東線(xiàn)防守大師（中）

莫德?tīng)柕娜谓?jīng)典防御戰

本刊特約撰述 史鑒

勒熱夫突出部

莫德?tīng)柕娜蚊?nobr oncontextmenu="return false;" oncgmove="kwm(0);" id="key0" oncgover="kwe(event,0, this);" style="color: #6600ff; border-bottom: #6600ff 1px dotted; background-color: transparent; text-decoration: underline" oncg="return kwc();" oncgout="kwl(event, this);" target="_blank">傳達到第9集團軍司令部時(shí)，到處可見(jiàn)驚愕的表情。對于莫德?tīng)杹?lái)說(shuō)，這確實(shí)屬于破格提拔，因為在中央集團軍群有15位將軍的資歷高過(guò)他。許多史學(xué)家認為，他三個(gè)月內連升兩級，主要得益于希特勒對他的青睞。這個(gè)觀(guān)點(diǎn)以偏概全了。在當時(shí)的情況下，莫德?tīng)柺巧贁祹讉€(gè)可以立刻上任的高級將領(lǐng)，其他人都在率領(lǐng)各自的部隊苦戰，無(wú)法脫身。莫德?tīng)栕罱K脫穎而出，主要因為他擔任過(guò)集團軍參謀長(cháng)，而且表現不俗，這是高層最看重的資歷。

莫德?tīng)柦邮至艘粋€(gè)名符其實(shí)的爛攤子。第9集團軍紙面兵力26萬(wàn)人，此時(shí)只剩下不足6萬(wàn)；戰斗序列里的165輛裝甲戰車(chē)，此時(shí)只剩下4輛III型突擊炮和1輛III型坦克。第9集團軍漫長(cháng)而薄弱的防線(xiàn)被蘇軍加里寧方面軍多點(diǎn)突擊，撕成碎片。蘇軍第39集團軍從奧列尼諾突入德軍防線(xiàn)縱深100公里，隨后跟進(jìn)的第22、29兩個(gè)集團軍將堅守奧列尼諾的德軍第23軍包圍。另兩個(gè)軍在勒熱夫附近抵擋蘇軍16個(gè)師的圍攻，一股蘇軍已經(jīng)打到距離集團軍司令部幾公里的地方。

莫德?tīng)柕诌_集團軍司令部時(shí)，看見(jiàn)的是一張張沮喪絕望的臉。作戰參謀布勞洛克向新上任的司令官簡(jiǎn)要介紹了情況，莫德?tīng)柫⒖淘诘貓D上指指點(diǎn)點(diǎn)，打算從這里切斷蘇軍補給線(xiàn)，從那里對蘇軍側翼進(jìn)行反擊。布勞洛克目瞪口呆，問(wèn)道：“您為這次反擊帶來(lái)多少部隊？” 莫德?tīng)柟笮Γ?#8220;就我一個(gè)人。” 這成為二戰史非常有名的一則軼聞。

其實(shí)莫德?tīng)枎?lái)的遠遠不止他一個(gè)人。希特勒在總參謀長(cháng)哈爾德的勸諫下，已經(jīng)意識到形勢的嚴峻。倘若蘇軍圍殲了第9集團軍，就在德軍防線(xiàn)上撕開(kāi)一條無(wú)法彌補的缺口，整個(gè)中央集團軍群就危在旦夕。因此希特勒勉強允許其他3個(gè)集團軍有限后撤，縮短防線(xiàn)，以抽調部隊增援第9集團軍。莫德?tīng)柕饺蔚膬芍軆?，陸續到達的增援部隊包括3個(gè)裝甲師，黨衛軍“帝國”摩步師，3個(gè)步兵師及幾個(gè)保安團。德國空軍奉命調來(lái)5個(gè)高炮營(yíng)，全部裝備88毫米重炮。

然而希特勒又改變主意了。由于蘇軍第33集團軍突破德軍第4裝甲集團軍防線(xiàn)，推進(jìn)至鐵路樞紐維亞茲瑪附近，直接威脅到德軍唯一的后勤運輸線(xiàn)。希特勒打算讓第9集團軍下屬的第47裝甲軍向南進(jìn)攻，協(xié)助第4裝甲集團軍殲滅突破進(jìn)來(lái)的蘇軍。莫德?tīng)柕弥?，立刻飛到位于東普魯士的“狼穴”，希望當面勸說(shuō)希特勒回心轉意。

