第三十七章 中華、貴霜、安息和羅馬諸帝國
（公元前31－公元220年）
從公元48年至公元3世紀初以后。舊大陸文明中心所在地，幾乎在政治上全部被囊括在四大帝國之中。它們的版圖，以連綿不斷的帶狀，從太平洋到大西洋岸，穿過(guò)大陸向各個(gè)方向擴展。
因此，在舊大陸的這一歷史發(fā)展時(shí)期，規模巨大的政治統一，成為一般的法則。盡管如此，在印度次大陸，仍存在著(zhù)違背這個(gè)一般法則的明顯表現。公元48年貴霜帝國的建立，使印度西北部得到政治上的統一，也將印度的這部分地區在政治上同大夏統一起來(lái)。它使自公元前2世紀初以來(lái)困擾印度已久的政治混亂狀況，開(kāi)始發(fā)生顯著(zhù)的變化。然而，同公元前3世紀的印度相比，公元1世紀的印度在政治上仍然顯得支離破碎。公元前3世紀的印度，除了最南端以外，在政治上整個(gè)次大陸都處于孔雀王朝政府的控制之下。
公元1世紀，從前屬于孔雀王朝的心臟地區即今天的比哈爾和北方諸邦，都在巽加王朝的統治之下。在這一地區，巽加王朝于公元前183年取代了孔雀王朝?？兹竿醭^(guò)去的首都華氏城，今為巽加王朝的首都。雖然在公元前2世紀中，有一個(gè)希臘國王曾一度占領(lǐng)華氏城，但貴霜帝國卻從沒(méi)有向東南方擴張到那么遠。此外，孔雀王朝原來(lái)在德干高原的更為廣大的領(lǐng)土，現在處于另一個(gè)后起的王朝統治之下。這就是安得拉王朝（又稱(chēng)薩塔瓦哈納王朝，公元前230－公元225年）。它象巽加王朝一樣強大。但次大陸的南端，象過(guò)去一樣仍為許多小國統治著(zhù)。公元40－150年間，曾被安息－塞人從印度河流域趕向東南方的塞人，在烏賈因建立了國家，并得到了安得拉王朝在馬哈拉施特拉邦的地盤(pán)。塞人在烏賈因和馬哈拉施特拉的領(lǐng)地，是貴霜帝國的自治管轄區。但次大陸的絕大部分，仍然處于貴霜帝國的疆土之外。未包括在任何一個(gè)帝國之中的另一塊舊大陸文明中心地區，就是尼羅河上游。前面已經(jīng)提到，法老時(shí)代埃及南部的政治版圖，在中王國時(shí)期已經(jīng)推進(jìn)到尼羅河第二瀑布上游；在新王國時(shí)期到達了納帕塔，即第四瀑布的下游。公元前11世紀新王國崩潰以后，納帕塔成為后繼國家之一庫什的首都。庫什在公元前8世紀和前7世紀，度過(guò)滅亡的危機幸存下來(lái)，并把埃及世界在政治上重新統一起來(lái)，把埃及本身置于庫什王國的統治之下。在一個(gè)至今尚未搞清的時(shí)間，庫什王國向尼羅河上游擴張，越過(guò)納帕塔，到達了阿特巴拉河和第六瀑布交匯處的右岸，即到達了麥羅埃地區。大約在公元前6世紀，庫什王國的首都也從納帕塔移到麥羅埃。
比起納帕塔，麥羅埃具有3個(gè)優(yōu)點(diǎn)。麥羅埃地區尚有降雨，而在納帕塔則完全依賴(lài)人工水利工程供水；麥羅埃有豐富的鐵礦石，為冶金工業(yè)的發(fā)展提供了可能性；第三，首都設在麥羅埃的國家，既占有交通之利，又具有農居之宜（1973年被干旱所毀）。這一地帶向西延伸，處于北部沙漠和南部的熱帶雨林之間，從白尼羅河西岸，一直到大西洋的非洲海岸。
雖然庫什王國未能吞并埃及，但它一直成功地保持獨立，沒(méi)有被第一波斯帝國、托勒密帝國和羅馬帝國所吞并。公元3拋紀，庫什王國似乎是毀滅于非洲蠻族努比亞人之手。
