一切都要靠他自己。明珠為人聰明干練、善解人意，又通滿(mǎn)、漢兩種語(yǔ)言，能言善辯，遇人噓寒問(wèn)暖，善結人心。這才是他官場(chǎng)得意的重要原因。
清初，平西王
吳三桂，平南王
尚可喜，靖南王
耿精忠并列為“三藩”。在對待“三藩”撤與不撤這個(gè)重大問(wèn)題上，唯有明珠與戶(hù)部尚書(shū)
米思翰、刑部尚書(shū)莫洛等極少數人，堅決主張撤藩，與帝意完全一致?？滴醯壅J為：“吳、尚等蓄謀已久，今若不及早除之，使其養癰成患，何以善后？況其勢已成，不若先發(fā)制之可也?！?/div>
當吳三桂發(fā)動(dòng)叛亂時(shí)，朝廷有些人嚇得驚慌失措。大學(xué)士索額圖等人主張處死倡議撤藩的明珠等人，康熙帝嚴加拒絕。明珠竭誠效力，積極參與平定三藩叛亂的活動(dòng)?？滴跏拍觊c八月，在處理尚之信屬下兵丁時(shí)，給事中余國柱認為：尚之信標下官兵，應即撤回，三總兵官標下兵丁應予分散。議政王大臣會(huì )議認為：尚之信標下官兵應分入上三旗中，令駐廣東，另設將軍、副將軍管轄。三總兵官標下兵丁，有愿為兵者為兵，愿為民者為民?？滴醯蹌t認為：尚之信標下官兵均分八旗，另設將軍、副都統管轄，分散其力量，日后或撤或遷比較容易。二總兵標下官兵仍駐廣東，歸將軍管轄。裁去另一總兵標下官兵。他便征求明珠之意如何？明珠主張：尚之信標下官兵共十五佐領(lǐng)，分入上三旗，每一旗五佐領(lǐng)，為數不多，不必分隸八旗。以后若撤回遷移，亦不論旗分調取，有滿(mǎn)洲大兵押送，分入上三旗辦法可行?？滴醯郾硎就猓骸凹热绱?，不必分入八旗。爾等可改票來(lái)奏?！痹谔幚砉⒕业热藭r(shí)，依照刑律應凌遲處死，其同伙董國瑞等十九人應立斬。明珠上奏：“耿精忠之罪，較尚之信尤為重大。尚之信不過(guò)縱酒行兇，口出妄言；耿精忠深負國恩，擅自稱(chēng)帝，且與安親王內多有狂悖之語(yǔ)，甚為可惡?！彪S后又奏：“此內有陳夢(mèng)雷、金鏡、田起蛟、李學(xué)詩(shī)四人，犯罪固應處死，然于應死之中，尚有可宥之處?！笨滴醯勖h政王大臣會(huì )議集議。于是陳夢(mèng)雷等四人，免死，給與披甲新滿(mǎn)洲為奴。
三藩之亂的平定，鞏固了清朝在全國范圍內的統治，維護了全國的統一，在此期間，明珠的工作是有積極意義的。
康熙十四年，明珠調任吏部尚書(shū)，十六年，晉升武英殿大學(xué)士。從此明珠與索額圖勢均力敵，共理朝政。到康熙十九年索額圖解任，由明珠一人佐理朝政，一直延續到康熙二十七年。在這九年時(shí)間里，恰值清朝承“三藩”之亂后恢復經(jīng)濟，明珠發(fā)揮了他的政治才能。
收復臺灣
平定“三藩”叛亂以后，康熙帝開(kāi)始解決臺灣問(wèn)題?？滴醵荒辏?682），福建水師提督施瑯奏請自行進(jìn)剿臺灣?？滴醯壅髟?xún)大臣意見(jiàn)，明珠認為：“若以一人領(lǐng)兵進(jìn)剿，可得其志。兩人同往，則未免彼此掣肘，不便于行事。照議政王所請，不必令姚啟圣同往，著(zhù)施瑯一人進(jìn)兵，似乎可行?！泵髦檫M(jìn)一步指出當時(shí)的形勢：“鄭經(jīng)已死，賊無(wú)渠魁，勢必衰微?！笨滴醯弁饷髦閷π蝿莸姆治?，表示“施瑯相機自行進(jìn)剿，極為合宜”。施瑯攻占臺灣后，便疏陳善后意見(jiàn)：臺灣有地數千里，人民十萬(wàn)，其地十分重要，如果放棄，必為外國占據，奸宄之徒可能竄匿其中，應該設官兵防守?？滴醯壅J為：不能棄而不守，但鎮守之官三年一易，亦非至當之策。于是命議政王大臣會(huì )議。明珠代表議政王大臣奏報：施瑯請守已得之地，設兵防守為宜；鄭克塽、劉國軒、馮錫范、陳允華等頭目及近族家人，不便安置在外省，應帶來(lái)編入旗下?？滴醯郾硎就?。明珠還上奏：施瑯之功實(shí)大，應加封為侯，授為將軍，其屬下官兵應加等議敘?？滴醯壅J為“此議甚當，即依行”。在統一臺灣的戰爭中，明珠是康熙帝的得力助手。
