌蓖戤?，即可退出。遇有皇帝“明旨”，則由軍機大臣擬寫(xiě)完畢，下發(fā)到內閣執行。至于不宜公開(kāi)的“密諭”，則經(jīng)由軍機大臣“封交”，視緩急情況，經(jīng)由“馬上飛遞”傳送各地。
軍機大臣之外，也設軍機章京，由皇帝挑選滿(mǎn)漢官員承擔，主要負責繕寫(xiě)諭旨、記載檔案、查改奏議等，同樣是文墨秘書(shū)性質(zhì)。滿(mǎn)人負責抄寫(xiě)滿(mǎn)文，漢人負責抄寫(xiě)漢字，分工明確。
軍機處還有一個(gè)顯著(zhù)特點(diǎn)，就是非常強調秘密性。這個(gè)特點(diǎn)，其實(shí)從軍機處成立之初就已決定，因為它特為處理軍機而設。所謂軍機，就是需要格外強調保密。西北戰事結束之后，軍機處仍然不從屬于任何衙署，其工作職權和范圍也完全超出其他衙署。雍正帝要求，軍機處辦理事務(wù)，“不必露行跡，稍有不密，更不若明而行之”。在軍機大臣的主導之下，上傳奏折和處理朝政，都可以完全避開(kāi)內閣等各級衙門(mén)，只對皇帝一人負責，只和皇帝保持單線(xiàn)的直接聯(lián)系，因此它格外需要做好保密。
軍機大臣必須始終處在距離皇帝最近的地方，遇到需要處理的事務(wù)，可以隨時(shí)、快速地應召人宮。這樣便可以最大限度減少中間環(huán)節，避免因為假于眾手而造成泄密，同時(shí)也可因為秘密行事而發(fā)揮最高效率?；实廴绻鲂?，則軍機大臣在行宮附近設置臨時(shí)辦公場(chǎng)所，聽(tīng)候皇帝的隨時(shí)調遣。某種程度上，雍正帝已經(jīng)把軍機處當成—件隨身攜帶的物品，走到哪里都需要帶在身邊。無(wú)論是軍機大臣，還是軍機章京，都不能有任何借口逃開(kāi)，只能隨時(shí)跟隨。
軍機處除了沒(méi)有正式衙署之外，更無(wú)印信。之所以如此設置，據說(shuō)也是為了保密。這種局面維持多年，一直到雍正十年（1732年）春，雍正帝才下令由大學(xué)士等議定鑄造印信之事。經(jīng)雍正帝特批，軍機處大印交由禮部鑄造成形，但之后一直交由內奏處加鎖保管，至于鑰匙則由領(lǐng)班軍機大臣隨身攜帶。需要使用印信之時(shí)，由值班章京憑“軍機處”金牌到內奏處領(lǐng)取。開(kāi)鎖過(guò)程中，需要有數人監督。印信使用完畢之后，則立即交給領(lǐng)班章京，印匙要重新歸還領(lǐng)班軍機大臣，印信則要重新歸內奏處加鎖保管。對于一枚印信的管理，有著(zhù)嚴格而繁瑣的規章制度。由此可知，雍正帝在保密安全上真是煞費苦心，做足了文章。
包括皇宮在內，軍機處辦公場(chǎng)所并不奢華，甚至可以說(shuō)非常簡(jiǎn)陋，但一直有著(zhù)嚴格的保密規定，掛設“樞密重地，非有特許，不許擅入”字樣，禁止無(wú)關(guān)人員靠近。正是因為軍機處行事極為機密，以致實(shí)行了“二年有余”之后，各省仍然對其一無(wú)所知。
如果說(shuō)西北用兵期間，軍機處尚且處于試運行階段，而且僅僅局限于“軍機”，那么在戰爭結束之后，雍正帝已經(jīng)嘗試將其范圍逐步擴展，而且也找到了軍機處的運作辦法。這其中，為軍機處特地鑄造印信是一個(gè)標志，說(shuō)明雍正帝已經(jīng)充分意識到軍機處在處理軍機事務(wù)過(guò)程中的特殊作用，并且也開(kāi)始有意加強對軍機處的管理，使軍機處逐步走向正規，成為國家機器的一部分。統計顯示，雍正十年（1732年）之前，雍正帝發(fā)布諭旨，多題“諭內閣”或“諭議政王大臣等”，而雍正十年（1732年）之后，雍正帝發(fā)布諭旨已經(jīng)常題“諭辦理軍機大臣等”，而且次數處于上升勢頭。由此可見(jiàn)，此時(shí)的軍機處，已經(jīng)逐步成為清廷決策的一個(gè)重要環(huán)節，而且搶奪內閣及議政王大臣的勢頭越來(lái)越明顯。
通過(guò)一段時(shí)間的實(shí)踐，雍正帝越來(lái)越意識到，直接組織一個(gè)臨時(shí)班子來(lái)幫助自己處理政務(wù)，阻力可以變得更小，政令推行起來(lái)更加得心應手，運轉也更加暢通快速。于是，軍機處辦理政務(wù)的內容就此不斷得到擴展，相關(guān)軍機處的籌劃和設計也越來(lái)越周密，雍正帝認為自己就此找到了治理這個(gè)錯綜復雜的龐大帝國的一把密鑰。通過(guò)一系列的運作之后，雍正帝終于漸漸實(shí)現了對帝國的主宰，真正有了君臨天下的感覺(jué)。
