| 網(wǎng)絡(luò )大鱷的思路與出路 |
互聯(lián)網(wǎng)周刊 2004年06月23日 彭禎藝 |
在傳統網(wǎng)絡(luò )市場(chǎng)開(kāi)始透支的思科，正嘗試依靠“里程碑”式的電信級產(chǎn)品和能夠刺激網(wǎng)絡(luò )被大量應用的新技術(shù)來(lái)幫助公司開(kāi)辟未來(lái)的顛峰之路 當思科公司介紹公路網(wǎng)絡(luò )和鐵路網(wǎng)絡(luò )是如何推動(dòng)羅馬和美國的經(jīng)濟發(fā)展，并宣揚“這就是網(wǎng)絡(luò )的力量”時(shí)，你幾乎就要相信，“思科”就是IP網(wǎng)絡(luò )的代名詞。誰(shuí)也無(wú)法否認，以技術(shù)見(jiàn)長(cháng)的思科在當今全球網(wǎng)絡(luò )設備領(lǐng)域的領(lǐng)導地位。6月3日，思科“風(fēng)云再起”，在中國揭開(kāi)了其高端路由器“運營(yíng)商級路由系統一號”（CRS-1）的神秘面紗，這款新產(chǎn)品是思科公司20多年來(lái)最富創(chuàng )新的項目，思科更是表示，它將成為劃時(shí)代的里程碑。 的確，這個(gè)原名HFR的項目已經(jīng)消耗了思科4年時(shí)間和5億美元。懷揣著(zhù)這樣一款巨無(wú)霸產(chǎn)品的思科將怎樣繼續曾經(jīng)所向披靡的征程？但另一方面，接踵而至的新業(yè)務(wù)是不是也在暗示，這個(gè)在傳統優(yōu)勢領(lǐng)域已經(jīng)有些透支的網(wǎng)絡(luò )大鱷必須走“多元化”之路才能撐起公司的未來(lái)？ 遲到兩年的“里程碑” 作為思科第一款集群式路由器，CRS-1可擴展至每秒92兆兆位（Tbps）的帶寬容量，并提供了每秒40G的光纖接口。92Tbps意味著(zhù)什么？美國國會(huì )圖書(shū)館的資料可以在5秒內從美國西海岸全部傳送到東海岸。CRS-1的目標直指那些計劃利用基于網(wǎng)絡(luò )的路由器產(chǎn)品來(lái)替代傳統的電信語(yǔ)音網(wǎng)絡(luò )的企業(yè)。 然而，人們似乎并未對此熱情高漲，盡管他們已經(jīng)等了兩年之久。“兩年時(shí)間差”的始作俑者是思科的競爭對手Juniper網(wǎng)絡(luò )公司，今年5月正是Juniper慶祝其T640路由平臺上市兩周年的日子，T640是業(yè)界首先實(shí)現“數兆兆位”級帶寬容量的核心路由平臺。盡管CRS-1的性能達到了Juniper產(chǎn)品的兩倍，但有消息稱(chēng)，具有競爭力的Juniper高端路由器新品將在未來(lái)幾個(gè)月內上市。 不可否認，一直處在思科身后的 Juniper已經(jīng)具備了挑戰思科的資本。市場(chǎng)調研機構DellOroGroup指出，思科的路由器市場(chǎng)份額已經(jīng)從2002年中期的70%降至上個(gè)月的59%，而Juniper則從23%提高到目前的34%。由于Juniper的發(fā)展速度已經(jīng)大大超過(guò)思科公司，有人把思科此時(shí)推出CRS-1稱(chēng)為“市場(chǎng)競爭白熱化階段”的“雪中送炭”。 業(yè)內人士對CRS-1的最大質(zhì)疑在于它必須使用全新的思科操作系統，不能兼容思科一直在使用的IOS網(wǎng)絡(luò )。對于路由平臺這種需要高穩定性的系統來(lái)說(shuō)，新軟件還需要接受較長(cháng)時(shí)間的檢驗。但從技術(shù)層面來(lái)看，思科IOS（互聯(lián)網(wǎng)操作系統）軟件家族的最新成員IOS XR確實(shí)是此次的一大亮點(diǎn)，思科也特別強調在開(kāi)發(fā)階段與Sprint、MCI等運營(yíng)商巨頭一直保持著(zhù)密切的合作。 在核心路由器領(lǐng)域頗有建樹(shù)的清華大學(xué)博士徐恪表示，以往路由器集群是通過(guò)主板、背板間的復雜連接集成在一起，而思科此次從軟件內部考慮顯得更自然。據了解，此操作系統分成不同的組件分布在整個(gè)路由器系統，這將使軟件能夠隨著(zhù)設備容量的增長(cháng)而擴展。 透支傳統網(wǎng)絡(luò )市場(chǎng)？ 然而，市場(chǎng)似乎并未給這些兆兆級別的高端路由器絲毫的推動(dòng)力。業(yè)內人士指出，由于這一級別的路由器主要針對電信行業(yè)，而電信行業(yè)目前尚不存在爆發(fā)式增長(cháng)的可能性。事實(shí)上，Avici公司早在2000年就成為了集群式路由器的先行者，Juniper于2002年推出的T系列路由器也是集群式的，但目前的情況是大多數運營(yíng)商還不需要集群路由器，Juniper的T系列的銷(xiāo)售也是最近才略有起色，不過(guò)買(mǎi)主們都還沒(méi)有把這款路由器聚合在一起。 可以想象，思科此前的靜默也許并非技術(shù)實(shí)力不到位，選擇此時(shí)推出集群式路由器更可能是迫于Juniper的壓力以支撐思科的技術(shù)大旗。