太平天國陸軍是中國近代史上一支擁有相當戰斗力的軍隊，其野戰能力超過(guò)了清朝正規軍綠營(yíng)軍。他們在野戰中對綠營(yíng)軍幾乎是百戰百勝，就是對來(lái)自蒙古和東北的八旗軍也展示出了相當不錯的實(shí)力。唯一在質(zhì)量上超越他們的是湘軍與淮軍。
圖為清朝繪制的清軍與太平軍交戰的版畫(huà)。
客家人以擅長(cháng)大規模械斗而聞名
太平軍早期的戰斗力來(lái)自于那些在廣東廣西經(jīng)過(guò)殘酷大規模械斗后的精悍農民。在清朝初年，大批客家人逐步進(jìn)入廣西求取新的土地，在與當地土著(zhù)的沖突中，他們逐漸形成了強大的宗族勢力。這種邊緣族群的身份，使他們形成了特殊的社會(huì )心理，團結排外，容易接受極端化思想。而洪秀全的拜上帝會(huì )，絕對的真神和善惡對立的二元論很容易吸引他們的信任。一種天降大任于已的神話(huà)和有戰斗性的救世主義。
在廣西山區，這些客家人面對官府力量，當地團練武裝和少數民族武裝乃至山里的土匪團伙，也很自然的組成了自己的軍事化武裝組織。拜上帝會(huì )把分散的客家人成功的組織成了大的武裝團體。他們需要抱團取暖，所以洪秀全得到了不僅是平民的支持，也得到了一些有錢(qián)人的支持。
客家太平軍從廣西一路打到天津
太平天國金田起義的主要力量就是客家武裝民兵，他們持堅披銳，從廣西一路打到南京和臨近北京的地方，建立了巨大的戰功。但是隨著(zhù)太平軍北伐的失敗，這些來(lái)自廣西的老兄弟也在快速的減少。這時(shí)太平軍的主要兵源是安徽，湖北和江西，湖南的新兄弟。而他們很多人并不是如客家人那樣自愿接受太平天國的思想而加入的，而是由于太平軍占領(lǐng)了他們的家鄉，他們被不分男女集體帶走的。女人，老人和孩子被分配到各種手工業(yè)作坊工作，男人則經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單訓練之后，就在已經(jīng)成為軍官的廣西老兄弟的帶領(lǐng)下參加戰斗。他們已經(jīng)失去了人身自由，被按完全的軍事組織編制起來(lái)，成為了老兄弟的附庸。
在作戰的時(shí)候，太平軍1個(gè)軍有13125人，1個(gè)軍統轄5個(gè)師帥，1個(gè)師帥統轄5個(gè)旅帥，1個(gè)旅帥統轄5個(gè)卒長(cháng)，1個(gè)卒長(cháng)統轄4個(gè)兩司馬，1個(gè)兩司馬統轄5個(gè)伍長(cháng)，1個(gè)伍長(cháng)統轄4名士兵。層層節制，每位帶兵軍官都有1面軍旗。
只有組織嚴密的湘軍可戰太平軍
1個(gè)軍可以有656面軍旗，在作戰的時(shí)候，由勇敢的士兵舉起黃色軍旗，引導本隊士兵前進(jìn)。作戰時(shí)，黃旗遍野，如墻而進(jìn)，大批沒(méi)有受過(guò)嚴格訓練的士兵在數百名旗手的引導下分別以一隊一隊的形式，堅固的如同墻壁一樣向清軍的大炮刀槍前進(jìn)，無(wú)法后退，無(wú)法逃跑，只能向前死戰。一隊被打敗，另一隊繼續向前，綠營(yíng)軍根本不敢與其正面交戰，只有扎硬寨，打死仗，同樣內部組織嚴密的湘軍才能與之正面野戰。
圖為西方人繪制的太平軍與清軍和外國人帶領(lǐng)的雇傭軍作戰的圖畫(huà)。
拜上帝會(huì )認為人民以被魔鬼纏身
從1851年金田起義到1862年，經(jīng)過(guò)11年殘酷的戰爭，由于老兄弟損失太大，太平軍的戰斗力也正在快步下降。
