工業(yè)革命之前：在工業(yè)革命之前，各國的農業(yè)基本上是自給自足的家庭化農業(yè)，一戶(hù)人家所生產(chǎn)的往往只夠自家用，剩余的很有限，只能用來(lái)交換一些自己不能生產(chǎn)的物品。當時(shí)的農業(yè)規模比較小，用的勞力是人力和畜力，有時(shí)也利用風(fēng)力和水力，用的肥料是有機肥料，病蟲(chóng)害靠益蟲(chóng)益鳥(niǎo)、天然殺蟲(chóng)劑和人工的方法治理，每家的土地上往往既種菜，又種花，還種些草藥和果樹(shù)。
工業(yè)革命之后：工業(yè)革命把機械、化肥和農藥引進(jìn)了農業(yè)生產(chǎn)，加上大量的人口涌入城市，在農村務(wù)農的人日趨減少，使得農民們不得不耕種大面積的土地，以養活越來(lái)越多的非農業(yè)人口。近代生物技術(shù)的飛躍又將基因工程、分子生物等新發(fā)明引進(jìn)了農業(yè)，使得農業(yè)技術(shù)變得越來(lái)越復雜。農業(yè)靠少數的專(zhuān)家進(jìn)行研究、指導，普通的農民只是盲目的跟從。
農業(yè)規模越變越大，人們越來(lái)越多的依賴(lài)機械，廣泛的使用化肥、激素，病蟲(chóng)害則主要靠噴灑農藥來(lái)治理，而且為了耕作的方便，也為了短期的經(jīng)濟利益，人們喜歡大規模的種植單一作物。
傳統農業(yè)與現代農業(yè)的比較：許多人認為人類(lèi)在農業(yè)上取得了空前的進(jìn)步，但是少數有遠見(jiàn)的人卻早已在繁華中看到了危機。
他們將西方現代農業(yè)與中國古代農業(yè)做比較，提出許多令人深思的問(wèn)題：為什么中國人在中國大地上耕耘了幾千年，土地卻仍然保持活力和肥力；為什么中國人也比西方人少受癌癥、心臟病、中風(fēng)、糖尿病等疾病的折磨；為什么中國人雖被稱(chēng)為異教徒，卻比許多自稱(chēng)信奉基督教的西方人更忍耐，更節制，更愛(ài)好和平，更有耐力呢？他們發(fā)現，這是因為西方現代農業(yè)濫用化肥和農藥，使土地失去活力、肥力，濫用高科技發(fā)明和技術(shù)，使生態(tài)遭到破壞，因而人和動(dòng)物也就百病從生。而中國人遵循其古老的農業(yè)智慧，注意保持土壤的活力肥力；他們不使用化肥和農藥，而是盡可能將糞便、草木灰、毛發(fā)、骨頭等各種自土而出之物歸回土壤；他們使用人力、畜力和其它清潔的能源，而不使用污染環(huán)境的能源設備。肥沃的土壤造就健康的人。這是問(wèn)題的根源。
除此之外，現代農業(yè)的大規模和單一化種植也隱伏著(zhù)可怕的危機，因為一旦出現病蟲(chóng)害就會(huì )造成巨大的損失。例如，十九世紀愛(ài)爾蘭農民大量種植土豆，后來(lái)一場(chǎng)土豆疫病致使許多人餓死，一半的愛(ài)爾蘭人被迫移民美洲。而古代人小規模和多樣化的種植，不但起到防治蟲(chóng)害的作用，就是出現蟲(chóng)害，也不至損失所有的作物。
早在二十世紀初，俄羅斯作家列夫．托爾斯泰就對中國發(fā)出預言性的警告說(shuō)，西方工業(yè)革命所帶來(lái)的改變不全是進(jìn)步，如果中國人拋棄自己古老的農業(yè)文明，盲目的效法西方的工業(yè)革命，必然會(huì )導致國家的敗落，文明的沒(méi)落。
可悲的是，這個(gè)預言現在已經(jīng)成了現實(shí)。中國大地經(jīng)過(guò)祖祖輩輩幾千年的耕耘，卻仍然保持肥力活力，但現在，由于人們?yōu)E用化肥、農藥和各種現代化農業(yè)技術(shù)，在最近短短的幾十年中，就變得貧瘠荒蕪，百病叢生，而且森林被砍伐，河流、湖泊遭到污染，生態(tài)平衡遭到嚴重的破壞。
現代有機農業(yè)的興起：既已看出問(wèn)題所在，就有人開(kāi)始著(zhù)手改革。在英國、美國、澳洲，都興起了一批人，如英國的阿伯特．郝德爵士，美國的羅戴爾，他們從西方傳統的農業(yè)和中國、印度那樣文明古國的農業(yè)中汲取智慧和經(jīng)驗，結合現代科學(xué)對生態(tài)平衡的理解，對傳統農業(yè)技術(shù)加以改進(jìn)和提高。這樣就發(fā)展出了現代有機農業(yè)。如今，越來(lái)越多的西方人接受有機農業(yè)的理念，園藝也愈來(lái)愈成為一種高尚的愛(ài)好。
而曾給予西方人啟示的中國人呢，是否現在反而要拾起他們將要拋棄的垃圾呢？
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