會(huì )見(jiàn)中，莫德?tīng)栆砸粋€(gè)參謀軍官特有的嚴謹縝密陳述事實(shí)，說(shuō)明第9集團軍必須集中兵力穩固北面防線(xiàn)，而不是分散兵力向南北兩個(gè)方向進(jìn)攻。希特勒不為所動(dòng)。莫德?tīng)柈惓琅?，兩眼盯視希特勒，粗魯地?wèn)道：“我的元首，是誰(shuí)指揮第9集團軍，你還是我？”這一公開(kāi)頂撞震驚了希特勒，他試圖打斷對方的陳述，直接下達一個(gè)命令給第47裝甲軍。莫德?tīng)柟Ｖ?zhù)脖子回答：“我不會(huì )執行這個(gè)命令。”希特勒又驚又怒，過(guò)了一陣子才無(wú)可奈何地說(shuō)：“好吧，莫德?tīng)?，你自己看?zhù)辦，不過(guò)一切后果自負。” 事后希特勒望著(zhù)莫德?tīng)栯x去的背影，對身邊的副官說(shuō)：“你看見(jiàn)那人的眼神了嗎？我很信任他，但我不會(huì )愿意在他手下工作。” 當天晚上，希特勒與希姆萊共進(jìn)晚餐。談到白天發(fā)生的事情，希特勒感慨道：“將軍必須冷酷無(wú)情，象獒一樣固執兇狠。我不信任那些夸夸其談的將軍，我希望看到他們的理論如何貫徹于實(shí)踐。如果一個(gè)將軍勝任的話(huà)，他就應該得到與身份相符的指揮權限。” 布衣出身的希特勒對德軍將領(lǐng)普遍的普魯士貴族氣質(zhì)有發(fā)自?xún)刃牡姆锤?，莫德?tīng)柕拇趾榔夥炊軐λ奈缚?。此前諸如總司令布勞希奇和總參謀長(cháng)哈爾德等德軍高級將領(lǐng)，經(jīng)常被希特勒訓斥得灰頭土臉，絲毫沒(méi)有勇氣堅持己見(jiàn)。莫德?tīng)栕C明，希特勒只尊重強力和信念，他是可以被“征服”的。

莫德?tīng)柣氐角熬€(xiàn)以后，立刻著(zhù)手實(shí)施一系列反擊，將防線(xiàn)連成一片。他的反擊兵力著(zhù)實(shí)可憐，奉命救援奧列尼諾的是黨衛軍騎兵旅3千人加第206步兵師的一個(gè)戰斗群幾百人，裝甲火力是4輛III型突擊炮。莫德?tīng)栒J為，蘇軍官兵隨身攜帶的彈藥干糧已經(jīng)所剩無(wú)幾，后勤補給時(shí)斷時(shí)續，此時(shí)已是強弩之末。這個(gè)判斷非常準確，突入德軍防線(xiàn)的蘇軍已經(jīng)斷糧，開(kāi)始屠殺軍馬充饑。大炮雖多，炮彈奇缺，每天只能打五、六炮騷擾德軍。1942年1月21日，德軍冒著(zhù)零下40度的嚴寒，向奧列尼諾發(fā)起反擊。蘇軍果然一觸即潰，短短48小時(shí)以后，反擊部隊就同奧列尼諾守軍取得聯(lián)系。此后，莫德?tīng)栍置畹?7裝甲軍由塞喬夫卡出擊，切斷突入德軍防線(xiàn)的蘇軍第29、39兩個(gè)集團軍的聯(lián)系。此次反擊擔使蘇軍第29集團軍遭受重創(chuàng )，陣亡2.6萬(wàn)人，被俘5000人。德軍擊毀蘇軍坦克187輛，繳獲蘇軍火炮343門(mén)。莫德?tīng)柕牟筷爞?000人，代價(jià)也相當慘重。