CIBC World Market分析師Stephen Kamman說(shuō)，“他們需要有一款核心路由器來(lái)鞏固既有客戶(hù)群，而非創(chuàng )造新?tīng)I收。” 不僅僅在路由器領(lǐng)域，思科的另一項核心業(yè)務(wù)交換機的市場(chǎng)發(fā)展空間也將逐漸萎縮。而且，經(jīng)濟復蘇前景的不明朗讓分析家對2004年網(wǎng)絡(luò )設備市場(chǎng)增長(cháng)率的預期調低到了10%以下，這也不得不讓人擔憂(yōu)，即便思科能保住網(wǎng)絡(luò )設備市場(chǎng)老大的位置，又有多少羹可以分？ 思科公司的掌門(mén)人錢(qián)伯斯顯然早有準備。在上個(gè)月思科公司的20周年大會(huì )上，錢(qián)伯斯宣布將“始終關(guān)注三個(gè)具有發(fā)展潛力的領(lǐng)域：核心技術(shù)—路由和交換、服務(wù)供應商市場(chǎng)、高新技術(shù)市場(chǎng)。”這里提到的高新技術(shù)包括思科已經(jīng)開(kāi)始投入的安全、光傳輸、IP電話(huà)、家庭網(wǎng)絡(luò )、無(wú)線(xiàn)和存儲這六大市場(chǎng)，它們已經(jīng)分享了思科全部研發(fā)開(kāi)支（2003年為30億美元）的40%，思科（中國）也成立了相應的“高新技術(shù)事業(yè)部”。而思科公司的目標是在每個(gè)新市場(chǎng)實(shí)現10億美元的銷(xiāo)售額。 未來(lái)的技術(shù)賭注 看起來(lái)野心已經(jīng)夠大的思科公司并沒(méi)有滿(mǎn)足于此，就在最近，錢(qián)伯斯又馬不停蹄的宣布“計劃在2005年年底新增加六種業(yè)務(wù)”。他說(shuō)，“我們面臨著(zhù)許多機會(huì )，我們正在確定新增加的六種業(yè)務(wù)中的三種將來(lái)自哪里。”盡管思科還未決定下一步將進(jìn)入哪個(gè)市場(chǎng)，但它已經(jīng)表現出了對基于互聯(lián)網(wǎng)的軟件應用、視頻、RFID、WiMAX等技術(shù)的興趣，并計劃投入超過(guò)10億美元以打入這些新市場(chǎng)。 這樣的大舉投資是否頭腦過(guò)熱？也許思科在無(wú)線(xiàn)領(lǐng)域的進(jìn)展是一個(gè)好的榜樣。去年6月，思科以5億美元收購主要銷(xiāo)售Wi-Fi產(chǎn)品的Linksys公司，思科的目的是發(fā)展個(gè)人消費者市場(chǎng)以及開(kāi)發(fā)第2代家庭網(wǎng)絡(luò )產(chǎn)品市場(chǎng)?，F在，思科的Linksys的Wi-Fi產(chǎn)品在2003年取得了消費者市場(chǎng)和企業(yè)市場(chǎng)的雙料冠軍，分別以22.3%和36.2%的市場(chǎng)份額高居全球首位。 盡管如此，Wi-Fi市場(chǎng)何時(shí)全面啟動(dòng)仍然是未知數，思科豪賭Wi-Fi仍是一個(gè)巨大的冒險。對于無(wú)線(xiàn)市場(chǎng)，思科(中國)公司副總裁徐啟威說(shuō)，“在美國，人們從賣(mài)家電或者賣(mài)電腦的公司那兒都可以買(mǎi)到Linksys，這些不用花太多精力或者特別培訓就能用的解決方案和產(chǎn)品已經(jīng)開(kāi)始促使老百姓更多的使用網(wǎng)絡(luò )。”這正是思科希望看到的。 再來(lái)看看RFID的例子。當前RFID技術(shù)已經(jīng)開(kāi)始受到IT巨頭們的熱烈追捧，它在給半導體產(chǎn)業(yè)帶來(lái)“爆炸式需求”的同時(shí)，形成的信息數據也不得不用“爆炸”來(lái)形容。佛羅里達州一家公司的資料庫系統就曾經(jīng)險些被RFID資料灌爆了。其實(shí)不論是視頻還是RFID，任何一個(gè)這樣的新市場(chǎng)若成功的發(fā)展，無(wú)疑它們將需要大量的網(wǎng)絡(luò )設備。 思科的交換機、路由器核心業(yè)務(wù)仍將繼續為其帶來(lái)實(shí)際的回報，而思科在網(wǎng)絡(luò )設備的地位也不會(huì )有太大減弱。LeggMason分析師TimmBechter認為，隨著(zhù)視頻會(huì )議及其他寬帶視頻內容的普及，互聯(lián)網(wǎng)流量在未來(lái)幾年將會(huì )驟增，而這一切都將導致思科核心產(chǎn)品交換機和路由器需求的增長(cháng)。有業(yè)內分析家預計，思科今年第三季度的銷(xiāo)售額將達到55.5億美元，與去年同期相比增長(cháng)20%。 現在，資本充足的思科每天都在“挖空心思”地去發(fā)掘“耗盡”網(wǎng)絡(luò )帶寬的辦法，而它所投資的新業(yè)務(wù)領(lǐng)域都列在未來(lái)網(wǎng)絡(luò )“殺手級應用”的候選名單中，盡管目前誰(shuí)也不敢說(shuō)哪種應用將脫穎而出，盡管需要冒著(zhù)技術(shù)領(lǐng)域所忌諱的注意力分散的風(fēng)險。但不管怎樣，思科目前正在做的就是如何保住其一直以來(lái)的領(lǐng)先位置。 |
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