治理黃河
治理黃河是清朝的一項重要政務(wù)?？滴醵荒?，蕭家渡決口，工部尚書(shū)請令河道總督靳輔培修，遭到康熙帝拒絕。明珠極力推薦靳輔參與治河事宜。他說(shuō)：“靳輔歷任既久，所見(jiàn)必真”，應令來(lái)京會(huì )議。次年，河水復歸舊道，康熙帝甚為贊賞。明珠說(shuō)：“河道既深，挽運無(wú)阻，往來(lái)商賈皆得通行，真國家之福?！笨滴醵哪晔?，靳輔提出治黃河方案：挑浚高、寶等七州縣下河，引水入海，又筑高家堰堤岸，修整黃河兩堤?？滴醯壅髑竺髦橐庖?jiàn)？他回答說(shuō)：“臣等意謂，最宜修治，但錢(qián)糧陸續給與，似為有益?！笔辉?，在會(huì )議治河時(shí)，為防止海水倒灌，靳輔主張開(kāi)大河，建長(cháng)堤，高一丈五尺，束水一丈，以敵海潮。于成龍則主張開(kāi)浚故道。明珠贊成靳輔治河方案，上奏：“于成龍居官雖清，但河工事宜，未能閱歷。靳輔久任河務(wù)，已有成效，似應從靳輔之議?！蓖跷跽J為：“于成龍所議是一舊說(shuō)，乃照明朝河臣潘季訓《河防一覽》之法。靳輔所議是一創(chuàng )建之策?！币院罂滴醯勐?tīng)信湯斌所言，贊成于成龍治河方案，而靳輔主張未能施行?？滴醵吣辏?688），明珠被劾與靳輔結黨。靳輔被免職離任。
對俄交涉
明珠任大學(xué)士時(shí)，參與籌劃抗擊沙俄侵略，并親自與沙俄使者交涉?？滴醵?1681)，蒙古正紅旗副都統缺員，明珠推舉彭春，“人亦頗優(yōu)，不但副都統，即將軍亦可”?？滴醵?，明珠認為：“薩布素甚優(yōu)，與將軍職任相宜?！迸泶?、薩布素在首次抗擊沙俄侵略，收復雅克薩城的戰爭中立下了戰功?？滴醵迥?，清朝再令薩布素率兵包圍被沙俄第二次占據的雅克薩城。沙俄派使臣到北京請求解圍，明珠奉命在午門(mén)前接收文書(shū)，并負責談判?？滴醯蹧Q定和平解決，令薩布素將包圍雅克薩城之兵，撤回駐地，為簽訂《尼布楚條約》之準備。
為官之術(shù)與失勢
康熙帝崇尚理學(xué)，用以改變滿(mǎn)族貴族缺少文化素養的武夫形象，并作為統治漢人的思想武器。在皇帝周?chē)奂巳?u>熊賜履、湯斌、李光地等理學(xué)名臣。明珠作為新一代的滿(mǎn)族貴族，注意與理學(xué)名臣建立良好的關(guān)系，不失時(shí)機地顯示自己“好書(shū)畫(huà)，凡其居處，無(wú)不錦卷牙簽，充滿(mǎn)庭宇，時(shí)人有比鄴架者，亦一時(shí)之盛也”。其子性德為清代著(zhù)名文學(xué)家，在徐乾學(xué)幫助下編印《通志堂經(jīng)釋》，儼然以宿儒自居。
當時(shí)，理學(xué)名臣之間，門(mén)戶(hù)之見(jiàn)甚深，互相攻擊。明珠“則務(wù)謙和，輕財好施，以招徠新進(jìn)，異己者以陰謀陷之”。徐乾學(xué)原先請李光地引見(jiàn)明珠，認為明珠是“可與為善之人，還有心胸”，因此想要請明珠幫助，重新起用熊賜履。明珠對徐乾學(xué)說(shuō)，你報老師之恩很好，但熊賜履對你未必好。他對皇上說(shuō)你學(xué)問(wèn)好，其他都不好。于是，徐乾學(xué)懷恨而別。后來(lái)徐乾學(xué)與索額圖聯(lián)合，索額圖與熊賜履拋棄前嫌，重歸于好。明珠、余國柱很是懼怕，陰謀誣陷熊賜履。徐乾學(xué)與明珠的關(guān)系更加緊張了。
