道教是一個(gè)多神信仰的宗教，上至宇宙生化、下至普通百姓的家長(cháng)里短，在道教神仙體系中均能找到與之職能相關(guān)的信仰對象。
不僅如此，在數千年的發(fā)展歷程中，道教所信仰的神仙對象和神仙職能，也隨著(zhù)時(shí)代變遷而發(fā)生著(zhù)變化。在一定程度上，神仙信仰的普及程度代表著(zhù)道教的發(fā)展狀況。
在擁有眾多神仙的道教神譜之中，有一位瀟灑公子至今仍受到舉世的信奉和崇敬，他便是八仙之一呂洞賓。
相比起八仙中的其他幾位，呂洞賓的名號更被人熟知，民間也流傳著(zhù)許多與其修真度人故事相關(guān)的民俗諺語(yǔ)，如“狗咬呂洞賓”“黃粱美夢(mèng)”等等。
五湖四海華人所居之地，皆有呂祖信仰流傳。于是不禁要問(wèn)，相比起道教中的眾多神仙，呂祖為什么能受到道人與百姓們的這般崇奉呢？
要述其根底，則需要從呂祖傳世的神仙故事中一探究竟。在典籍記載中，呂祖本是一位風(fēng)度翩翩的俏公子，因在趕考途中得遇鐘離權祖師點(diǎn)化，借黃粱一夢(mèng)的契機得悟仙道，從此脫了凡人骨相而一心修真。
但成仙得道的呂祖并沒(méi)有只做一位逍遙神仙，雖已是超越人間苦樂(lè )，但他卻心系天下蒼生，誓言要度盡世上苦難之人。這份度世的責任，遂成為后代修道人的宗教理想。
呂祖之功行，恰恰是道教所強調的自我修真與濟世利人兩方面的典型代表。
以個(gè)人修真而言，道教從未偏執地強調入世或出世之一方，而是在告訴人們不論是在人間煉性還是在世外歸隱，都要做出符合當時(shí)心境自然的選擇，并且道教所言之“隱”一定是與入世相輔相成的。
呂祖之所以能明悟大道，并非是因為仙人點(diǎn)化，而是在融進(jìn)了一生榮華富貴、生老病死等等人生無(wú)常的黃粱夢(mèng)中悟出了修行的道理，所以經(jīng)文中稱(chēng)為“黃粱夢(mèng)覺(jué)，忘世上之功名”。
此處中心詞在于“覺(jué)”與“忘”兩個(gè)字。能覺(jué)醒人生虛幻之夢(mèng)，并把曾經(jīng)的貪嗔癡等妄念統統忘掉，由此才能轉身做一個(gè)逍遙的修行客。
曹雪芹著(zhù)《紅樓夢(mèng)》中，開(kāi)篇便寫(xiě)道那跛足道人唱了一首《好了歌》，點(diǎn)出雖然世人都明曉做個(gè)逍遙神仙的好處，但唯有世上功名、金銀、嬌妻和兒孫忘不了。
之所以忘不了，是因為放不下心中的貪戀，沒(méi)有從執迷之中覺(jué)醒。天地萬(wàn)物都受制于陰陽(yáng)輪轉，世上有生必有亡、有樂(lè )必有憂(yōu)，當人們一心只留戀生時(shí)的歡樂(lè )，貪圖的欲念充斥著(zhù)內心，所以才無(wú)法接受失去時(shí)的必然結果，并由此產(chǎn)生無(wú)邊苦海且自身無(wú)法脫離。
相比起蕓蕓眾生，呂祖僅在一頓黃粱飯的時(shí)辰中便悟了人生悲喜皆是一場(chǎng)大夢(mèng)的道理，此刻的所貪所著(zhù)都不過(guò)是短暫與虛妄，唯有明白無(wú)常才是唯一的恒常，才不會(huì )讓身心俱在愛(ài)河之中流浪翻滾。
呂祖能夠悟道，便在于他覺(jué)破了人生如夢(mèng)，與其去做那迷惑身心的紅塵人間事，不如證悟這天地悠悠大道。
呂祖忘掉的既是紅塵中的諸多纏繞，更忘了自己心中的欲求和執著(zhù)。
忘塵是斷外緣，忘我是斷內緣，內外兩不相染，便是清靜潔明之體，此謂之神仙也。
道教供奉的神仙大致可以分為兩類(lèi)：
一類(lèi)是由先天道炁化生，為方便度化世人而成有形有相之體，屬于從神到人的過(guò)程；
一類(lèi)是由普普通通凡人之軀因證悟仙道、德彰千古、濟世有功等人間功行，后世人等以之為效法楷模，由此而位證仙階并受到萬(wàn)世敬仰。
此雖分為兩類(lèi)，卻有著(zhù)同一之本，即度人也。呂祖傳世故事頗多，中心要義不離“度人”二字。
不論是只談?wù)撘患褐扌?，還是涉及到整個(gè)宗教的教旨大義，慈悲度人始終是跳脫不開(kāi)的主題。宗教修行何以把度人功德放在首位呢？此與前者所言自修的道理本是同源。
面對人間紅塵的種種誘惑，悟性高明者可以及早醒悟而脫離苦海，但更有多數人等不明往日癡迷，即便身心遭受苦憂(yōu)劫磨也不明白根源何在，所以便有諸多修行之人本著(zhù)太上慈悲宏愿，愿以自身所修證的道理教以世人，使其明白萬(wàn)事因果，從而可以棄惡行、為善念。
呂祖寶誥中有一句“四生六道，有感必孚；三界十方，無(wú)求不應”，按字面意思來(lái)解，不論胎卵濕化何種精靈魂魄，凡是有心求善而不得者皆可以呼喚呂祖的姓名，呂祖必然有感而應前來(lái)救贖。
道教所提倡的神仙信仰，一大意義則在于為眾生提供出離苦難的方便法門(mén)。
神仙不僅僅只是世外的超然，而更要具備救度的慈悲，百姓因對其虔誠信仰而可脫離苦海。
以此來(lái)觀(guān)之，以呂祖為代表的道教神仙信仰，便具備了更現實(shí)的社會(huì )意義。
通過(guò)信奉某位神仙祖師并以其為修學(xué)的榜樣，一則可使人內省于自身，及時(shí)懺悔身心業(yè)障，可以不落三涂五苦，得見(jiàn)永恒逍遙之樂(lè )；二則在于使人人皆有向善之心，可以做到正己而樹(shù)人、斷惡以修善；三則來(lái)說(shuō)，對歷代圣真的推崇，實(shí)則是對本教、本宗、本民族文明的追溯，前以祖師為依托，今以自身為傳承，后以子孫為希冀，通過(guò)代代相傳而保證了文化血緣的火種。
呂祖尊曰“興行妙道天尊”，意指要實(shí)現人人皆可悟道的妙世。道教以大道為教化，神仙信仰是教化方式之一種，呂洞賓也只是道教諸多神仙中的一位。
若能因信仰圣真而明徹人生要義，則屬教化之大要了。
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