方孝孺是明代洪武建文時(shí)期一位重要的思想家、文學(xué)家。在中國數千年來(lái)的歷史當中，他的思想和論著(zhù)可能不是最出色的，但是他的結局卻是最悲慘的，因此方孝孺成為廣為人知的歷史人物。
在六百多年前的那場(chǎng)血雨腥風(fēng)中，明成祖朱棣從他的侄子建文帝手中，成功地奪取了皇位。為懲罰方孝孺對建文帝的忠心，他不但將方孝孺殘忍地殺害，還株連其十族。在中國傳統的親屬關(guān)系中，最多也就是九族。但是，朱棣史無(wú)前例地將方孝孺的門(mén)生故舊也算作一族，全部殺掉，造成歷史上絕無(wú)僅有的十族之誅。因此事而被殺者數百人，受牽連被發(fā)配的更有數千人之眾。
如何看待方孝孺的死，數百年來(lái)，莫衷一是。有人認為方孝孺是中國封建社會(huì )愚忠思想的代表，也有人認為他是殺身殉道的了不起的人物。方孝孺的血肉之軀早已灰飛煙滅，朱棣搶奪來(lái)的皇位也早已被不肖子孫所葬送，但方孝孺的成仁取義與朱棣的殘暴殺戮卻同樣留在了那段歷史中。
方孝孺，字希直，一字希古，號遜志，浙江寧海人。他生于元順帝至正十七年（1357），時(shí)值元末亂世，但浙江寧海地處偏僻，方孝孺在寧海的鄉間度過(guò)了還算安定的童年時(shí)光。方孝孺的父親方克勤是當地名儒，因此，他自小就受到了很好的儒家思想教育。
方孝孺幼年時(shí)就很聰明，讀書(shū)勤奮，五歲時(shí)就已能作詩(shī)。在現存的方孝孺文集《遜志齋集》中，就有一首方孝孺在六歲時(shí)作的名為《題山水隱者》的詩(shī)：
棟宇參差逼翠微，路通猶恐世人知。
等閑識得東風(fēng)面，臥看白云初起時(shí)。
此詩(shī)還有稚嫩之處，但對于一個(gè)六歲的孩童來(lái)講，其才情可見(jiàn)一斑。及至十幾歲，他就已很擅長(cháng)做文章，下筆千言立就，鄉人都稱(chēng)他為“小韓子”，將他比作唐代的韓愈。
家學(xué)淵源。方孝孺的父親方克勤對他一生的為人立世都有深遠的影響。洪武四年（1371），方克勤出任濟寧知府。方孝孺當時(shí)十五歲，隨父赴任。方克勤是明初最有名的好官，清廉簡(jiǎn)樸，體恤百姓。經(jīng)過(guò)三年多的治理，濟寧的戶(hù)口增加了好幾倍，“一郡饒足”。百姓們作歌謠傳唱方克勤的事跡，把他比作自己的父母。洪武七年（1374），行省奉旨考核地方官，方克勤為山東行省六府中政績(jì)考核之最。父親的言傳身教在方孝孺的人生觀(guān)、世界觀(guān)形成過(guò)程中留下了不可磨滅的印記。
同時(shí)，齊魯大地深厚的儒家文化傳統為方孝孺的成長(cháng)也提供了一片沃土。在這里，他加緊了對理學(xué)諸子著(zhù)作的研讀。在學(xué)習過(guò)程中，他也逐漸在思考、在探索。就在方孝孺一心向學(xué)的時(shí)候，突然天降大禍。洪武八年（1375），方克勤被人陷害，獲罪流放。第二年，“空印案”發(fā)生，方克勤又被誣陷，受到牽連，在京師含冤被誅。
“空印案”在當時(shí)影響甚大。按照規定，每年布政使司都要派計吏到戶(hù)部報告地方的財政收支情況，如果地方上報表冊所列的財政收支數額與戶(hù)部掌握的不符，表冊就要被駁回重做。很多布政司離京師路途遙遠，來(lái)回要數月，因此，有的計吏就預先持空印文書(shū)前來(lái)，遇到駁回的就重新填寫(xiě)。這種做法由來(lái)已久，本是沿襲了元朝的習慣做法，多年來(lái)都相安無(wú)事?？墒堑胶槲渚拍?，朱元璋聽(tīng)說(shuō)此事卻勃然大怒，認為這種做法肯定有舞弊行為，從上到下，朱元璋殺了一批官員。方克勤就是這其中不幸的一個(gè)。方孝孺與其兄方孝聞扶喪歸葬，悲痛欲絕。在這場(chǎng)劫難過(guò)去之后，方孝孺遵照父親生前的安排，師從宋濂繼續學(xué)習。