與此同時(shí)，大約自公元前7世紀以來(lái)，阿比西尼亞高原北端，就被來(lái)自也門(mén)（阿拉伯半島的南端）的移民占領(lǐng)。也門(mén)和它在非洲的殖民地均處于4個(gè)帝國的版圖之外。
所以，四大帝國并沒(méi)有把舊大陸文明中心所有已開(kāi)化了的地區都包攬無(wú)余。但是，它的確已將其中絕大部分囊括在自己的版圖之中。
四大帝國相五間的政治關(guān)系，主要由政治地圖的形態(tài)所決定。羅馬帝國和安息帝國與中華帝國沒(méi)有共同的邊界，貴霜帝國與羅馬帝國也沒(méi)有共同的邊界。由于中華帝國與羅馬帝國處于歐亞大陸的兩端，因而它們之間并不經(jīng)常發(fā)生直接的關(guān)系。誠然，兩大相距甚遠的帝國中的居民，只是模模糊糊地感到了另一帝國的存在。然而，貴霜帝國和安息帝國，它們各自與所有其他帝國，包括不是直接鄰居的遙遠帝國，都有相對緊密的聯(lián)系。這兩個(gè)帝國都是處于中間地帶的大國。它們的商人都是中華帝國和羅馬帝國間那種橫穿大陸的間接貿易的中間人。如果不是發(fā)生彼此間的戰爭的話(huà)，羅馬帝國和貴霜帝國就發(fā)生彼此間的商業(yè)和文化交往。中華帝國與安息帝國間的交往，同樣是令人愉快的。但是，羅馬人與安息人之間、安息人與貴霜人之間、貴霜人與中國人之間，也發(fā)生過(guò)一些戰爭?？蛇@些戰爭既不長(cháng)久，也未造成毀滅性后果，更沒(méi)有導致政治地圖發(fā)生任何永久性變化。
公元前102－前40年間，西漢王朝幾度攻占大宛。東漢王朝在公元73－102年間，繼續不斷地攻占此地。公元2世紀，大宛和塔里木盆地，都成為中國和貴霜帝國之間的爭議地區。錫斯坦是貴霜帝國和安息帝國的一塊爭議地區，亞美尼亞則是安息帝國與羅馬帝國之間的爭議地區。公元63－66年，根據協(xié)定，亞美尼亞的國王由安息阿薩息斯王朝派人擔任，但是，擔任亞美尼亞國王的阿薩息斯人選的頭銜，卻要使來(lái)訪(fǎng)的羅馬人滿(mǎn)意，并在那里由羅馬皇帝主持授權儀式。
安息帝國和羅馬帝國沿幼發(fā)拉底河及其西段彎道的邊界，自從公元前64年龐培把敘利亞變成羅馬的行省從而得以確定后，就再沒(méi)有發(fā)生大的長(cháng)久性的變動(dòng)。安息人侵入過(guò)敘利亞，但他們公元前53年在卡里大敗克拉蘇軍隊之后，并沒(méi)有成功地永久占領(lǐng)此地。公元前36和前34－前33年間，馬可·安東尼率軍入侵幼發(fā)拉底河以東地區，一直打到北部米底（阿塞拜疆）的東北部。公元114－117年，羅馬皇帝圖拉真企圖把亞美尼亞、美索不達米亞和巴比倫尼亞并入羅馬帝國的版圖。但羅馬帝國的這兩次軍事冒險，都以慘重失敗而告終。公元117年，圖拉真的繼承者哈德良，把羅馬帝國的東部邊界撤回到幼發(fā)拉底河一線(xiàn)。但他保留了羅馬帝國進(jìn)入波斯灣盡頭的通道。圖拉真曾率軍打入波斯灣盡頭，并一度占領(lǐng)了那里。哈德良允許西亞國家巴爾米拉自治，并鼓勵巴爾米拉在安息帝國西南邊界建立不引人注意的貿易站。
四大帝國由3個(gè)通道相互連接起來(lái)。盡管人們使用這些通道，但不論是軍隊、外交使節、商人或者教士，卻很少走完中華帝國和羅馬帝國之間漫長(cháng)通道的全程。這兩大帝國相距太遠，因而主要靠中間人來(lái)保持相互間的聯(lián)系。中間人手遞口傳他把貨物和信息分程傳送過(guò)去。