這時(shí)，清軍最精銳的曾國荃湘軍已經(jīng)包圍了太平天國的首都小天堂，天京。雖然這個(gè)時(shí)候，太平軍的實(shí)力已經(jīng)非常衰弱，但是以少數廣西老兄弟為核心的太平軍還是決心保住天京，拜上帝會(huì )認為全中國的人民都已經(jīng)被魔鬼纏身，是有罪的人，只有拜上帝的客家人才是純正而高貴的，所以決不能被魔鬼清妖打敗。
太平軍十三王20萬(wàn)大軍增援天京
自從天京的屏障安慶失守，太平軍后期兩大名王之一的英王陳玉成陣亡后，湘軍名將曾國荃帶領(lǐng)湘軍進(jìn)抵天京近郊。湘軍水師也開(kāi)始炮擊圍攻太平軍在長(cháng)江上的堡壘。當清軍水陸并進(jìn)，曾國荃已駐軍雨花臺。南京城區巨大，周?chē)辽龠_18英里，城墻曲曲折折，拐彎抹角。高大寬厚，最低的地方也有50英尺以上，但是炮位很少，每個(gè)棱堡只有2-3門(mén)小炮，其間距在100米以上左右。但是城內大部分都是空地沒(méi)有建造房子，僅僅是作為花園和種植玉米，稻米等作物，這也是天京可以堅持這么久的一個(gè)重要原因。而城南則是天京的精華部分，人口稠密，街道寬闊整潔，有許多巍峨的宮殿和官邸。英國人在報紙上說(shuō)，我們在南京城中經(jīng)過(guò)，感到它與中國其他城市并無(wú)不同，唯一的區別就是街道十分寬大，環(huán)境清潔，為中國所罕見(jiàn)。
正在進(jìn)攻上海的太平軍大帥忠王李秀成集合孝王胡鼎文，納王郜永寬，慕王譚紹光，聽(tīng)王陳炳文和航王唐正材等，號稱(chēng)十三王20萬(wàn)大軍求援天京。
圖為西方人繪制的太平天國的一個(gè)王爺與他的部下在一起。
湘軍全殲突入的太平軍敢死隊
1862年9月，太平軍主力扎營(yíng)數十里，對湘軍進(jìn)行反包圍，10月22日，太平軍旗幟如林，層層排列出現在天京城外，城外太平軍通過(guò)信使約好天京城內太平軍內外夾擊，打破湘軍的包圍。太平軍前鋒背負木板束草，蛇形前進(jìn)，以躲避清軍炮火。
湘軍按既定戰術(shù)，在天京城外的營(yíng)寨，都是8尺高，1尺厚的營(yíng)墻，外面有極深的壕溝，還有2,3道寬大籬笆。決心以防守姿態(tài)耗死缺少糧草利于速戰的太平軍。
太平軍的第一次總攻擊非常兇悍，戴著(zhù)紅色和黃色頭巾的太平軍大軍如潮水般沖擊湘軍營(yíng)寨，使用西洋大炮轟擊湘軍陣地，在地下太平軍則加快開(kāi)挖地道。湘軍則等到太平軍攻擊到近處，再使用所有大炮一起開(kāi)火，以排炮轟垮太平軍的沖鋒。雖然太平軍也曾利用地道埋藏火藥炸開(kāi)湘軍營(yíng)墻，在炸開(kāi)的瞬間，上千太平軍敢死隊手持利刃沖入缺口，但湘軍也是組織非常嚴密的軍隊，全是子弟兵死戰不退，集中火力攻擊突入缺口的太平軍敢死隊。烈焰轟騰，敢死隊前鋒盡殲。
太平軍爆破清營(yíng) 遭火槍排射潰敗
太平軍在開(kāi)花炮彈的掩護下，拼命發(fā)起一次次沖擊，以大把束草填滿(mǎn)湘軍壕溝，方便大軍通過(guò)，湘軍則在營(yíng)墻后以長(cháng)矛和火球打擊太平軍。太平軍前邊有戰死的，后面將尸體拖走，使后隊可以繼續攻擊，而以親戚，師生，同鄉，鄰居為組織核心的湘軍也把子弟兵死戰不退的精神發(fā)揚到了極致。這天，湘軍大帥曾國荃在臉頰也被彈片打傷。