師從宋濂。宋濂，字景濂，號潛溪，浙江金華人，后遷居浙江浦江。宋濂是元末明初極為出色的理學(xué)家。他提出“君權民授”的觀(guān)點(diǎn)，宣傳“設官為民”的主張，堅持樸素的平等觀(guān)，這使他成為歷史上少有的具有民本精神的杰出思想家之一。同時(shí)，宋濂也是明初文壇的魁首。劉基曾讀宋濂的文章，推許宋濂的文章為當今天下第一。宋濂加入朱元璋集團后，深受朱元璋的賞識，朝廷的各種典章制作都交給宋濂去辦，“屢推為開(kāi)國文臣之首”。洪武十年（1377）正月，宋濂上書(shū)朱元璋請求告老還鄉。這年六月，方孝孺前往浦江，承學(xué)宋師門(mén)下。
方孝孺對自己能夠師從宋濂的學(xué)習機會(huì )，非常珍惜。他拋開(kāi)一切雜念，盡情問(wèn)學(xué)，在學(xué)術(shù)上獲得了很大的進(jìn)步，他的學(xué)術(shù)思想日趨成熟。當時(shí)，在宋濂門(mén)下學(xué)習的人很多，有一些還是很有名望的人，但是，他們在學(xué)術(shù)上沒(méi)有一個(gè)能比得上方孝孺。宋濂也很喜歡這個(gè)學(xué)生，稱(chēng)贊方孝孺是百鳥(niǎo)中的一只鳳凰，認為他才思敏捷、端莊凝重，以后所取得的成就必然會(huì )超過(guò)自己。像胡翰、蘇伯衡這樣的前輩學(xué)者也都自認為比不上方孝孺。方孝孺在宋濂門(mén)下度過(guò)的三年時(shí)光，使他終生受益匪淺。
洪武十三年（1380）秋天，方孝孺告別恩師，回到寧海故里，探望祖母。沒(méi)想到，這卻成了方孝孺與恩師宋濂的永別。當年，朱元璋殺丞相胡惟庸，牽連甚廣。宋濂次子宋璲（suì）和孫子宋慎牽連被殺。雖然宋濂此時(shí)已是白發(fā)老翁，而且已經(jīng)退休回鄉三年了，但朱元璋還是遷怒于他，要定宋濂死罪。后在馬皇后和皇太子朱標的保護下，宋濂得以生全，全家被發(fā)配到偏遠的茂州（今四川茂縣）。人生暮年受此浩劫，宋濂萬(wàn)念俱灰。第二年五月，宋濂在發(fā)配途中自縊身亡。宋濂學(xué)識淵博，為人嚴謹，輔佐朱元璋開(kāi)國創(chuàng )業(yè)，并盡心竭力地為明王朝效力多年，他曾說(shuō)過(guò)：“事君如事天”。即使如此，宋濂還是未得善終，真是伴君如伴虎??！
恩師的遭遇讓方孝孺痛哭流涕，他未能追隨老師赴蜀，只得寫(xiě)成《吁天文》，呼吁蒼天，希望能夠讓自己的壽命延長(cháng)老師的生命，以期打動(dòng)朱元璋。但是，書(shū)生的一腔悲情能有什么作用？宋濂的去世是方孝孺一生中所遭遇的第二次重大打擊。
在這些打擊中，方孝孺也漸漸成長(cháng)起來(lái)。他知道自己一定要承擔起來(lái)，才不辜負父親與老師的囑托。
方孝孺在洪武和建文兩朝都有效忠朝廷的愿望，但是，他在這兩朝的際遇截然不同。這既與當時(shí)特定的政治社會(huì )環(huán)境有關(guān)，又與兩位統治者自身的原因有關(guān)。