最北邊的通道，從中國長(cháng)城的邊防站，穿過(guò)歐亞大平原，延伸到已成為羅馬保護國的黑海北岸一帶的希臘殖民地。一條短些但更累人的陸路，就是"絲綢之路"。這條路從華北平原上的東漢京城洛陽(yáng)，穿過(guò)塔里木盆地，翻過(guò)天山，到達烏滸河和藥殺水兩條河上游之間扎拉夫尚河谷的粟特。從粟特向西，這條路一分為二。不愿踏上安息領(lǐng)土的旅行者，可以經(jīng)過(guò)花刺子模、里海以及高加索山脈和亞美尼亞高原之間的地槽，到達黑海東岸地區。那些甘愿受安息關(guān)卡人員和警察折磨的旅行者，可以走向地中海敘利亞海岸的任何港口。最近的路，是經(jīng)過(guò)巴爾米拉和佩特拉這兩個(gè)"商旅之城"中的一個(gè)，再穿越敘利亞沙漠。巴爾米拉是從安息到地中海，與沿波斯灣阿拉伯岸諸港出發(fā)這兩條路的交叉點(diǎn)；佩特拉則是從安息出發(fā)與從也門(mén)出發(fā)的兩條陸路的交匯點(diǎn)。
對于商業(yè)活動(dòng)來(lái)說(shuō)，海路風(fēng)險最大，但又獲利最多。中經(jīng)瓦迪圖米拉特，連接紅海港口蘇伊士和尼羅河三角洲最東部的運河，可能是由托勒密二世完成，或者也許僅僅是由他修整的。這條運河，提供了地中海和紅海之間的水上直達通道。托勒密帝國具有強大的海陸軍力量時(shí)，始終控制著(zhù)紅海，并據守著(zhù)現為厄立特里亞海岸上的灘頭堡。它在那里的目的之一，就是俘獲非洲象，以用這種象同對手塞琉西帝國的印度象進(jìn)行搏斗。但在這一時(shí)期，定居希臘的埃及人，甘愿把埃及和印度之間的水上貿易讓給賽伯伊也門(mén)水手。公元前2世紀末，托勒密政府開(kāi)辟了從埃及的紅海港口直通印度河三角洲的航線(xiàn)，使自己回避了賽伯伊人。不知何時(shí)，一位在南部海城航行的希臘水手，弄清了季風(fēng)的季節和方向（"希帕羅斯"也許不是一位希臘歷史上的水手的名宇，而是不知其名的希臘小商船船長(cháng)們所能駕馭的季風(fēng)的形象化綽號）。
埃及希臘人對季風(fēng)規律的發(fā)現，使他們從埃及到印度河三角洲的"穿梭旅行"時(shí)間大為縮短，也使他們能夠直接駛過(guò)曼德海峽和印度南端之間的公海，甚至能繞過(guò)錫蘭，在印度東部海岸的阿里卡馬杜爾建立一個(gè)貨物集散中心。阿里卡馬杜爾恰好位于今天的本地治里城的南部，從這里進(jìn)入內陸比西部任何港口都容易得多。
希臘人在埃及和印度之間的水上交通，在公元1世紀中葉似乎達到了鼎盛時(shí)期，也就是說(shuō)，由于貴霜沒(méi)有進(jìn)行侵擾，印度西北部與大夏在政治上實(shí)現統一，因而使印度西北部?jì)汝懰M(jìn)行的貿易活動(dòng)更加安全。在同一世紀，印度水手也效法希臘人，學(xué)會(huì )了徑直穿過(guò)阿拉伯海的技藝。印度水手可以從印度東部海岸的港口，直接駛過(guò)孟加拉灣，到達馬來(lái)半島。有些印度船員把船開(kāi)到克拉地峽，把貨物運上岸，然后在暹羅灣和中國海岸將陸路送來(lái)的貨物裝船繼續航行。另外一些印度人進(jìn)行不間斷的、環(huán)形航行，從孟加拉灣出發(fā)，經(jīng)過(guò)馬六甲海峽，來(lái)到中國海。如同希臘人渡過(guò)阿拉伯海以及更廣闊的海域一樣，印度人穿越孟加拉灣和更遠的水域的航行，也是與戰爭無(wú)關(guān)的活動(dòng)。他們的船不是戰艦，而是商船；水手不是征服者，而是商人。