第2天，太平天國另一位名將侍王李世賢從浙江帶領(lǐng)3萬(wàn)大軍趕到天京城外。10月23日，25日，太平軍再次發(fā)動(dòng)怒潮般的攻擊，但依然失敗了。10月27日，曾國荃認為被動(dòng)挨打是肯定不行的，他現在需要一次鼓舞士氣，打擊對方士氣的反擊，由李典臣等人帶領(lǐng)的1萬(wàn)湘軍兵分三路一下子沖出營(yíng)寨，一舉打垮了太平軍12座營(yíng)壘。到11月3日，3200名湘軍增援到天京前線(xiàn)。
同日，太平軍利用地道以大量火藥炸開(kāi)了雨花臺2處湘軍營(yíng)壘各30多米，在排炮的硝煙下，太平軍前鋒發(fā)起決死沖鋒。呼聲動(dòng)地，踴躍爭先，太平軍前鋒剛剛沖進(jìn)湘軍營(yíng)寨突然發(fā)現，湘軍在營(yíng)墻后面還有寬大壕溝，而這時(shí)湘軍則在壕溝的另一邊拼命的向太平軍投擲火球，在大量火球和近距離鳥(niǎo)槍排射下，被阻隔在壕溝前無(wú)法通過(guò)的太平軍再次敗退。
西方繪制的清軍在西洋人的幫助下建立的炮臺。這種炮臺主要用于圍攻太平軍堅守的城市。
3萬(wàn)湘軍阻擋住20萬(wàn)太平軍連番攻擊
太平軍的連續攻擊，使湘軍遭到極大的困難，在天京的湘軍雖然精銳，但也只有3萬(wàn)兵力，是太平軍的七分之一，只能勉強進(jìn)行防御。而援軍又遙遙無(wú)期，本身孤立無(wú)援，前后左右全被太平軍包圍，在太平軍的攻擊下，險情連連，朝不保夕。由于戰斗激烈，湘軍此時(shí)也已經(jīng)傷亡5000多人，活著(zhù)的人也已精疲力竭，還能作戰的只有8000多人，可以說(shuō)此戰是湘軍起兵作戰以來(lái)最艱苦的大戰。
忠王李秀成此時(shí)的困難也不小，他率領(lǐng)的是太平軍最后的一支還有戰斗力的兵團。裝備有繳獲自洋槍隊的20000多支洋槍?zhuān)奖鹆姶?，只是缺乏大炮。太平軍在城外作?0多天，每天都需要至少1000石糧食，由于周邊地區屢經(jīng)戰亂，生產(chǎn)生活被打亂，糧食儲備很少，而運輸也非常不便。臨近冬季，冬衣也沒(méi)有準備。當然這些是可以克服的客觀(guān)原因。
太平軍老兄弟損失殆盡戰力下降
其重要原因如同前邊所述，太平軍到了這個(gè)時(shí)候，來(lái)自廣西的客家老兄弟已經(jīng)很少了。他們就是作為軍官都已經(jīng)不足了，太平軍只能使用大量安徽兩湖浙江人做低級軍官，可是這些人和當地強征的新兵，卻并不是太平天國忠實(shí)的信奉者。起不到骨干作用同時(shí)戰斗勇氣不足。
表現在實(shí)際戰斗中就是不敢進(jìn)行白刃戰，在古代和近代評價(jià)一支軍隊是否精銳的一個(gè)重要指標就是敢于進(jìn)行血腥殘忍的白刃戰。當年那些廣西客家老兄弟首先在內心里接受了拜上帝會(huì )的理念，把天朝的理想變成了自己的信仰。其次是他們在家鄉從少年起即屢次參加幾百人幾千人參加的白刃相加的大型械斗，實(shí)戰經(jīng)驗豐富。但是現在這些整村整城強征來(lái)的新兵卻完全不具備以上特點(diǎn)。又缺乏意志堅定的老兄弟為軍官督導監戰，做表率作用，其實(shí)已經(jīng)演變成為了烏合之眾。
復次是經(jīng)過(guò)10多年戰爭，太平天國的優(yōu)秀將領(lǐng)到了現在基本上已經(jīng)損失殆盡。只剩下了三四流的人物，各爭雄長(cháng)，苦樂(lè )不均，敗不相救。導致兵心渙散，不肯力戰。對敵人的情況更是一無(wú)所知。
