為什么科學(xué)家喜歡用嚙齒動(dòng)物尤其是小鼠和大鼠做實(shí)驗？本文講述了其中的原因。
事實(shí)就是這樣：在科學(xué)界，嚙齒動(dòng)物是最常用的實(shí)驗對象。在美國，高達95%的動(dòng)物研究是在嚙齒動(dòng)物身上完成的。我們還知道，在歐盟，研究中79%的動(dòng)物測試是以嚙齒動(dòng)物為實(shí)驗對象的。
實(shí)驗室最常見(jiàn)的大鼠小鼠
有趣的是，我們無(wú)法肯定在研究和實(shí)驗中究竟用到了多少大鼠和小鼠。雖然美國農業(yè)部追蹤了很多在實(shí)驗中用到的物種——包括鳥(niǎo)、狗、貓、兔子甚至豚鼠，但是美國沒(méi)有人完整地統計過(guò)在研究中用到了多少大鼠和小鼠。（實(shí)驗室小鼠和大鼠也不受《動(dòng)物福利法案》的保護。）我們知道的是，自1965年以來(lái)，涉及到大鼠和小鼠的學(xué)術(shù)文獻數量已經(jīng)翻了四倍，而涉及到其他實(shí)驗對象（狗、貓、豚鼠和兔子）的研究文獻數量基本上保持不變。
為什么實(shí)驗室會(huì )用到這么多大鼠和小鼠呢？其中有一些與實(shí)踐操作有關(guān)的原因：它們的體積比較小，容易喂養，價(jià)格也比較便宜。當你需要在實(shí)驗中用到大量實(shí)驗對象的時(shí)候，而且實(shí)驗對象需要涉及到好幾代的時(shí)候，很難有其他實(shí)驗對象比大鼠或小鼠更好。除此之外，它們是哺乳動(dòng)物，所以和人類(lèi)屬于同一個(gè)綱，多多少少與人類(lèi)算是同類(lèi)。而且，大鼠和小鼠都可以在兄弟姐妹之間進(jìn)行交配，并對下一代沒(méi)有不良影響，從而可以創(chuàng )造出一致性非常高的基因。
我們還不能忘記的一點(diǎn)是，這些嚙齒類(lèi)動(dòng)物不是靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物。雖然靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物與人類(lèi)在基因上極其接近（有99%的相似性），但是在研究中使用靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物是廣受爭議的，所以退而求其次的嚙齒類(lèi)動(dòng)物就成了最佳的實(shí)驗對象。還值得一提的是，大鼠和小鼠的基因都很容易發(fā)生變異。
另一個(gè)要考慮的因素是，可以都是以以前的研究工作為基礎的。就像我們前面提到的，在實(shí)驗室中使用大鼠和小鼠的數量是呈指數增長(cháng)的；這種增長(cháng)實(shí)際上可能就是實(shí)驗室越來(lái)越多地使用大鼠和小鼠的推動(dòng)因素之一。如果一位科學(xué)家在實(shí)驗時(shí)需要選擇某種動(dòng)物作為實(shí)驗對象，那么為了與相關(guān)的或類(lèi)似的研究相互驗證，顯然比較明智的做法是，選擇與那些研究相同的動(dòng)物。
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