雖然渺小的人類(lèi)仍然掌控不了浩瀚的宇宙，最遠的觸角也仍是在太陽(yáng)系內折騰，但人類(lèi)的觀(guān)察工作卻始終在推進(jìn)。NASA（美國航空航天局）的開(kāi)普勒太空望遠鏡（Kepler Space Telescope）獲得重大進(jìn)展，4月17日出版的《科學(xué)》雜志刊文稱(chēng)，天文學(xué)家發(fā)現了迄今為止最像地球的行星。
研究人員發(fā)現了一顆體積近似地球，而繞恒星運行軌跡和距離也比較適宜人類(lèi)居住的行星。
NASA提供的開(kāi)普勒-186f與地球對比圖
研究人員將這顆最新發(fā)現可能適宜人類(lèi)居住的行星稱(chēng)作開(kāi)普勒-186f（Kepler-186f）。開(kāi)普勒-186f位于天鵝座（Cygnus），大小約為地球的1.1倍，離地球大約500光年的距離，應當算是迄今為止人類(lèi)發(fā)現的真正與地球相似的行星了，其適于人類(lèi)居住的各項指數在NASA的研究中都是最高的，結果自然是令科學(xué)家們大為歡欣鼓舞。由于開(kāi)普勒-186f的大小與地球相似，與其恒星間的距離也恰到好處，這也就大大增加了地表存在液態(tài)水的可能性。
NASA的天體物理學(xué)部門(mén)總監保羅·赫茲(Paul Hertz)稱(chēng)，發(fā)現開(kāi)普勒-186f，是找到像我們的地球一樣的星球的重要一步。
當然開(kāi)普勒-186f星球上是否有地表水，仍不得而知，有液態(tài)水存在可能性也并不意味著(zhù)一定就有水。而且NASA所謂這顆行星處在“適于人類(lèi)居住環(huán)境區間”并不是說(shuō)它真的完全像地球一樣可任意孕育生命。其適宜居住性實(shí)際也處在人類(lèi)可接受范圍的邊緣：比如說(shuō)該行星繞恒星運行一周的時(shí)間大約為130天，從恒星獲得的能量也僅相當于地球從太陽(yáng)獲得能量的1/3——NASA也說(shuō)開(kāi)普勒-186f星球上白天最亮的時(shí)候，大約也就相當于地球上落日前一小時(shí)的亮度。
地球和開(kāi)普勒-186f的日落景象模擬圖。圖片來(lái)源：美國波多黎各大學(xué)阿雷西博分校行星適居性實(shí)驗室（phl.upr.edu）
而且，開(kāi)普勒-186f是其恒星星系中最外圍的一顆行星，處于宜居區的邊緣，這意味著(zhù)其表面溫度可能過(guò)低，水有可能結冰。
地球和開(kāi)普勒-186f各自在其星系中的位置
科學(xué)家Thomas Barclay表示：“開(kāi)普勒-186f可以說(shuō)是地球的表親，但和地球仍算不上雙胞胎。它在很多方面和地球都有相似之處?！彼f(shuō)，這顆行星雖然理論上似乎有適于居住的基礎，但可能相比地球，其表面更暗也更冷，確切溫度還得取決于其周?chē)拇髿?。另一方面從其距離地球500光年的距離來(lái)看，以人類(lèi)現有的科技，要趕往開(kāi)普勒-186f恐怕也有些不現實(shí)——看樣子地球仍是宇宙中最大的奇跡啊。
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