拔除內患

1942年春天，德軍防線(xiàn)總算穩定下來(lái)。第9集團軍駐守的勒熱夫突出部，南北長(cháng)150公里，東西寬不足100公里，如同斜斜刺入蘇軍防線(xiàn)的一把匕首。突出部是防守作戰的大忌，守軍三面受敵，隨時(shí)都有可能被敵軍攔腰斬斷，導致圍殲。開(kāi)春后，希特勒積極醞釀在南線(xiàn)的大規模攻勢，北方和中央兩個(gè)集團軍群絕大部分火炮和坦克被抽調至南線(xiàn)。第9集團軍的戰斗部隊不足100個(gè)營(yíng)，總兵力不足5萬(wàn)，裝甲戰車(chē)只剩下區區60輛，卻要扼守長(cháng)達280公里的半圓形防線(xiàn)。

在這種情況下，莫德?tīng)枎状蜗蛳Ｌ乩罩G言，要求放棄勒熱夫突出部，但都遭到嚴詞拒絕。希特勒的固執己見(jiàn)主要基于兩個(gè)戰略考慮。首先，勒熱夫突出部距離莫斯科不足200公里，直接威脅蘇聯(lián)首都，因此受到全世界的關(guān)注，政治意義非常突出。從勒熱夫突出部撤退，會(huì )極大損害德國的國際聲望，動(dòng)搖盟友的信心；其次，由于勒熱夫突出部的存在，蘇軍不得不在莫斯科一線(xiàn)保持百萬(wàn)大軍，因此無(wú)法增援烏克蘭方面的蘇軍，這樣有利于德軍在南線(xiàn)的攻勢。

平心而論，希特勒的考慮不無(wú)道理。5月間爆發(fā)了第二次哈爾科夫戰役，鐵木辛哥元帥策劃的攻勢遭到德軍凌厲反擊，蘇軍4個(gè)集團軍被圍殲，20萬(wàn)官兵被俘。雖然蘇軍慘敗的原因很多，兵力不足肯定是關(guān)鍵因素。拱衛莫斯科的朱可夫指揮兩個(gè)方面軍兩百萬(wàn)雄兵卻無(wú)法馳援南線(xiàn)，只得將滿(mǎn)腔怒火傾斜在莫德?tīng)柹砩?。?集團軍扼守勒熱夫突出部的一年間，蘇軍發(fā)動(dòng)兩次方面軍規模的攻勢，局部小攻勢則不計其數。

對于莫德?tīng)杹?lái)說(shuō)，心腹之患還不是突出部周?chē)陌偃f(wàn)蘇軍，而是1月份突破進(jìn)來(lái)的蘇軍第39集團軍。這股蘇軍約6萬(wàn)人，盤(pán)踞在勒熱夫以南地區，頻頻騷擾德軍后勤補給線(xiàn)，著(zhù)實(shí)讓人感到如芒在背。由于德軍兵力不足，一直未能徹底切斷這支蘇軍與后方的聯(lián)系。7月初，莫德?tīng)柌邉澚?#8220;塞德利茲作戰”肅清這支蘇軍。此戰莫德?tīng)栍钟猩駚?lái)之筆，他臨時(shí)組建的一支特種部隊“莫德?tīng)栻T兵旅”，在戰斗中發(fā)揮了關(guān)鍵作用。

經(jīng)6周多兵種協(xié)同作戰的強化訓練，騎兵旅奉命出擊。7月2日凌晨3點(diǎn)，德軍從四個(gè)方向同時(shí)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，第1裝甲師沿著(zhù)公路由北向南強攻蘇軍西北防線(xiàn)，而騎兵旅從東北方向穿過(guò)15公里的原始森林，向蘇軍防線(xiàn)側后穿插。果然不出莫德?tīng)査?，蘇軍沿公路的防守層次分明，陣地偽裝嚴密，第1裝甲師受到地形限制，部隊無(wú)法展開(kāi)，進(jìn)展緩慢。蘇軍不認為德軍能夠穿越森林沼澤，因此騎兵旅的突擊方向只遇到微弱抵抗。

