我們知道柑桔類(lèi)水果中有一種名叫佛手，是由于果實(shí)較大，縱分裂如掌，長(cháng)短不一，外形極像佛手形，因取名佛手，屬蕓香科柑橘屬，為枸櫞的一個(gè)變種，果為柑果，變異在果形縱分裂如掌，有時(shí)張開(kāi)如指，形如佛的手掌而得名。
有趣的是葫蘆科植物中有一個(gè)屬名叫佛手瓜屬，僅一種名佛手瓜，原產(chǎn)南美洲，我國南方有栽培。其果淡綠色，呈倒卵形，裂有5條縱溝，奇特的是此瓜僅有一個(gè)大型種子，長(cháng)達10厘米，寬達7厘米，卵形呈壓扁狀。佛手瓜之名在于其果似佛手狀。佛手瓜有塊狀根，莖為藤本，卷須粗壯，有分叉，葉片大，長(cháng)達20厘米，3~5淺裂，全緣或有小齒，花單性，雌雄同株，雌花單生或雙生，子房1室，僅1胚珠，雄花有雄蕊3個(gè)，藥室呈“S”形扭曲。
佛手瓜之奇還在于它是一種胎生植物，它的種子成熟時(shí)充滿(mǎn)子房室內，種皮疏松多汁與果肉緊貼一起，這樣可保持種子濕潤，以便種子萌發(fā)時(shí)有水分和營(yíng)養分，種子不休眠，當果實(shí)成熟時(shí)，種子很快就萌發(fā)產(chǎn)生幼苗，因此繁殖佛手瓜不能取出種子播種，而是要以整個(gè)瓜當種子來(lái)播種，否則種子得不到果實(shí)中的水分和養分，就會(huì )爛掉。這種必須不離果實(shí)而萌芽的特征就叫它“胎生植物”，這是瓜類(lèi)植物中的特殊現象。
胎生植物樹(shù)木中也有，如紅樹(shù)科的紅樹(shù)和秋茄樹(shù)，分布熱帶海岸，我國廣東、臺灣均可見(jiàn)，特點(diǎn)是種子在母樹(shù)上就可發(fā)芽，胚軸突出果外呈棒狀，可落入地上，長(cháng)成植株，猶如母樹(shù)生下的小樹(shù)一樣，故為胎生。
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