康熙二十四年，江寧巡撫余國柱告訴繼任巡撫湯斌，朝廷蠲免江南賦稅，乃明珠盡力促成，意欲勒索，遭到湯斌拒絕?？己斯賳T時(shí)，外任官員向明珠饋送金銀者絡(luò )繹不絕。二十五年按察使于成龍與靳輔爭論治河方案，朝臣均仰承明珠鼻息，支持靳輔，湯斌則陳訴勘查結果，贊成于成龍主張。凡明珠集團行事，湯斌多加梗阻。明珠、余國柱懷恨在心，曾經(jīng)奏陳：湯斌有誹謗皇帝之語(yǔ)。建議罷免湯斌，未獲批準。時(shí)人認為：“明珠、國柱輩嫉斌甚，微上厚斌，前途難料”。湯斌病死后，徐乾學(xué)又激其門(mén)生郭琇彈劾明珠、余國柱。在原先依附明珠的徐乾學(xué)、高士奇的密謀策劃下，明珠降職。明珠本為廣植黨羽，招徠新進(jìn)，聯(lián)絡(luò )理學(xué)名臣，但由于理學(xué)名臣間的學(xué)派糾紛，明珠、索額圖集團之間的矛盾，卻使他自己失去了左右朝政的地位。
康熙二十六年，李光地還鄉探母，臨行之前，明珠對他說(shuō)：事勢有變，江浙人可畏（郭琇山東人，曾為江南道御史；徐乾學(xué)江南昆山人；高士奇浙江錢(qián)塘人），不久我亦危險，無(wú)所逃避。冬季，康熙帝謁陵，于成龍在路上便對他說(shuō)：當今官已被明珠、余國柱賣(mài)完了?？滴醯蹎?wèn)有何證據？于成龍回答：請皇帝派親信大臣去檢查各省布政司庫銀，若有不虧空者，便是臣妄言?？滴醯塾崋?wèn)高士奇，高士奇盡言其狀?？滴醯蹎?wèn)：為何無(wú)人揭發(fā)？高士奇回答：誰(shuí)不怕死！康熙帝又問(wèn)：有我，他們勢重于四輔臣乎？我欲除去，就除去了。有何可怕？高士奇說(shuō)：皇上作主有何不可！于是，高士奇與徐乾學(xué)密謀，起草參劾疏稿。先呈皇帝改定，康熙二十七年二月交由僉都御史郭琇參劾明珠八大罪狀：
?。ㄒ唬┓矁乳w票擬，俱由明珠指使，輕重任意。余國柱承其風(fēng)旨，即有錯誤之處，同官莫敢駁正?；实蹠r(shí)有詰責，乃漫無(wú)省改。即如御史陳紫芝參劾湖廣巡撫張汧疏內，并請議處保舉之員?；实勖嬷I九卿應一體嚴加議處，乃票擬竟不書(shū)寫(xiě)，則保舉張汧原屬指使，于此可見(jiàn)矣！
?。ǘ┓卜钪I旨，獲得好評，明珠便說(shuō)：“由我力薦”；或不稱(chēng)旨，便說(shuō)：“上意不喜，吾當從容挽救?！比我飧綍?huì )，市恩立威，因而結黨，挾取貨賄。他每日奏事完畢，出中左門(mén)，滿(mǎn)漢部院諸臣及其心腹，拱立以待，皆密語(yǔ)片刻?；实垡鈭D無(wú)不宣露，部院衙門(mén)稍有關(guān)系之事，必請命而行。
?。ㄈ┟髦檫B結黨羽，滿(mǎn)人則有尚書(shū)佛倫、葛思泰及其族侄侍郎傅臘塔、席珠等，漢人則余國柱結為死黨，寄以心腹。向時(shí)會(huì )議會(huì )推，皆佛倫、葛思泰等把持；而余國柱更為囊橐，唯命是聽(tīng)，但知戴德私門(mén)。
?。ㄋ模┓捕綋岱背?，余國柱等無(wú)不展轉販鬻，必索及滿(mǎn)欲而后止。所以督撫等官愈事朘剝，小民重困。今皇帝愛(ài)民如子，而民猶有未給足者，皆貪官搜索，以奉私門(mén)之所致。
?。ㄎ澹┛滴醵?，學(xué)道報滿(mǎn)之后，應升學(xué)道之人，率往請價(jià)。九卿選擇時(shí)，公然承風(fēng)，任意派缺，缺皆預定。由是學(xué)道皆多方取賄，士風(fēng)文教，因之大壞。