騎兵旅推進(jìn)幾公里后進(jìn)入沼澤，坦克和機動(dòng)車(chē)輛無(wú)路可走，只得停下來(lái)。自行車(chē)連官兵跟在騎兵后面徒步跋涉深及膝蓋的泥潭，繼續前進(jìn)。經(jīng)一整天強行軍，該部在傍晚抵達目的地，重裝備直到次日凌晨才陸續趕到。正午時(shí)分，騎兵旅突然從森林殺出，猛攻蘇軍后勤部隊，迅速控制了一段公路。然后騎兵旅沿著(zhù)公路由南向北進(jìn)攻，蘇軍西北一側防線(xiàn)腹背受敵，很快瓦解，引發(fā)雪崩效應。經(jīng)11天激戰，蘇軍第39集團軍被全殲，陣亡1萬(wàn)，傷俘5萬(wàn)，德軍繳獲坦克230輛，火炮760門(mén)。

莫德?tīng)栠€沒(méi)來(lái)得及慶祝勝利，朱可夫便還以顏色。7月31日，蘇軍4個(gè)集團軍35萬(wàn)大軍向勒熱夫突出部發(fā)動(dòng)強大攻勢，3天之內便在德軍防線(xiàn)上撕開(kāi)幾個(gè)缺口。蘇軍進(jìn)攻時(shí)莫德?tīng)栒诘聡B傷，他得知情況危急，立刻趕回前線(xiàn)，施展通天本領(lǐng)，索要增援部隊。在希特勒的支持下，德軍統帥部先后向第9集團軍增援了5個(gè)裝甲師和6個(gè)步兵師。蘇軍猛攻近兩個(gè)月，卻未能撼動(dòng)德軍防線(xiàn)。9月23日，蘇軍精疲力竭，停止進(jìn)攻。第9集團軍又逃過(guò)一劫，莫德?tīng)柦K于可以長(cháng)舒一口氣了。

火星隕落

一將名成萬(wàn)骨枯，朱可夫是這句名言最貼切的典范。戰爭結束以后朱可夫如日中天，形同戰神，蘇聯(lián)軍史為尊者諱，極力掩蓋朱可夫的缺點(diǎn)和敗績(jì)。官方歷史幾乎見(jiàn)不到“火星作戰”的記載，朱可夫本人的回憶錄也語(yǔ)焉不詳。因此很少有人知道，莫德?tīng)栐?jīng)讓朱可夫遭受其軍事生涯最慘痛的一次失敗。

朱可夫和許多德軍裝甲名將一樣是騎兵出身，他的成名之戰是1939年在滿(mǎn)蒙邊境爆發(fā)的諾門(mén)坎戰役。此戰朱可夫利用裝甲集群，多兵種協(xié)同作戰，殲滅日軍2萬(wàn)人，迫使日本軍部放棄北進(jìn)策略。然而此戰蘇軍占據兵力、炮火、坦克的絕對優(yōu)勢，卻付出陣亡9千人，傷1萬(wàn)6千人的慘重代價(jià)。經(jīng)歷此戰的格里戈連科將軍在回憶錄中批評朱可夫的戰術(shù)安排簡(jiǎn)單粗糙，迷信正面強攻。

1942年春天，朱可夫憑借莫斯科戰役的威望，升任蘇軍副總司令，指揮莫斯科戰區的加里寧方面軍和西方面軍。朱可夫認為蘇軍冬季大反攻的側重點(diǎn)應該是莫斯科方向，目標是圍殲勒熱夫突出部的第9集團軍，進(jìn)而消滅整個(gè)德軍中央集團軍群，徹底扭轉被動(dòng)局面。斯大林經(jīng)過(guò)考慮權衡，于9月26日做出決定，同時(shí)發(fā)動(dòng)兩個(gè)戰略反攻，目標分別是斯大林格勒的德第6集團軍和勒熱夫突出部的德第9集團軍。莫斯科方向的反攻由朱可夫指揮，代號“火星”，參戰部隊兩個(gè)方面軍，總兵力190萬(wàn)，火炮24000門(mén)，坦克3300輛，戰機1100架。

“火星”作戰體現了朱可夫的典型風(fēng)格。蘇軍7個(gè)集團軍將在東、西、北三個(gè)方向，以泰山壓頂之勢對德軍第9集團軍發(fā)起向心攻擊，其中主攻方向位于勒熱夫突出部的東西兩側。朱可夫打算從這里腰斬德軍防線(xiàn)，圍殲第9集團軍，然后揮師南下，會(huì )同其他5個(gè)集團軍向維亞茲瑪發(fā)動(dòng)鉗形攻勢，進(jìn)而圍殲德軍第3裝甲集團軍。為了避免在惡劣天氣下穿越復雜地形，蘇軍各部隊將以裝甲集群為突擊箭頭，對德軍防線(xiàn)進(jìn)行正面強攻。這樣，僅兩個(gè)月后，朱可夫卷土重來(lái)，再向勒熱夫突出部痛下殺手。