洪武朝兩次碰壁。洪武十五年（1382）十二月，由于大臣吳沉、揭樞的推薦，朱元璋下令讓方孝孺進(jìn)京陛見(jiàn)。次年正月，朱元璋在奉天門(mén)召見(jiàn)了方孝孺，方孝孺的才學(xué)和言談舉止都令朱元璋感到滿(mǎn)意。朱元璋當廷要方孝孺作《靈芝甘露論》一文，方孝孺才思敏捷，下筆千言，一會(huì )兒就寫(xiě)好了。朱元璋閱后驚嘆到：“異才也！”朱元璋回頭問(wèn)揭樞：“方孝孺和你相比，如何？”揭樞說(shuō)：“他的才學(xué)是臣的十倍?！敝煸包c(diǎn)頭表示贊同。朱元璋還讓方孝孺去見(jiàn)了太子朱標，對朱標說(shuō)：“此莊士也，當老其才，以輔汝?！币簿褪钦f(shuō)方孝孺是個(gè)有才華的君子，但還是等他的才干再歷練歷練，將來(lái)可以輔佐太子執政。朱元璋沒(méi)有授予方孝孺任何官職，就讓他回鄉了。但是，方孝孺還是給皇帝留下了很深刻的印象。后來(lái)，方孝孺被仇家所牽連，卷進(jìn)了一場(chǎng)官司當中，被逮捕至京。朱元璋看見(jiàn)名單中有方孝孺的名字，就將他釋放了。
方孝孺滿(mǎn)腹經(jīng)綸，多想一展才華，為國家做點(diǎn)事，但第一次召見(jiàn)就無(wú)功而返，心里感到失落。不過(guò)，方孝孺畢竟飽讀詩(shī)書(shū)，很快就坦然接受了沒(méi)被起用的事實(shí)。返回故里后，方孝孺又回到了自己平靜的閑居生活中。直到洪武二十五年（1392），有將近十年的時(shí)間，方孝孺都過(guò)著(zhù)一種清貧寧靜的讀書(shū)生活。表面上看，方孝孺忙于著(zhù)書(shū)授徒，并時(shí)常在他講學(xué)的石鏡精舍與眾多好友名士談古論今，詩(shī)歌唱和，生活得悠然自得。這段時(shí)間他在學(xué)術(shù)上也取得了很顯著(zhù)的成果，先后撰有《周易考次》、《宋史要言》、《文統》等多部作品，還寫(xiě)了大量的詩(shī)歌。但是，在方孝孺的內心深處，他還是很渴望能夠有一番作為。在他這段時(shí)期所寫(xiě)的詩(shī)歌中，方孝孺流露出自己的真實(shí)情感。比如洪武十九年（1386）除夕夜，他已經(jīng)三十歲，想到孔子說(shuō)的“三十而立”，方孝孺對自己一事無(wú)成頗感不安，有詩(shī)記云：
三十知未老，已難同少年。
功名謝時(shí)輩，心事愧前賢。
早就到了建功立業(yè)的時(shí)候，自己還在蹉跎歲月，方孝孺的內心既慚愧又苦悶。這時(shí)，他正在生病，詩(shī)中寫(xiě)道：
良醫難治病，學(xué)道不能行。
瘧疾何須患，吾心病未輕。
方孝孺覺(jué)得生病不可怕，可怕的是自己的心病。心病是什么呢？就是他平生刻苦學(xué)習的“道”沒(méi)有實(shí)行的機會(huì )。
洪武二十五年（1392），方孝孺再次因朝中大臣的推薦，受到朱元璋的召見(jiàn)。這次朱元璋還是說(shuō)：“現在不是用方孝孺的時(shí)候?！弊詈?，朱元璋礙于朝中大臣的多次舉薦，就授方孝孺一個(gè)漢中府學(xué)教授的職位。這只是個(gè)剛入流的從九品學(xué)官。以方孝孺的才學(xué)和人品，授予他這樣的職位，可見(jiàn)在朱元璋的心里，此時(shí)還真沒(méi)到方孝孺施展才華的時(shí)候，但方孝孺已經(jīng)三十六歲了。次年正月剛過(guò)，方孝孺就攜帶家眷踏上旅程，前往漢中赴任。當時(shí)漢中的自然環(huán)境非常惡劣，史載“水土暴惡”，但方孝孺毫不為意，堅持跟學(xué)生每天講課討論。方孝孺的講學(xué)在當地產(chǎn)生很大的影響 。