國際貿易必須通過(guò)國際語(yǔ)言和文字媒介來(lái)進(jìn)行。公元前31年至公元225年，舊大陸文明中心西半部分，即從貴霜帝國領(lǐng)土到大西洋東岸，流行著(zhù)3種國際語(yǔ)言，每種語(yǔ)言都以自己的文字書(shū)寫(xiě)形式來(lái)表達。
這一地區流行的第一種語(yǔ)言，是阿拉米語(yǔ)。這種語(yǔ)言書(shū)寫(xiě)所用的字母系統，象希臘字母一樣，來(lái)自腓尼基語(yǔ)。這種語(yǔ)言在第一波斯帝國中，曾成為應用最廣泛的官方交流媒介。在波斯帝國的希臘人后來(lái)建立的國家里，阿拉米語(yǔ)讓位于希臘共同語(yǔ)，后者成為官方通用語(yǔ)言。然而，在波斯帝國的塞琉西希臘后繼者國中3個(gè)后來(lái)由伊朗人建立的國家（即安息、法爾斯和粟特）中，阿拉米語(yǔ)重新作為官方用語(yǔ)，并且運用古波斯文的3種變體重新成為文學(xué)的媒介：在這一文字發(fā)明中，用阿拉米字母書(shū)寫(xiě)的阿拉米詞語(yǔ)，顯然被當作表意符號，然后把它們當作似乎有同樣意思的伊朗詞語(yǔ)來(lái)讀。與此同時(shí)，公元前最后一個(gè)世紀末，阿拉米語(yǔ)幾乎完全取代迦南語(yǔ)和阿卡德語(yǔ)，成為原來(lái)講閃米特語(yǔ)的"新月沃地"人的日常用語(yǔ)。阿卡德語(yǔ)在公元前第二千紀中，曾經(jīng)作為小亞細亞、埃及以及"新月沃地"的國際語(yǔ)言，但此時(shí)卻幾乎完全被遺棄。甚至在巴比倫尼亞，這時(shí)也很少有學(xué)者去閱讀用楔形文字書(shū)寫(xiě)的阿卡德語(yǔ)。在敘利亞，迦南語(yǔ)（"希伯來(lái)語(yǔ)"）僅僅在禮拜儀式上使用（例如，巴勒斯坦的猶太團體把它作為禮拜儀式語(yǔ)言）。只有在地中海西部地區幸存的腓尼基殖民城邦中，迦南語(yǔ)才仍然是人們日常使用的語(yǔ)言。
希臘人的統治結束后，希臘語(yǔ)仍為官方所采用。取代希臘人成為幼發(fā)拉底河東部政治統治者的安息人、安息－塞人和塞人，都依照大夏的希臘統治者和印度的希臘統治者的先例，發(fā)行印有兩種文字的錢(qián)幣，其中一種是希臘文。貴霜皇帝頒發(fā)的錢(qián)幣上，印有希臘字母組成的文字，當然這種語(yǔ)言并非希臘語(yǔ)，而是塞語(yǔ)、伊朗語(yǔ)的一種變體。在大夏這個(gè)土著(zhù)伊朗人與外來(lái)希臘人關(guān)系格外友好的伊朗國家里，人們用希臘字母來(lái)表示當地的伊朗語(yǔ)。例如，貴霜皇帝迦膩色迦（約公元120－144年在位）建造的廟宇中就有這樣使用希臘字母的銘文。發(fā)現這個(gè)廟宇遺址的現代考古學(xué)家，把它命名為錫爾克果塔爾。