朱可夫的戰役部署顯然低估了德軍防守的堅韌和反擊能力。第9集團軍據守勒熱夫突出部將近一年，對這塊戰場(chǎng)了如指掌。德軍依托地形構筑縱深防御，將城鎮鄉村修建成要塞據點(diǎn)支撐防線(xiàn)，精確部署了交叉火力網(wǎng)殺傷突破敵軍。此外，德軍中央集團軍群擁有強大的戰略預備隊，戰役爆發(fā)以后不斷增援莫德?tīng)?，先后?個(gè)裝甲師和1個(gè)摩步師也奉命馳援。相比之下，頓兵斯大林格勒的保盧斯第6集團軍就沒(méi)有這么幸運了。

11月25日，蘇軍斯大林格勒方向的反攻開(kāi)始一周以后，“火星”作戰正式打響。勒熱夫突出部北側，剛重建的蘇軍第39集團軍發(fā)動(dòng)牽制性進(jìn)攻，突入德軍防線(xiàn)10公里以后便停滯不前。勒熱夫突出部東側，隸屬蘇軍西方面軍的第20、31集團軍總共20萬(wàn)官兵，在500輛坦克的支持下發(fā)動(dòng)正面強攻，在他們面前，德軍第27軍4萬(wàn)官兵嚴陣以待。經(jīng)過(guò)3天激戰，蘇軍第31集團軍無(wú)法撼動(dòng)德軍第102步兵師扼守的防線(xiàn)，裹足不前。蘇軍第20集團軍的第一攻擊波突破了德軍前沿防線(xiàn)，由第6坦克軍和第2近衛騎兵軍組成的第二攻擊波立刻向縱深挺進(jìn)，切斷德軍的生命線(xiàn)——勒熱夫-維亞茲瑪鐵路。突破蘇軍一路遇到星羅棋布的德軍據點(diǎn)，遭受來(lái)自四面八方的火力阻截，暴露在雪原上的騎兵部隊傷亡慘重。德軍第5裝甲師和第78步兵師沿勒熱夫-維亞茲瑪鐵路南北對進(jìn)，發(fā)動(dòng)凌厲反擊，切斷突破蘇軍的后路。29日晚，突破蘇軍不得不放棄原計劃，轉頭向東突圍，經(jīng)過(guò)苦戰返回蘇軍防線(xiàn)。激戰5天以后，蘇軍第20集團軍傷亡3萬(wàn)余人，損失200輛坦克，無(wú)力再戰。

第二周，蘇軍在東、北、西三面都取得了一定進(jìn)展，但也都因為德軍頑強的縱深防守而顯露疲態(tài)，不得不轉攻為守。蘇軍攻勢成了強弩之末，莫德?tīng)柫⒖套プC會(huì )翻盤(pán)。12月7日，德軍反擊突破最深的蘇軍第41集團軍，第1裝甲師和大德意志摩步師一個(gè)團從北面，第19、20裝甲師從南面，向蘇軍據守的突出部?jì)蓚劝l(fā)動(dòng)鉗形攻勢。3天以后，德軍南北兩路會(huì )師， 4萬(wàn)蘇軍被包圍。索羅馬津奉命就地死守，等待救援。