一年后，在蜀王朱椿的再三懇請下，方孝孺兼任蜀王世子的老師。蜀王朱椿是朱元璋的第十一子，他與他的父皇、兄弟多有不同，為人隨和，重視教育，對名士和學(xué)者也很尊重。在蜀王府的數年，蜀王一直很敬重方孝孺的道德和學(xué)問(wèn)，命名方孝孺讀書(shū)之廬為“正學(xué)”，方孝孺因而被后人稱(chēng)為“正學(xué)先生”。期間，方孝孺曾特地前往茂州參拜宋濂墓和居喪守孝的宋濂子孫。后來(lái)，在方孝孺的影響下，蜀王幫助宋濂長(cháng)孫宋懌將他的一家和宋濂墓都遷到了成都。
方孝孺任職漢中五年中，生活安定；與蜀王的交往也給他帶來(lái)了難得的友情。但此時(shí)數千里之外的朝廷卻如同深海中即將爆發(fā)的火山，暗流涌動(dòng)。洪武二十五年（1392）皇太子朱標去世，此后數年，朱元璋的第二個(gè)兒子秦王、第三個(gè)兒子晉王相繼死去，第四子燕王朱棣位列諸王之首。明太祖朱元璋已經(jīng)英雄遲暮，他對自己給皇太孫朱允炆留下的這種一王獨尊、群王拱翼的局面深感不安。為了讓皇太孫順利登基，臨終之際，朱元璋曾做過(guò)一番考慮周詳的安排。但是，皇位順利交接并不代表一切太平，果然不久燕王就發(fā)動(dòng)了靖難之役。方孝孺卷進(jìn)了這場(chǎng)政治斗爭。
建文朝一展才華。朱元璋死后，年僅二十二歲的皇太孫朱允炆按照朱元璋生前的安排順利登上皇位，成為大明王朝的第二位皇帝。他很早就聽(tīng)說(shuō)方孝孺的賢名，便一紙詔書(shū)將方孝孺召入京來(lái)。方孝孺多年的等待終成正果，終于等來(lái)了他人生中最輝煌的時(shí)刻。
此時(shí)的方孝孺豪情萬(wàn)丈，躊躇滿(mǎn)志。他無(wú)論如何也想不到，此次進(jìn)京，自己晝夜水陸兼程所趕的竟是一條不歸路。四年后，方孝孺結局的慘烈超乎常人的想像。要是早知如此，方孝孺就一直安安靜靜地在漢中府學(xué)講學(xué)，傳道授業(yè)解惑是不是更好呢？更退一步講，方孝孺不踏入仕途，在寧海故里繼續他悠然自得的閑居生活，著(zhù)書(shū)立說(shuō)，是否也是一種不錯的選擇呢？人生沒(méi)有回頭路，即使有，相信方孝孺也還會(huì )原路走來(lái)。他的理想、他的抱負、他的信念都讓他無(wú)法選擇，只是最后殺身成仁的表現形式過(guò)于讓人觸目驚心罷了。
方孝孺到京后被授為翰林侍講，次年遷侍講學(xué)士，雖然品級并不高，但是他已成為建文帝的近臣。無(wú)論是討論國家大事，還是為建文帝讀書(shū)釋疑，他都是建文帝身邊不可缺少的人之一。方孝孺的才學(xué)終于有了用武之地，修《太祖實(shí)錄》、《類(lèi)要》等書(shū)，他都被任命為總裁?；实鄣男湃魏妥鹬?，讓方孝孺心懷感激，他忠心輔佐年輕的新皇帝推行仁政。建文帝自幼生長(cháng)于宮廷，受到傳統儒家教育，在如何治理國家的問(wèn)題上，他與太祖朱元璋持不同見(jiàn)解，首先就是改變朱元璋事必躬親的做法，適當地放權給大臣們，而且他還注意聽(tīng)從大臣們的意見(jiàn)，朝中上下由此形成一種比較寬松的氛圍。建文帝以仁義禮治為主要指導思想所采取的一系列變革，后來(lái)被史家稱(chēng)為“建文新政”。
建文新政中最重要的內容就是寬刑獄。建文帝推行“寬仁”之政，而方孝孺提出的“以德為主，以法輔之”的德治思想與建文帝的執政原則不謀而合。在方孝孺的參與下，建文帝平反了一大批冤假錯案。建文帝寬刑獄取得最直接的成果就是全國的囚犯人數比往年減少了三分之二。