在幼發(fā)拉底河以西、羅馬人取代希臘人統治的地區，用西部希臘（"羅馬"）字母書(shū)寫(xiě)的拉丁文，是官方的語(yǔ)言文字。但是，帝國政府、其地方代表和代理商，卻使用希臘語(yǔ)來(lái)同母語(yǔ)是希臘的或者把希臘語(yǔ)作為文化生活語(yǔ)言的羅馬公民和被征服者進(jìn)行交流。除在意大利東南部以外，希臘語(yǔ)已成為意大利的日常用語(yǔ)，排斥了拉丁語(yǔ)。在小亞細亞，希臘語(yǔ)繼續占統治地位，排斥非希臘語(yǔ)言。然而，在環(huán)西地中海（除講希臘語(yǔ)的西西里人和拿不勒斯人外）以及跨越亞平寧大陸歐洲部分到多瑙河和萊茵河一帶的羅馬統治地區里，拉丁文卻成為傳播古希臘文化的媒介。
用貿易和語(yǔ)言可以傳遞其他文化要素--例如宗教和作為宗教表現自身的媒介之一的觀(guān)賞藝術(shù)。舊大陸文明中心從公元前334年至公元220年的宗教歷史，是下一章的主題。在目前情況下也許值得注意的是，在公元1世紀和2世紀里，希臘的觀(guān)賞藝術(shù)以及印度的觀(guān)賞藝術(shù)和社會(huì )機構，又向新的地區發(fā)展。在此期間，在今天的柬埔寨和越南南部，掀起了印度化的第一個(gè)高潮；希臘觀(guān)賞藝術(shù)，也同時(shí)在貴霜帝國贏(yíng)得了新的地盤(pán)，尤其是在帝國的都城咀叉始羅。咀叉始羅位于地處大夏和比哈爾之間道路上的犍陀羅地區。它的希臘化來(lái)自?xún)蓚€(gè)方向--從大夏越過(guò)興都庫什山脈，以及從亞力山大里亞渡過(guò)阿拉伯海。來(lái)自這兩個(gè)源頭的希臘影響，力量為什么如此強勁，這兩勝希臘化潮流何時(shí)開(kāi)始涌出來(lái)的，直到今天，這些問(wèn)題仍然撲朔迷離。
印度文化滲透到東南亞，希臘文化滲透到犍陀羅，都是"和平滲透"的例子。希臘觀(guān)賞藝術(shù)在犍陀羅和羅馬帝國，有著(zhù)十分相似的風(fēng)格。但是，在羅馬帝國的一些行省，希臘文化的傳播披上了拉丁外衣，希臘化是緊隨羅馬軍事征服之后開(kāi)始的。
從公元48年到公元3世紀初，四大帝國囊括了絕大多數舊大陸文明中心。但是，這些帝國彼此的經(jīng)歷以及由此造成的結構，都各不相同。
中國的東漢王朝（公元25－220年）和公元1世紀至224年的安息帝國，分別是西漢王朝和公元前141－約前31年的安息帝國的翻版。這兩個(gè)地區都曾經(jīng)存在過(guò)一個(gè)相對動(dòng)亂的時(shí)期，但這兩個(gè)帝國都沒(méi)有因此而發(fā)生具有進(jìn)步意義的體制變革。過(guò)去的政權，經(jīng)過(guò)暫時(shí)分崩離析之后，又重新建立起來(lái)。重新恢復的政權，并沒(méi)有煥發(fā)出新的活力，反而大為削弱。然而，公元48年貴霜帝國的建立，以及由公元前31年屋大維（奧古斯都）在亞克興角打敗安東尼和克婁巴特拉而導致的地中海世界以往革命和內戰世紀的終結，都是真正的新的開(kāi)端。中國的秦朝第一次取代戰國，以及隨后建立的西漢王朝政權又取代秦朝，也都標志著(zhù)新的真正開(kāi)端的產(chǎn)生。
在結構上，貴霜帝國和安息帝國有強烈的相似之處，而東漢與羅馬帝國則不甚相似。但在這兩個(gè)中央集權的帝國中，卻都存在政治上權力高度分散問(wèn)題。帝國的很大一部分領(lǐng)土，掌握在自治的地方總督或小國君的手中。他們對帝國政府的宗主權，有時(shí)只是表面承認，實(shí)質(zhì)上自行其是。此外，帝國政府及其附屬?lài)臋嗔?，?shí)際上都受到了貴族權力的限制。后者直接控制農民，也就是說(shuō)，直接掌握一切租稅來(lái)源。
