向日葵又叫朝陽(yáng)花、葵花子、轉日蓮。它的花為頭狀花序，通常稱(chēng)為花盤(pán)。每天清晨，太陽(yáng)一出來(lái)，它就會(huì )把自己圓圓的花盤(pán)對著(zhù)太陽(yáng)。隨著(zhù)太陽(yáng)慢慢升高，它也慢慢抬頭。無(wú)論太陽(yáng)走到哪里，它都跟到哪里，直到太陽(yáng)下山了，它才低下頭。
向日葵為什么會(huì )跟著(zhù)太陽(yáng)轉呢？主要是因為在它花盤(pán)下面的莖部含有一種植物生長(cháng)素。一遇到光線(xiàn)照射，這種生長(cháng)素就會(huì )轉移到背光的一面去，并且刺激背光一面的細胞分裂、增殖，于是，向日葵朝著(zhù)太陽(yáng)的一面，生長(cháng)素相對少一些，長(cháng)得就稍微慢一點(diǎn)。而背著(zhù)太陽(yáng)的那一面，由于生長(cháng)素多，長(cháng)得要快一些。這樣，就使向日葵產(chǎn)生了向光性彎曲，花盤(pán)一直朝著(zhù)有太陽(yáng)的一面傾斜了。隨著(zhù)太陽(yáng)在空中的移動(dòng)，植物生長(cháng)素在莖里也不斷地背著(zhù)陽(yáng)光移動(dòng)。所以我們說(shuō)，向日葵老是跟著(zhù)太陽(yáng)旋轉。
其實(shí)，很多植物都具有與向日葵一樣的脾氣，總是向著(zhù)太陽(yáng)。例如放在窗臺上的盆花，它們的葉子總是向窗外有陽(yáng)光的地方傾斜。這些都是生長(cháng)素搞的鬼，這種性質(zhì)叫做“向光性”。不過(guò)，也有些葉子總是背著(zhù)太陽(yáng)轉。所以，向日葵的這種性質(zhì)又被叫做“正向光性”，而那些背著(zhù)太陽(yáng)旋轉的叫做“負向光性”。
這個(gè)現象是英國生物學(xué)家達爾文發(fā)現的。當時(shí)，他觀(guān)察到稻子、麥子的幼苗受到陽(yáng)光照射后，會(huì )向陽(yáng)光的方向彎曲。如果把這些幼苗的頂端切去或者用東西遮住的話(huà)，幼苗就不再向太陽(yáng)彎曲了。于是，他提出了這樣一個(gè)假設：在幼苗的尖端含有某種物質(zhì)，在光的作用下，這種物質(zhì)會(huì )跑到幼苗背光的一側，引起彎曲生長(cháng)。后來(lái)，人們從幼苗的尖端提取出好幾種物質(zhì)，這些物質(zhì)對植物的生長(cháng)具有刺激作用，能夠讓幼苗背太陽(yáng)一面的細胞分裂生長(cháng)加速，使幼苗朝著(zhù)太陽(yáng)的一面彎曲，而將其稱(chēng)之為植物生長(cháng)素。
現在，我們可以總結出：植物的幼苗向著(zhù)太陽(yáng)光的方向彎曲，是由于植物生長(cháng)素的作用所引起的。
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