裁并州縣，精簡(jiǎn)機構，更定官制，這也是建文新政的一個(gè)內容，而且歷時(shí)比較長(cháng)，直到建文四年（1402）還在持續。建文帝在經(jīng)濟方面也有所舉措，一是減輕江浙地區的沉重賦稅，二是準備推行井田制。方孝孺認為實(shí)行井田制可以抑制土地兼并，有利于社會(huì )的穩定。但是限于條件，井田制最后并沒(méi)有真正實(shí)行。建文新政實(shí)行幾年之后，取得了很好的成效，社會(huì )風(fēng)氣明顯好轉，而且贏(yíng)得了民心，年輕的皇帝得到了百姓們的支持。
建文新政中還有一個(gè)主要內容，就是削藩。各地諸王擁兵自重的局面，讓建文帝深感不安。方孝孺雖然不是削藩的主事者，但他也是削藩的有力支持者之一。
方孝孺在建文朝得到了前所未有的重用和恩寵，盡力輔佐建文帝將自己仁義治國的理念付諸實(shí)施。仁義治國，這是方孝孺平生的愿望。如果愿望成為現實(shí)，這對他來(lái)講也是莫大的榮耀。對比洪武年間的遭遇，同是朱姓天下、大明王朝，為什么方孝孺的人生會(huì )發(fā)生這么大的 這要從明初特定的政治環(huán)境和社會(huì )環(huán)境談起。朱元璋經(jīng)過(guò)前期的統一戰爭，大明江山已經(jīng)穩固，但是統治集團內部的矛盾卻逐漸顯現出來(lái)。朱元璋當了皇帝，最早跟他南征北戰打天下的將領(lǐng)也大多高官得做，駿馬得騎。這些人中的淮西勛貴逐漸成為一個(gè)龐大的勢力集團，他們掌握著(zhù)軍政大權，并極力排擠其他大臣，維護自己的政治壟斷地位。這種“君弱臣強”的局面是皇帝朱元璋決不允許的。他遵循以猛治國、重典馭下的政治方針，為強化皇權采取了一系列的嚴厲措施，凡是妨礙皇權專(zhuān)制統治的人物一概鏟除。朱元璋以胡、藍黨案為切入點(diǎn)，幾乎誅殺了全部的開(kāi)國功臣。方孝孺倡導的是“以仁義治國”，他的理論和觀(guān)點(diǎn)與洪武朝血雨腥風(fēng)的政治環(huán)境、朱元璋“治亂世，用重典”的思想完全格格不入。雖然朱元璋對他的才學(xué)和人品比較贊賞，認為他是個(gè)很出色的人才，但是朱元璋作為一個(gè)杰出的統治者，他深知才非所用，不如不用。他所說(shuō)的“今天不是用方孝孺的時(shí)候”，就是精當地指出了方孝孺為何不被起用的原因。
有的飽學(xué)之士一生都沒(méi)有等到施展才華的機會(huì )，和他們相比，方孝孺無(wú)疑是幸運的。一朝天子一朝臣，等到建文帝登上皇位，方孝孺不但被起用，還得到了重用。此時(shí)的大明王朝經(jīng)過(guò)朱元璋三十多年勵精圖治的治理，朱姓江山已經(jīng)相當鞏固，皇權已經(jīng)高度集中到了皇帝的手中。朱元璋認為自己已經(jīng)給皇太孫朱允炆掃平了一切障礙，雖然存在各藩王尾大不掉的隱患，但是表面上還是個(gè)太平盛世。更何況建文帝自幼接受了正統的儒家教育，奉行仁義治國的理念與方孝孺如出一轍。君臣二人關(guān)于崇尚禮治、實(shí)行仁政的觀(guān)點(diǎn)更是完全一致。此時(shí)無(wú)論是從政治環(huán)境來(lái)講，還是從統治者自身來(lái)看，都給方孝孺提供了一個(gè)展示才華的絕好舞臺。所以，在建文朝，方孝孺能夠得到重用也就不足為奇了。
變化呢？
