今年６６歲以上的江門(mén)人，很多都乘坐過(guò)或看見(jiàn)過(guò)新寧鐵路火車(chē)。新寧鐵路是我國第二條民辦鐵路，也是第一條用中國人自己的資金和技術(shù)修筑的民營(yíng)鐵路。它的締造者是旅美愛(ài)國華僑陳宜禧。陳宜禧（1844－1929），字暢庭，廣東臺山（舊新寧縣)斗山朗美村人。他是一位為建設家鄉奮斗終生的愛(ài)國者，也是一位生命不息、奮斗不止、百折不撓的錚錚鐵漢。
生活困難 被迫赴美
陳宜禧少時(shí)家貧，，以流動(dòng)售賣(mài)針線(xiàn)等小商品為生，有一次，他挑的貨郎擔被頑童踢翻，他沒(méi)有爭執，默默拾起零散的貨物準備走開(kāi)。一位回國探親的華僑陳宜道看見(jiàn)，認為“孺子可教也”。1860年，還不到16歲的少年，就跟陳宜道先生乘船渡過(guò)大洋彼岸。
有點(diǎn)幸運，他在美國沒(méi)有做苦力，而在一個(gè)鐵路工程師家中幫傭，細心、責任心，感動(dòng)了洋人一家，夫人教他英語(yǔ)，男主人送他到鐵路夜校。在五年多的時(shí)間，陳宜禧已經(jīng)參加修筑了美國中央太平洋鐵路的工作，從雜工升為管工、助理工程師。有點(diǎn)積蓄后，他加入族叔陳程學(xué)在西雅圖的鐵路附屬公司，成了合伙人。二十年后，陳宜禧在西雅圖華盛頓街開(kāi)辦了廣德公司，包工承建北太平洋鐵路工程和為西雅圖市架設電纜車(chē)。他在美國從事鐵路建設長(cháng)達４０年，積累了豐富的經(jīng)驗。
陳宜禧還在華僑中享有極高的威信。１８８５年至１８８６年，西雅圖發(fā)生９次排華事件，不少華僑被驅逐，住宅被焚燒，有人被打死。陳宜禧致電滿(mǎn)清政府駐舊金山領(lǐng)事，請求予以保護，面對兇惡的暴徒，清領(lǐng)事束手無(wú)策。于是陳宜禧聘請著(zhù)名律師柏克起訴，終使華僑獲得27萬(wàn)美元的賠償，并全分給受害者。人們不知道，他自己墊付了近萬(wàn)元的律師費。
奮發(fā)圖強 集資筑路
陳宜禧在美國做工從商多年，積有余資，但目睹美國橫貫東西的大鐵路筑成，工商業(yè)飛躍發(fā)展，國勢日益強大。對照自己家鄉，則國弱民貧，交通閉塞，他心痛不已。加以他參加筑路工作多年，對建筑鐵路技術(shù)已基本通曉，這些逐漸滋生了他回鄉建筑鐵路的想法。然而當時(shí)的清朝統治集團卻認為中國缺乏資金、設備和技術(shù)，修筑鐵路只能依賴(lài)外國。帝國主義對在中國建筑鐵路久已垂涎，就以此作為對中國進(jìn)行經(jīng)濟掠奪，政治控制的手段。陳宜禧對依賴(lài)洋人修筑鐵路，利權外溢．深為憤慨。他曾說(shuō)：“洋人說(shuō)我們愚蠢，不懂筑路，我就不肯承認，待我筑條路給他們看看”。
1904年2月，60歲的陳宜禧闊別多年終于回鄉了，他鐵了心，要在家鄉搞鐵路。修鐵路？鄉親們目瞪口呆了，廣州才剛剛有那一小段鐵路，聽(tīng)說(shuō)潮汕也有一條，我們一個(gè)縣能行嗎？陳宜禧似乎涌出滿(mǎn)肚子的話(huà)，向鄉親慢慢講解那兩條軌道的遠景，朦朧中，大家也似乎聽(tīng)見(jiàn)了汽笛的呼嘯?；剜l才幾個(gè)月，陳宜禧邀集鄉親，成立新寧鐵路籌備處，議訂《籌辦新寧鐵路有限公司草定章程》，強調“不收洋股，不借洋款，工程由本縣人自辦。”他打過(guò)算盤(pán)——到美國、加拿大甚至香港籌集資金，縣內的鐵路只要五六十萬(wàn)元。從1905年起，白發(fā)蒼蒼的陳宜禧邁開(kāi)雙腿集資了，口號很簡(jiǎn)單：“以中國人之資本，筑中國人之鐵路”。無(wú)數的海外華僑為此感動(dòng)，為了家鄉，那遙遠朦朧而美麗的家鄉，把多年辛辛苦苦積攢的血汗錢(qián)捐獻出來(lái)，捐款達到2758412元，超出了原計劃四倍。當然，也有反對之聲。陳宜禧的同鄉族叔陳程學(xué)，就譏笑他不自量力：“你如果筑得成鐵路，我永遠不坐你的火車(chē)!”后來(lái)鐵路建成，陳程學(xué)每次回鄉，只好從香港乘船到江門(mén)，再雇轎抬回臺山去，每次回鄉都讓人笑之。
歷盡滄桑 悲憤辭世
正當陳宜禧在美國籌款之時(shí)，官方開(kāi)始打主意了。1905年3月，新寧縣知事（相當于臺山縣長(cháng)）陳益，呈文兩廣總督岑春煊，要求將新寧鐵路定為“縣官倡辦”，試圖奪鐵路管理權?？墒?，由于財政沒(méi)有實(shí)力，且章程過(guò)于簡(jiǎn)單而無(wú)法得逞。4個(gè)月后，廣東商務(wù)余干耀，草定了22條寧陽(yáng)鐵路的章程向上呈報立案（寧陽(yáng)是臺山的別稱(chēng)，新寧鐵路又名寧陽(yáng)鐵路），陳宜禧當然知道這也是為了抓權，無(wú)奈，他干脆花錢(qián)給自己“買(mǎi)”了一個(gè)三品鹽運使的虛職，于是，變成“官府里的人”在修鐵路。為此他苦惱道：“以海外歸來(lái)之身，聲名不足以動(dòng)人，周旋又不能中節。腳靴手板，學(xué)官樣而未工；屈膝折腰，步時(shí)趨而多折”，真是“欲罵則無(wú)聲，欲哭則無(wú)淚了”。