從理論上講，東漢政權是中央集權的和官僚式的，而實(shí)際上官僚也是土地所有者。土地所有者作為文官的職責與他們作為財產(chǎn)私有者的利益相沖突，而他們則把自己的職責從屬于自己的利益。要使中國社會(huì )不致崩潰，就必須進(jìn)行農村土地改革，可是過(guò)去西漢王朝和王莽之所以都無(wú)法進(jìn)行這種改革，原因就在于此。唯一能夠按照皇帝的旨意實(shí)施必要改革的人，卻是官僚－土地所有者，他們的強烈私利，只會(huì )使這種改革依然化為泡影。
公元25年?yáng)|漢王朝建立，公元36年鎮壓農民起義后，官僚－土地所有者的勢力達到了全盛時(shí)期，他們?yōu)E用職權的行為也更為露骨。在用人方面，任人唯親，而不是任人唯賢。文官考試也不象以前那么公正可靠了。佃農交給地主的租，與地主自己必須納的稅，根本不成比例。中國北部是中國文明的搖籃，現在又成為緊靠長(cháng)城的地區。由于華北注冊納稅者數量的下降，從而導致了人頭稅、勞役和兵役的增加。一段時(shí)期的無(wú)政府狀態(tài)和內戰（公元9－36年），并非注冊納稅者數量減少的全部原因。北方的自由農民大量潛逃。有些自由民到大地主的莊園里尋求庇護。作為地主的依附者，他們的經(jīng)濟負擔要比作為帝國政府的自耕農輕一些。另一些自由農遷到南方。帝國政府在南方的控制要松一些，那里還有許多處女地等待人們開(kāi)墾。
公元2世紀中葉以后，中國官僚地主的權力首次受到宮廷中的宦官的挑戰。184年后，道教領(lǐng)導發(fā)起的幾次農民起義，也打擊了官僚地主的勢力。然而，勝利者既不是宦官也非農民，而是軍閥。軍閥同樣多為大地主。公元2世紀后半葉的中國，發(fā)生了漢尼拔戰爭以后羅馬共和國所發(fā)生過(guò)的事。由農民提供的兵員越來(lái)越少；取而代之的是從貧民中招募的職業(yè)軍隊；職業(yè)軍隊成為將軍們的私人軍隊，因為士兵依賴(lài)將軍付給他們報酬為生。公元220－222年，東漢王朝終于公開(kāi)分為3個(gè)王國，3位事實(shí)上早已瓜分帝國的將軍成為三個(gè)國王。
從原則上講，和同一時(shí)期的安息和貴霜帝國相比，公元前31年至公元235年間的羅馬帝國，與東漢帝國的共同之處更少。從理論上看，東漢王朝是一個(gè)中央集權的官僚制國家，盡管理論上的政體在實(shí)踐上并沒(méi)有完全實(shí)現。在醉心于權力分散方面，羅馬帝國與兩個(gè)中央集權帝國類(lèi)似。羅馬的"權力機構設置"，總是避免直接負責管理領(lǐng)土。不然的話(huà)，如果摧毀這些領(lǐng)土上原來(lái)的政府，政治上就會(huì )出現真空現象。奧古斯都堅持這一羅馬傳統，非常愿意恢復地中海世界的秩序。而以往的共和制羅馬政府把地中海世界推向了無(wú)政府狀態(tài)的深淵。公元前31年以后，奧古斯都及其繼承者，沿襲黎凡特地區先由塞琉西統治，后來(lái)（公元前67－前62年）由龐培掌管的先例，試圖把羅馬帝國作為自治城邦的聯(lián)合體組織起來(lái)。帝國政府要將自己的責任限定在以下兩個(gè)范圍內：第一，阻止和預防帝國內各城邦相互間繼續發(fā)生戰爭；第二，保護它們免遭帝國邊疆以外敵人的攻擊。