建文帝、方孝孺等人奉行儒家仁義治國的理論，推行一系列的改革，很得民心。但是他們缺乏政治斗爭的經(jīng)驗，無(wú)法妥善應付來(lái)自燕王朱棣的威脅。長(cháng)達四年之久的戰爭將建文帝和方孝孺等人逐漸推向了絕境。朝廷中能夠帶兵打仗的武將，在洪武朝已幾乎被朱元璋趕盡殺絕?，F在，上至文弱的建文帝，下至滿(mǎn)腹詩(shī)書(shū)的方孝孺等人，面對來(lái)勢洶洶的燕王朱棣卻都束手無(wú)策。朱元璋為了能讓子孫后代永享太平，將久經(jīng)沙場(chǎng)的元勛宿將幾乎斬殺殆盡，卻沒(méi)有想到，后世子孫的皇位將由誰(shuí)來(lái)保衛呢？看來(lái)無(wú)論多么英雄偉大的人物都有失算的時(shí)候。當危險真正來(lái)臨時(shí)，只?；实垡粋€(gè)孤家寡人和一群文人墨客坐以待斃。
建文三年（1401）五月，前線(xiàn)戰事節節失利，讓方孝孺憂(yōu)心如焚。這時(shí)，他的學(xué)生林嘉猷獻上離間計。朝廷正無(wú)計可施，建文帝就同意了這種做法，命方孝孺給燕王世子朱高熾修書(shū)一封，企圖離間他和朱棣之間的關(guān)系。沒(méi)想到朱高熾生性謹慎，收到書(shū)信，根本就不啟封，就連人帶信都交給了燕王。離間計失敗了，舉朝上下更是一籌莫展，朝廷的失敗只是早晚的事了。方孝孺此時(shí)的心境正如他在《聞鵑》這首詩(shī)中所寫(xiě)的一樣悲涼：
不如歸去，不如歸去。
一聲動(dòng)我愁，二聲傷我慮；
三聲思逐白云飛，四聲夢(mèng)繞荊花樹(shù)；
五聲落月照疏欞，想見(jiàn)當年弄機杼；
六聲泣血濺花枝，恐污階前蘭茁紫；
七八九聲不忍聞，起坐無(wú)言淚如雨。
憶昔在家未遠游，每聽(tīng)鵑聲無(wú)點(diǎn)愁。
今日身在金陵土，始信鵑聲能白頭。
大勢將去的悲哀深深地籠罩在方孝孺的心頭。一樣的鵑聲，不一樣的心境，“物是人非”的感傷在字里行間流露出來(lái)。
建文四年六月，這場(chǎng)叔侄爭奪皇位的大戰以燕王朱棣的勝利而結束。建文帝不知所終，朱棣登上皇位，是為明成祖，年號永樂(lè )。建文朝的遺臣們面對舊君新主，也都做了不同的選擇。有的自殺殉難，有的投身新主，還有一些大臣退隱山林，從此銷(xiāo)聲匿跡……方孝孺既沒(méi)有自殺，也沒(méi)有投*新主，更沒(méi)有退隱，而是走向了另一個(gè)奇特的結局。
朱棣篡位后，首先要做的事情，就是對那些曾經(jīng)反對他的人進(jìn)行瘋狂的報復，無(wú)所不用其極。朱棣從他父親朱元璋那里繼承的除了雄心壯志、文韜武略外，還有殘暴和苛刻。他對建文朝不肯與自己合作的大臣們進(jìn)行了一次大清洗，掀起的血雨腥風(fēng)就像一大片烏云漂浮在歷史的天空中，久久不散。建文帝的主要謀士黃子澄和齊泰都被“族誅”。朱棣對抵抗最為堅決的鐵鉉恨之入骨，命人割下了他的耳鼻，又砍碎他的身體，將其殺死。更令人切齒的是，朱棣還將這些建文忠臣的妻女發(fā)往教坊司，充為官*，任人凌辱。不過(guò)，比起方孝孺的遭遇來(lái)，這些忠臣還不是最慘的，方孝孺被誅了十族，最為慘烈。
當年朱棣揮師南下的時(shí)候，他最依賴(lài)的謀士姚廣孝送他到郊外，跪地向他請求：“方孝孺是個(gè)才學(xué)出眾的人，當我們取得勝利的時(shí)候，他肯定不會(huì )降服于您，但請您不要殺他。殺了他，那么天下的讀書(shū)種子就沒(méi)有了！”朱棣點(diǎn)頭同意了他的請求。后來(lái)朱棣進(jìn)入南京城的當天，方孝孺就被捕下獄。朱棣即位時(shí)要擬即位詔書(shū)，朱棣想到了讓方孝孺寫(xiě)，來(lái)裝點(diǎn)門(mén)面。朱棣便召方孝孺上殿草擬即位詔書(shū)，然而此事的發(fā)展卻超出了所有人的預料。