朱可夫不是一個(gè)輕易認輸的人。面對各條戰線(xiàn)傳來(lái)的壞消息，他表現出超人的果敢，孤注一擲將戰略預備隊投入進(jìn)攻，企圖從勒熱夫突出部東側擊破莫德?tīng)柕姆谰€(xiàn)，救援被圍蘇軍。12月11日，蘇軍第5、6坦克軍2萬(wàn)官兵和350輛坦克，在寬僅4公里的正面猛攻德軍的堅固防線(xiàn)。第5坦克軍的戰史這樣記載：“一支信號火箭在空中爆炸，戰場(chǎng)上立刻回蕩著(zhù)‘為了祖國前進(jìn)’的吶喊聲。這是上午10點(diǎn)，第243、247步兵師率先發(fā)起人浪沖鋒，立刻遭遇敵軍兇猛的火力。殘酷的戰斗進(jìn)行了一天，整個(gè)突破面陷入癱瘓。第5坦克軍的裝甲集群投入戰斗，硬沖德軍防線(xiàn)，但是遭到敵軍坦克的兇猛反擊，被迫后撤。關(guān)鍵的高地幾度易手，戰場(chǎng)上到處都是燃燒的坦克和被毀的大炮。”蘇軍前仆后繼的波次沖鋒如同海浪沖擊礁石，在德軍堅固防線(xiàn)和精準炮火前撞得粉碎。經(jīng)三天激戰，蘇軍損失坦克300輛，官兵傷亡數萬(wàn)，完全失去了進(jìn)攻能力。16日凌晨，別爾伊以南的被圍蘇軍在索羅馬津的帶領(lǐng)下丟棄所有重武器向西突圍，付出慘重代價(jià)以后返回蘇軍戰線(xiàn)。至此“火星”作戰以慘敗告終。蘇軍陣亡和被俘26萬(wàn)余人，傷殘50萬(wàn)人，損失坦克1847輛(超過(guò)了斯大林格勒戰役蘇軍參戰坦克的總和)，大炮1100門(mén)。德軍的傷亡在4萬(wàn)人左右。

德軍第9集團軍12月15日的戰報，算是對朱可夫“火星”作戰的蓋棺定論：“敵軍統帥雖然在戰役策劃和最初實(shí)施階段展示了不俗的技巧和適應性，但隨著(zhù)攻勢的進(jìn)程再次表現出一系列痼疾。敵軍統帥雖然有所長(cháng)進(jìn)，但他顯然還是不能抓住有利局面擴大戰果。歷史反復重演，敵軍雖然開(kāi)局雄心勃勃，進(jìn)展順利，一旦遭遇不測和傷亡以后，立刻失去理智，瘋狂而徒勞地沖擊堅固防線(xiàn)。這種讓人無(wú)法理解的現象多次出現。在逆境中俄國人往往喪失邏輯思維能力，決策完全靠本能。俄國人本質(zhì)上迷信蠻力，崇尚壓路機式的戰術(shù)，盲目遵循戰前部署，不會(huì )隨機應變。”

然而莫德?tīng)杹?lái)之不易的勝利，卻證明了他一貫的看法，堅守勒熱夫突出部是一個(gè)戰略錯誤。倘若德軍中央集團軍群早些棄守突出部縮短防線(xiàn)，就能省下十幾個(gè)師的防守兵力增援第6集團軍，斯大林格勒的悲劇就不會(huì )上演。1943年1月，希特勒迫于南線(xiàn)的危急形勢，終于同意放棄勒熱夫突出部。莫德?tīng)栔贫舜?#8220;水牛”的作戰計劃，經(jīng)過(guò)一個(gè)月的精心準備，3月1日開(kāi)始有序后撤。蘇軍發(fā)現德軍的真實(shí)意圖而全線(xiàn)追擊，卻為時(shí)已晚。莫德?tīng)栕罱K將第9集團軍25萬(wàn)官兵毫發(fā)無(wú)爽地撤了下來(lái)。

對蘇軍來(lái)說(shuō)，斯大林格勒戰役的光輝勝利完全掩蓋了勒熱夫突出部的慘敗。朱可夫的仕途絲毫沒(méi)有受到此次敗績(jì)的影響。因為朱可夫是一個(gè)堅強的斗士，而斯大林此時(shí)最需要他這樣的斗士。蘇聯(lián)官方歷史里，朱可夫和華西列夫斯基分享了斯大林格勒戰役的功勞。一年半后，朱可夫策劃并參與指揮了“巴格拉季昂”攻勢，一舉殲滅德軍第9集團軍和第3裝甲集團軍，總算報了一箭之仇。