（六）靳輔與明珠、余國柱交相固結，每年糜費河銀，大半分肥，所題用河官，多出指授，是以極力庇護?；实墼嚥旖o受任以來(lái)，請過(guò)錢(qián)糧幾何，通盤(pán)一算，則其弊可知矣。當初議開(kāi)浚下河道時(shí)，他以為必委任靳輔，欣然欲行，九卿亦無(wú)異辭。當見(jiàn)皇帝欲行另委他人，則以于成龍方蒙信任，舉山必當旨。于成龍官止臬司，何以統攝。于是題奏仍屬靳輔，此時(shí)未有阻撓意。及靳輔張大其事，與于成龍意見(jiàn)不合，于是一力阻撓，皆由倚托大臣，故敢如此。靳輔抗拒明詔，非無(wú)恃而然也。
?。ㄆ撸┛频拦儆袃壬虺霾畹?，明珠、余國柱都居功要索，至于考選科道，即與之訂約，凡有本章，必須先送閱覽，因此言官多受其牽制。
?。ò耍┟髦樽灾镬?，見(jiàn)人則用柔然甘語(yǔ)，百般款曲，而陰行鷙害，意毒謀險。最忌者言官，恐發(fā)其奸狀。當佛倫為總憲時(shí)，見(jiàn)御史李時(shí)謙累奏稱(chēng)旨，御史吳震方頗有參劾，即令借事排陷，聞?wù)唏攽帧?/div>
郭琇所列明珠八大罪狀，直欲將明珠置于死地。在處理明珠問(wèn)題上，康熙帝因“不忍遽行加罪大臣，且用兵之時(shí)，有效勞績(jì)者”，故采取寬容的處理方式，革去明珠大學(xué)士職務(wù)，授為內大臣。明珠同黨余國柱、科爾坤、佛倫等革職。
明珠之貪瀆和跋扈，從某種程度言之，是康熙帝放任的結果，康熙帝允許明珠黨發(fā)展，也是出于牽制索額圖黨的需要。一旦圣主認為其勢力不加約束就弊大于利時(shí)，便會(huì )著(zhù)手整頓?？滴醵吣昕滴跸铝罡锶ッ髦楹屠盏潞榇髮W(xué)士職務(wù)。此后，明珠的權勢就一去不復返了。
康熙二十九年，康熙帝命裕親王福全統兵征噶爾丹，明珠與領(lǐng)侍衛內大臣索額圖等參贊軍務(wù)，因未及追擊敗逃的噶爾丹，降四級留任。以后，在康熙三十五年、三十六年，康熙帝兩次親征噶爾丹中，明珠都隨從大軍督運糧餉，因此敘功，恢復原級?？滴跛氖?，明珠與大臣阿密達等奉命賑濟山東、河南流民?？滴跛氖吣辏?708）四月十五日，明珠病逝于北京。明珠死后，康熙帝派皇三子胤祉前往祭奠。明珠的一生，也算善始善終。
身后余響
乾隆三十七年（1772），這時(shí)明珠已死了60多年了，乾隆帝在國史館修纂《明珠傳》時(shí)指出，確核明珠的罪案，認為：明珠主要的罪狀是“徇利太深，結交太廣，不能恪守官箴”。但是因康熙帝“念其于平定‘三藩’時(shí)曾有贊理軍務(wù)微勞”，而沒(méi)有“暴示罪狀”，嚴加懲罰，“是非功過(guò)不相掩”，僅是降職使用。并不至于像明代的嚴嵩、溫體仁等人那樣竊弄威福，竟敢陰排異己，潛害忠良，搞得滿(mǎn)朝畏懼而又不敢多言。雖然明珠也有很大的過(guò)失，但并不能掩蓋他的功勞。這應該算是比較客觀(guān)的評價(jià)。
康熙朝前期，在分裂與統一的激烈的斗爭中，以及滿(mǎn)族政治經(jīng)濟變革的形勢下，明珠參與朝政，協(xié)助康熙帝清除鰲拜、平定“三藩”、抗擊沙俄、收復臺灣、平定噶爾丹、治理黃河、接受漢族影響建立清朝政治經(jīng)濟制度，都有利于祖國統一，經(jīng)濟發(fā)展，應予肯定。明珠結黨營(yíng)私，貪污賄賂等等不法事，都是封建專(zhuān)制下的必然產(chǎn)物?？滴醯蹖L彈劾明珠諸罪，并未公布于眾，顯然尚有曲全之意，這比索額圖幸運多了。
明珠在任期內奉皇帝之命，以總裁之職參與重修《清太祖實(shí)錄》《清太宗實(shí)錄》，編纂太祖、太宗、世祖《三朝圣訓》，以及《政治典訓》《平定三逆方略》《大清會(huì )典》《大清一統志》《明史》等，所編之書(shū)多為清朝首創(chuàng )，為后代所沿襲，其中《大清會(huì )典》是清朝康熙以前各項政治制度的集大成之作。明珠為清朝各項制度的確立出力最多?？滴醭院?，歷朝續修《大清會(huì )典》，它成為研究清史的寶貴資料。