圖為1864年，英國人戈登率洋槍隊協(xié)助清軍攻打蘇州城太平天國守軍（銅版畫(huà)）。
太平軍安徽失敗 損失數萬(wàn)主力軍
這樣如何能夠打勝仗？而且自古以來(lái)，攻堅都是所有戰爭形式里最困難的。在這種情況下經(jīng)過(guò)40多天的戰斗，李秀成決定暫時(shí)退兵，積蓄實(shí)力，整軍再戰。面對清軍從四面八方對天國狹小地盤(pán)的圍攻，李秀成很快就率領(lǐng)大軍進(jìn)入安徽作戰，想打破清軍從上而下對天京的攻勢，但是太平軍失敗，前后損失數萬(wàn)士兵。江浙基地相繼陷落后，太平軍李秀成、李世賢、楊輔清、黃文金等部在江南尚有幾十萬(wàn)之眾，但只剩湖州、廣德兩座據點(diǎn)，無(wú)力養活如此數量的軍隊和眷屬，更無(wú)法驅使這些饑寒交迫、士氣低落的將士去早已淪為敵境的天京城外解圍。在李秀成只身進(jìn)入天京城指揮城防，所屬部隊留在外地則到處游蕩尋找食物。
湘軍鐵索不斷進(jìn)逼勒緊天京包圍圈
1863年，駐扎在天京城外的湘軍已經(jīng)越聚越多，湘軍的另一員悍將鮑超到達天京駐軍幕府山，8月，湘軍經(jīng)過(guò)1個(gè)多月的苦戰相繼占領(lǐng)了城外印子山等陣地，太平軍佩王馮真林陣亡。李秀成雖然帶領(lǐng)洋槍隊沖出天京反擊湘軍，但是被清軍馬隊從右路包抄，其他清軍也分路出擊，太平軍被沖成三段，經(jīng)過(guò)三時(shí)激戰太平軍后退。
9月天京的重要糧道上方橋遭到湘軍夜襲，湘軍使用大號噴筒擊退太平軍。到11月湘軍又攻陷了太平軍在外圍的諸多陣地。11月8日，太平軍護王陳坤書(shū)，章王林紹璋和順王李春發(fā)出城反擊，失敗，護王陳坤書(shū)受槍傷?，F在5萬(wàn)湘軍已經(jīng)徹底圍困住了天京城內的1萬(wàn)太平軍。
湘軍炸開(kāi)天京城墻 但被太平軍擊退
在洋槍隊的幫助下，同樣全部裝備洋槍的李鴻章所部淮軍正在掃蕩江蘇南部，左宗棠部湘軍在浙江處處得手，現在天京城外四周百里之內，已無(wú)太平軍的蹤跡。湘軍正式進(jìn)入孝陵衛，太平軍在天京陷入了絕境。在經(jīng)年累月的圍困戰和攻城戰中，城內的太平軍早已精疲力竭，唯一可以讓他們堅持下去的只有信仰。以25個(gè)官兵為固定單位進(jìn)行祈禱，在禮拜日，大家到拜堂聽(tīng)講，禮贊天父上帝，一起吟唱贊美詩(shī)。全城軍民在同時(shí)吟唱贊美詩(shī)的同時(shí)，向心力再次慢慢的聚集起來(lái)。
12月15日夜里，湘軍使用地道炸藥轟開(kāi)了天京城墻30多米，太平軍利用城內月城出擊搶堵缺口，擊退湘軍。
李秀成勸天王突圍 遭到嚴厲斥責
雖然忠王李秀成勸說(shuō)天王洪秀全放棄天京突圍，但是遭到天王的嚴厲斥責。而江浙太平軍各路將領(lǐng)皆擁兵自重，不肯出兵增援。
圖為西方繪制的天王洪秀全和天王府。
天王洪秀全在天京病逝幼天王即位
這時(shí)的天京東南西三面要害地方全部失守，現在只有天保城一處陣地。1864年2月湘軍攻克天保城。至此天京被湘軍徹底合圍，所有要害都被湘軍占領(lǐng)。
城外湘軍接連在天京神策門(mén)，金川門(mén)和朝陽(yáng)門(mén)開(kāi)挖10多條地道，5月經(jīng)過(guò)慘烈戰斗湘軍攻克一段天京月城。6月1日，天王洪秀全逝世，6月6日，幼天王洪天貴福登基。