庫爾斯克

莫德?tīng)査坪跖c突出部結下不解之緣。第9集團軍剛剛從勒熱夫突出部撤出來(lái)，就奉命移防奧列爾突出部。1943年初，蘇軍攜斯大林格勒戰役的余威，在南起羅斯托夫、北至布良斯克1500公里長(cháng)的戰線(xiàn)上向向德軍發(fā)動(dòng)全面進(jìn)攻。3月中旬，這條戰線(xiàn)的爭奪塵埃落定，出現了三個(gè)突出部，即德軍占據的北段奧列爾突出部、南段哈爾科夫突出部和蘇軍占據的中段庫爾斯克突出部。無(wú)論哪方都打算吃掉對方占據的突出部，因此一場(chǎng)惡戰不可避免。

4月15日，莫德?tīng)柦拥较Ｌ乩贞P(guān)于發(fā)動(dòng)庫爾斯克戰役的指令。莫德?tīng)枌⒅笓]14個(gè)步兵師和7個(gè)裝甲師，向庫爾斯克突出部的北側發(fā)動(dòng)突擊，同南側霍特和坎普夫的兩個(gè)裝甲集群南北對進(jìn)，腰斬庫爾斯克突出部。希特勒將進(jìn)攻時(shí)間定在5月15日。5月3日，希特勒召集戰區高級將領(lǐng)開(kāi)會(huì )，會(huì )上莫德?tīng)枏娏乙笸七t進(jìn)攻至少1個(gè)月，指出第9集團軍各師平均只有65%的滿(mǎn)員率，裝甲戰車(chē)只有區區800輛；而防守庫爾斯克北側的蘇軍中央方面軍無(wú)論兵力、火炮、還是坦克，目前都占據2:1的絕對優(yōu)勢。雖然在場(chǎng)的其他人包括兩位集團軍群司令官克魯格和曼施坦因都不同意推遲日期，但莫德?tīng)柕年愂鲇欣碛袚?，?shí)在難以辯駁。最終希特勒很不情愿地同意推遲進(jìn)攻至6月中旬。然而事實(shí)證明，推遲庫爾斯克戰役是一個(gè)致命的錯誤。德軍進(jìn)攻部隊實(shí)力增長(cháng)的速度遠遠落后于防守庫爾斯克突出部的蘇軍。莫德?tīng)枌γ娴奶K軍中央方面軍，4月底總兵力54萬(wàn)人，擁有坦克920輛，大炮7860門(mén)；7月初劇增至70萬(wàn)人，坦克1785輛，大炮12500門(mén)。蘇軍最高統帥部判斷德軍的主攻方向將在北面，因此中央方面軍無(wú)論兵力還是火力都明顯強過(guò)南面。莫德?tīng)柮鎸Φ奶K軍防御體系包括6道防線(xiàn)，前沿的3道防線(xiàn)擁有20公里的縱深，匯集了方面軍絕大多數的兵力和炮火，每道防線(xiàn)火炮密度平均每公里25門(mén)，反坦克地雷密度平均每公里2600顆，防線(xiàn)之間有坦克部隊橫向機動(dòng)的通道，隨時(shí)可以對突破德軍實(shí)施反擊。戰役前夕，蘇軍已經(jīng)把庫爾斯克突出部變成一個(gè)巨大的坦克屠場(chǎng)。

莫德?tīng)枔乩諢岱蛲怀霾?5個(gè)月，挫敗蘇軍兩次大規模攻勢，深知強攻堅固防線(xiàn)的愚蠢和徒勞，此刻肯定意識到自己肩負一個(gè)無(wú)法完成的使命。由于莫德?tīng)柋救藳](méi)有留下只言片語(yǔ)，后人無(wú)從知道他的真實(shí)想法。時(shí)任中央集團軍群司令部作戰參謀的格魯本少將，戰后參與美國政府的戰史編篡項目，撰寫(xiě)了《中央集團軍群的崩潰》一文。格魯本認為，莫德?tīng)柕恼鎸?shí)意圖是利用他對希特勒的影響力不斷拖延戰役時(shí)間表，期待蘇軍失去耐心而率先進(jìn)攻，然后打一場(chǎng)他最擅長(cháng)的防守戰。格魯本此說(shuō)的主要依據是莫德?tīng)栠`反希特勒的禁令，在奧列爾突出部距離前沿百余公里的縱深部位構筑了三條防線(xiàn)。