人們用生漆涂抹在各種器具表面制成日用品或是工藝品，稱(chēng)為“漆器”。漆器發(fā)源于新石器時(shí)代，歷經(jīng)各代直至清明，已達到相當高的水平。漆器是中華燦爛文明中的重要組成部分，反映古代各時(shí)期的文藝水平，記錄著(zhù)當時(shí)的人物風(fēng)情，可以用來(lái)研究我國古代社會(huì )。
生漆是最古老的天然涂料，又名天然漆、土漆、國漆、大漆，作為涂料，生漆有耐潮、耐高溫、耐腐蝕等功能。天然生漆沒(méi)有色彩，在其中加入不同的礦物、植物顏料可得到其他色彩，光彩照人。比如加入朱砂，即得到紅色的漆。生漆是世界上惟一不需提供能量便能在生物酶的催化作用下，常溫固化成膜的天然高分子生態(tài)樹(shù)脂。產(chǎn)生并貯存生漆的主要部位是漆樹(shù)各器官的韌皮部，其主要合成部位是主干樹(shù)皮的韌皮部，傳統的生漆采割方法是在漆樹(shù)主干樹(shù)皮上割出不同形狀的割口，收集流出的生漆即可。
生漆主要由漆酚、漆酶、漆多糖和水分構成。其中，漆酚約占生漆重量的60%~70%；漆酶含量為生漆總量的1%；漆多糖約占5%~7%；另外，生漆中的水分約占總重的20%~30%。漆酶是一種含銅的多酚氧化酶，其催化活性中心是銅離子，可采用丙酮沉淀漆酶，再經(jīng)硫酸銨分級沉淀，最后層析提純。常溫下，生漆中的漆酚在漆酶的催化作用下能夠固化并成膜；漆多糖不溶于有機溶劑但能溶于水，其性質(zhì)與阿拉伯膠相似。經(jīng)過(guò)分析鑒定，已確定無(wú)論是中國、日本或朝鮮產(chǎn)漆樹(shù)中的漆酚都主要由下列4種成分組成：
?、? R =—(CH2)14CH3；飽和漆酚是固體(熔點(diǎn)58℃~59℃)；
?、? R =—(CH2)7CH=CH(CH2)5CH3；單烯漆酚；
?、? R =—(CH2)7CH=CHCH2CHCH—(CH2)2CH3；雙烯漆酚；
?、? R =—(CH2)7CH=CHCH2CH=CH—CH=CH—CH3。三烯漆酚；
四者均為液體。此外，還可能有側鏈為16、17個(gè)碳的漆酚和四烯漆酚，不過(guò)這還未得到確證。
漆酶在一定的溫度下才會(huì )起作用，40°C，相對濕度80%時(shí)，活性最大。溫濕度太高太低都不行，當溫度升至75°C，1小時(shí)內，漆酶就會(huì )被完全破壞，生漆就無(wú)法干燥成膜。溫度過(guò)低，漆酶的活性減弱，生漆也難干燥。除此之外，生漆還需適宜的酸堿度，它最適宜的PH值為6.7，PH值小于4或是大于8時(shí)，活性都會(huì )消失。由此可見(jiàn)，生漆結膜好壞，不僅需生漆本身有較好的質(zhì)量，還需干燥的環(huán)境條件。
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