太平軍連續破壞湘軍30多條地道
由于太平軍積極破壞湘軍的地道，使湘軍利用炸藥炸開(kāi)城墻的想法屢次失敗。但是在7月29日，湘軍還是轟開(kāi)了神策門(mén)，月城被炸成平地，隨后湘軍蜂擁進(jìn)城，位于內城的太平軍使用數十桶炸藥一起砸下城來(lái)，一下子就打垮了沖進(jìn)來(lái)的湘軍。湘軍開(kāi)挖了30多條地道全部失敗。
7月4日，湘軍輪番出動(dòng)攻擊天京地保城，同時(shí)開(kāi)挖地道。在距離地保城數十米外修筑數十座炮臺，晝夜轟擊地保城太平軍。
湘軍終于利用地道炸開(kāi)天京城墻
7月18日深夜，忠王李秀成親自帶領(lǐng)數百敢死隊穿著(zhù)清軍軍裝出城焚燒清軍炮臺，破壞地道。湘軍迅速增援圍堵李秀成，但是仍然被李秀成突圍回到天京城內。19日，湘軍終于利用炸藥轟開(kāi)天京太平門(mén)，太平門(mén)城墻垮塌60多米，煙塵蔽空。四路湘軍精兵強將立刻不顧一切的沖進(jìn)天京。
1864年，清軍收復天京。1869-1870年間，英國攝影師約翰·湯姆遜（John Thomson，1837-1921）來(lái)到南京，很多“被毀壞的街道空無(wú)一人”，他拍下一群苦力在寺廟旁勞作的照片，監工是一位身穿長(cháng)袍的和尚。
太平天國官員家屬開(kāi)始集體自焚
太平軍“舍命抗拒”，與湘軍鏖戰3個(gè)小時(shí)，終因寡不敵眾，湘軍破城。接著(zhù)，神策門(mén)、聚寶門(mén)、水西門(mén)、漢西門(mén)均被攻破。天京城終于陷落。太平軍與敵人展開(kāi)了慘烈的巷戰。數百名留在天京各府、衙、館里的太平天國官員及其家屬，集體自焚。湘軍已經(jīng)沖進(jìn)天京城內，現在已經(jīng)無(wú)險可守。
天京僅存的4000太平軍與敵巷戰
這時(shí)城內的軍民共有3萬(wàn)多人，還能戰斗的有最多4000人。在湘軍沖進(jìn)城內后，還在城內最忠誠的廣西老太平軍喊出了不留半斤爛布與清妖的口號。隨即城內從天王府開(kāi)始所有王府都燃起大火。天國的最后一幕開(kāi)始了。
湘軍進(jìn)城也是一邊放火一邊搶劫金銀財物，一邊擊敗還在抵抗的太平軍。凡遇到百姓一律刀殺，或10多刀，或數十刀?！扒鼗撮L(cháng)河，尸首如麻”，而十之八九為老幼婦孺。
李秀成好馬換劣馬 保護幼天王逃離
忠王李秀成立刻調集數千士兵保護幼天王突圍。經(jīng)過(guò)多次沖擊終于在深夜從太平門(mén)城墻崩塌處突圍。才沖出1000多人，當得知李秀成保護幼天王洪天福從炸開(kāi)的豁口沖出城后，湘軍立即連夜沖出城追擊后隊就遭到湘軍堵截。危急時(shí)刻，忠王李秀成把好馬給了幼天王，自己騎一匹劣馬李秀成也因此與大隊掉隊，湘軍在雄黃鎮，將失馬與大隊走散藏匿于民家的李秀成捕獲。后李秀成被處死。忠王李秀成無(wú)勇名，罕博戰，而能令敵畏而敬之。非師典籍，乃有慮遠之慮。
章王林紹璋，幼西王蕭有和及幼南王等俱被湘軍擒殺。
10月25日，清軍在江西俘獲了幼天王洪天貴福，11月18日，16歲的幼天王洪天貴福被凌遲處死。洪天貴福出生在廣東花縣官祿埗村，生母名叫賴(lài)蓮英，據太平天國史書(shū)記載，他出生的時(shí)候有“萬(wàn)鳥(niǎo)來(lái)朝，早征幼主降生之瑞”。
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