雪萊曾說(shuō)，古希臘史是哲學(xué)家、詩(shī)人、立法者的歷史，后來(lái)的歷史則變成了國王、教士、政治家、金融家的歷史。
歷史的變遷，記錄的是人性的改變。若把古希臘比喻成青少年或無(wú)拘無(wú)束的童年，他們的歷史是愛(ài)智慧，而不愛(ài)王國、權力和金錢(qián)的人。每個(gè)成年人都向往童年，只是緬懷精神的榮耀，嘆息成人世界的功利性； 自從人類(lèi)進(jìn)入成年，并且像成年人那樣講求實(shí)利，愛(ài)智慧、愛(ài)文化的靈魂便愈來(lái)愈難以產(chǎn)生和存在了。
在當下的社會(huì )，就連教哲學(xué)的學(xué)者教授都說(shuō)，哲學(xué)是無(wú)用之學(xué)。哲學(xué)家也成了一種可笑的人物，他們思考的事情都是無(wú)用的、有用的事不在他們的思考范圍。
據說(shuō)，泰勒斯是歷史上出現的第一批哲學(xué)家。柏拉圖記載：“據說(shuō)泰勒斯仰起頭來(lái)觀(guān)看星象，卻不慎跌落井內，一個(gè)美麗溫順的色雷斯侍女嘲笑說(shuō)，他急于知道天上的東西，卻忽視了身旁的一切。”
畢達哥拉斯是哲學(xué)家，而“哲學(xué)”(philosophia)一詞，就是他創(chuàng )造的。 (sophia)是“智慧”的意思，Philo是表示愛(ài)的詞頭。這老兄嫌棄智慧的外延過(guò)于迂闊，變成了愛(ài)智慧，表述的愛(ài)智慧勝于愛(ài)世上一切，這跟他們的精神取向大致相同。
據說(shuō)泰勒斯由于在一個(gè)圓內畫(huà)出了直角三角形，回家就宰牛慶祝，據說(shuō)，一年春天，泰勒斯來(lái)到埃及，人們想試探一下他的能力，就問(wèn)他是否能解決這個(gè)難題。泰勒斯很有把握地說(shuō)可以，但有一個(gè)條件——法老必須在場(chǎng)。第二天，法老如約而至，金字塔周?chē)簿奂瞬簧賴(lài)^(guān)的老百姓。泰勒斯來(lái)到金字塔前，陽(yáng)光把他的影子投在地面上。每過(guò)一會(huì )兒，他就讓別人測量他影子的長(cháng)度，當測量值與他的身高完全吻合時(shí)，他立刻將大金字塔在地面的投影處作一記號，然后在丈量金字塔底到投影尖頂的距離。這樣，他就報出了金字塔確切的高度。在法老的請求下，他向大家講解了如何從“影長(cháng)等于身長(cháng)”推到“塔影等于塔高”的原理。也就是今天所說(shuō)的相似三角形定理。
畢達哥拉斯因為發(fā)現勾股定理而舉行百牛大祭。關(guān)于政治，他對議事廳的權貴們說(shuō)，“一定要公正。不公正，就破壞了秩序，破壞了和諧，這是最大的惡。起誓是很?chē)乐氐男袨?，不到關(guān)鍵時(shí)刻不要隨便起誓，可是每個(gè)官員應能立下保證，保證自己不說(shuō)謊話(huà)。”
對于哲學(xué)家，柏拉圖把愛(ài)智慧稱(chēng)作“一心一意思考事物本質(zhì)的人”，亞里士多德也說(shuō):哲學(xué)是一門(mén)以求知而非實(shí)用為目的的自由的學(xué)問(wèn)。
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