方孝孺不但沒(méi)有理會(huì )朱棣，反而存心要為建文帝鳴不平。他身穿孝服，在大殿上痛哭不止。朱棣見(jiàn)他這樣，就走下寶座，勸他說(shuō)：“先生不要自己苦自己。我只是效法周公輔佐成王而已?！狈叫⑷鎲?wèn)：“那成王在哪里？”朱棣回答：“他已經(jīng)自焚死了?！狈叫⑷嬗謫?wèn)：“為什么不立成王的兒子為皇帝？”朱棣道：“他尚年幼，國家需要有能力的大人治理?！狈叫⑷娌讲骄o逼：“那為什么不立成王的弟弟呢？”此時(shí)朱棣已經(jīng)很不高興，但還在忍耐，說(shuō)：“這是朕的家事?！蓖瑫r(shí)，他命人把筆墨準備好，并對方孝孺說(shuō)：“詔告天下的即位詔書(shū)，一定要先生起草才行?！狈叫⑷鎿]筆寫(xiě)下了幾個(gè)大字：“燕王篡位?！睂?xiě)完后，方孝孺就將筆扔到地上，并高聲說(shuō)：“你就是殺了我，我也不會(huì )給你起草詔書(shū)的?！敝扉妷号穑骸霸趺茨苓@么容易就讓你死，就是你死了，難道你不怕株連九族嗎？”方孝孺立刻回敬道：“就是株連十族又能拿我怎么樣？”朱棣勃然大怒，將其重新投入大牢。盛怒之下，朱棣要誅滅方孝孺十族。自古以來(lái)，最嚴厲的莫過(guò)于誅九族，從沒(méi)有誅十族的先例。方孝孺一案，朱棣可算是開(kāi)了先河，空前絕后。最為殘忍的是，朱棣將逮捕的方氏族人和朋友都一一送到方孝孺的面前殺死，要他看著(zhù)，折磨他。但是，方孝孺都不為所動(dòng)。
在當年的六月二十五日，也就是朱棣登上皇帝寶座的第八天，就在南京的聚寶門(mén)（今江蘇南京中華門(mén)）外開(kāi)始誅方孝孺十族。方孝孺對自己即將被殺，絲毫不感到畏懼。但是，當他看到他的弟弟方孝友受自己的牽連，就要被砍頭，深感痛心，淚流滿(mǎn)面。方孝孺兄弟三人，感情很好。哥哥方孝聞早在方孝孺任職漢中府的時(shí)候，就已病逝。方孝孺聞聽(tīng)喪訊，悲傷了很久。而今，弟弟又遭此劫難，方孝孺內心的傷痛無(wú)法言說(shuō)。他的弟弟孝友卻絲毫沒(méi)有責怪他，反而在死前勸慰其兄，作詩(shī)道：
阿兄何必淚潸潸，取義成仁在此間。
華表柱頭千載后，旅魂依舊到家山。
誅方孝孺十族，死者達八百多人，行刑七日方止。
臨到最后殺方孝孺時(shí)，方孝孺謾罵不止。朱棣先是命人將方孝孺的嘴割裂至兩耳，并割下舌頭，隨后處以凌遲之刑。方孝孺在臨刑前曾作《絕命詞》一首：
天降亂離兮孰知其由？
三綱易位兮四維不修。
骨肉相殘兮至親為仇，
*臣得計兮謀國用猷。
忠臣發(fā)憤兮血淚交流，
以此殉君兮抑又何求？
嗚呼哀哉兮庶不我尤。
詩(shī)中悲憤難平的心緒令人不忍卒讀。方孝孺死時(shí)年僅四十六歲。門(mén)人廖鏞、廖銘（皆開(kāi)國功臣廖永忠之孫）在方孝孺被殺后，偷偷收了方孝孺的遺骸，并將其葬于聚寶門(mén)外山上（今南京中華門(mén)外雨花臺東麓）。
生命的長(cháng)度無(wú)法掌握，生命的寬度卻可以擴展，那是因為生命中有了閃光的亮點(diǎn)。方孝孺本是一介書(shū)生，滿(mǎn)腹經(jīng)綸，有著(zhù)濟世救民的愿望、正直的性格和知識分子的良知。一個(gè)孱弱的讀書(shū)人，為了正義和自己恪守的信念，面對統治者的殘暴無(wú)所畏懼，坦然走向死亡。手無(wú)縛雞之力，身有錚錚鐵骨，這難道不正是讀書(shū)人所應具有的品格嗎？方孝孺引頸就戮，但是天下人讀書(shū)的種子卻沒(méi)有斷絕。他的品格永遠受到后人的景仰。
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