直到當年１１月，歷經(jīng)艱辛，才召集股東和地方紳商會(huì )議，邀請新寧縣知事倪祖培列席，會(huì )議選舉陳宜禧為公司總理兼總工程師，推舉余灼起草公司章程。隨后，陳宜禧向兩廣總督岑春煊申請立案。岑春煊批示：“無(wú)礙田園廬墓始得筑路”，這無(wú)異于不準。后來(lái)，商部右丞王清穆、清政府出使美國大臣梁斌多次來(lái)電力陳，這才被批準興建。這已是1906年1月22日。到5月1日，鐵路終于開(kāi)工了。這時(shí)，作為起點(diǎn)的新昌（今開(kāi)平）姓甄的有錢(qián)人家提出“軌道車(chē)頭有礙水利祠墓”，要改道。這種先例一開(kāi)，各姓各族“或迷信風(fēng)水而起反抗者有之，或恃強權而起反抗者有之。工程所至，風(fēng)潮迭起，前后不下有數十處計，線(xiàn)路被迫彎軌二十九處。”盡管前途多險阻，新寧鐵路還是建成了，至１９２０年３月全線(xiàn)通車(chē)，前后分三期工程建成，歷時(shí)１４年，通車(chē)那天，牌樓高聳，彩旗飄揚，萬(wàn)人圍觀(guān)，下面各車(chē)站也掛許多賀聯(lián)?？墒?，１９２６年１１月至１９２９年１月，廣東省政府以武力強行接管新寧鐵路，管理更為混亂，致使陳宜禧心力交瘁，神經(jīng)失常，在故鄉默默無(wú)聞地逝世，享年84歲。出殯之日，萬(wàn)人送喪，有挽聯(lián)曰：“遺恨彌深，銅鼓商場(chǎng)猶未辟；偉人已逝，陽(yáng)江之路待誰(shuí)成？”１９３７年１０月１５日至１９３８年１月，日寇飛機對新寧鐵路進(jìn)行了幾十次野蠻的轟炸，許多重要的設施被炸毀。１９３８年底，國民黨第四路軍江門(mén)辦事處主任徐景唐，命令新會(huì )、臺山兩縣政府，徹底破壞了新寧鐵路。
豐功偉績(jì) 后世不忘
盡管鐵路被毀，但巴金散文《機器的詩(shī)》，卻使新寧鐵路存留在中國文學(xué)寶庫而得到永生。巴金描寫(xiě)了中國當時(shí)唯一的輪船載火車(chē)渡江的奇觀(guān)：“到了潭江，火車(chē)停下來(lái)。車(chē)輪沒(méi)有動(dòng)，外邊的景物卻開(kāi)始慢慢地移動(dòng)了，這不是什么奇跡。這是新寧鐵路上的一段最美麗的工程，……我看著(zhù)這一切，我感到了一種詩(shī)情。我仿佛讀了一首真正的詩(shī)”。
新寧鐵路還推動(dòng)了新寧鐵路沿線(xiàn)的諸鎮日漸繁盛。臺山、新會(huì )，江門(mén)迅速興建了機械、電力、造紙、制糖等現代化工廠(chǎng)，文化、教育事業(yè)空前發(fā)展，使當時(shí)江門(mén)四邑縣的經(jīng)濟發(fā)展居于全國縣級經(jīng)濟的前列，并為中國鐵路史留下兩個(gè)首創(chuàng )：一是“轉車(chē)盤(pán)”，機車(chē)?？吭谵D車(chē)盤(pán)上能原地旋轉一百八十度而省去機車(chē)掉頭的占地；另一個(gè)是采用輪船載火車(chē)渡江，它比現時(shí)國內的瓊洲海峽火車(chē)渡輪早了九十年。
為了表彰陳宜禧的功績(jì)，新寧鐵路董事局曾在臺城火車(chē)站立了他的銅像。后銅像被被毀。1984年9月，高1米80的身穿長(cháng)袍馬褂的陳宜禧全身銅像，在臺城花壇中央落成，銅像上方，還蓋有一個(gè)花崗巖的亭子為他遮擋。當年，新寧鐵路董事局要為陳宜禧建銅像，陳宜禧詼諧地說(shuō)：不，我怕日曬雨淋。那句話(huà)傳至今天，細心的鄉親們就特地加蓋一個(gè)“棚子”，讓老人家安樂(lè )地看著(zhù)家鄉一年年翻天覆地的變化。后來(lái)這里又有水力發(fā)電、三合溫泉開(kāi)發(fā)、公益大橋落成、西部沿海高速公路通車(chē)等，這些完成了陳宜禧７６歲時(shí)未竟的志愿，也超越了他當年的理想，老先生天上有靈，自可心慰。近年來(lái)，中央電視臺播出電視專(zhuān)題片《一條沒(méi)有修完的鐵路》，江門(mén)電視臺錄制了電視專(zhuān)題片《新寧鐵路》，廣東省臺山市舉辦了“百年陳宜禧、世紀新臺山”的大型活動(dòng)?？梢?jiàn)，陳宜禧不是一顆流星，人們不會(huì )忘記他。
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