同東漢王朝一樣，羅馬帝國也缺乏人力。公元前8世紀希臘世界開(kāi)始的人口激增狀態(tài)，公元前3世紀在馬其頓消失了，公元前2世紀在講希臘語(yǔ)的國家消失了，公元前1世紀又在意大利消失了。羅馬帝國歷史的第一階段（公元前31年至公元235年），帝國域內只有一個(gè)民族即猶太民族，在數量上得到明顯地增長(cháng)。公元前586年，尼布甲尼撒在猶大王國大肆清剿，因此，猶太人口一度銳減。但從那以后，猶太人中來(lái)了大批從前的以色列王國的居民（以色列王國是猶太的近鄰）。猶太人開(kāi)始向外擴散：最初進(jìn)入巴比倫尼亞，然后進(jìn)入埃及，最后擴散到整個(gè)希臘世界里。在巴比倫尼亞和公元前63年起在羅馬，最早的猶太散居者是被驅逐出國的人們。但大多數猶太散居的人是自愿出走的。在外散居的猶太人成為雇傭軍和商人。猶太人公元66－70年和132－135年在巴勒斯坦、公元115－117年在塞浦路斯和昔蘭尼加舉行反對羅馬帝國政府的起義過(guò)程中，傷亡很慘重（他們的非猶太人鄰居也受到傷害）?？紤]到這個(gè)因素，就更會(huì )感到猶太人的人口的持續增長(cháng)之顯著(zhù)了。在最后提到的這次起義中，猶太地方團體不僅暫時(shí)控制了昔蘭尼加，而且把昔蘭尼加當作入侵埃及的基地。
奧古斯都沿著(zhù)雇傭的職業(yè)軍隊能夠防守的地帶，將羅馬帝國的邊疆固定化了。當時(shí)的雇傭軍隊數量很少，少到帝國不斷減少的人口僅可以保持軍隊的戰斗力，也少到使其能夠被納稅者所養得起的程度。奧古斯都削減了龐大的軍隊數量（由他本人及其消滅的對手所征募的），減少到防守新的邊疆所需求的最少數量。他沒(méi)有為縱深防御或儲存作準備。假使必須集中一支機動(dòng)兵刀來(lái)鎮壓帝國附屬?lài)哪硞€(gè)地方起義，或者進(jìn)行內戰，那就只有調遣當時(shí)據守帝國某段似乎沒(méi)有受攻擊的危險邊界的邊防軍了。上面提到的猶太人3次起義和公元69年及193－197年的兩次內戰，都需要羅馬集中大量的機動(dòng)兵力來(lái)對付。
在南方，羅馬帝國發(fā)現沿撒哈拉沙漠和阿拉伯沙漠北緣，有著(zhù)"天然的邊疆"。沙漠之間沿尼羅河而下，直通努比亞下游的狹道，并不難據守。在歐洲大陸，奧古斯都的養父尤利烏斯·凱撒，把羅馬帝國的邊疆擴張到萊茵河；奧古斯都又把邊疆延伸到多瑙河；公元70－138年間，奧古斯都的繼承者封鎖了萊茵、多瑙兩河上游之間的缺口，在萊茵河上游的柯布倫茨和多瑙河上游的雷根斯堡之間，修造了一道人工防御土墻。將不列顛島更大部分征服并并入帝國之中后，海邊又構筑了類(lèi)似的人工防御土墻。公元122年以后，哈德良皇帝修造了從泰恩河到索爾韋一帶的防御墻；公元142年以后，泰特斯·安東尼·庇護皇帝修筑了從福斯河的弗恩到克萊德河間的防御墻。同中國長(cháng)城的長(cháng)度和體積相比，羅馬的這些人工防御土墻既短又不牢固。羅馬的防御土墻，只是不列顛的大海和歐洲大陸提供的天然壁壘的補充?？墒?，河流壁壘的"天然性"是靠不住的。雖然在可以航行的季節里，羅馬帝國的小艦隊游戈于兩條大河中，但不管什么季節，人們都能輕而易舉地渡過(guò)河去，尤其在天寒地凍的冬季，兩條河結出厚厚的冰層時(shí)更是如此。況且，萊茵河至多瑙河的界線(xiàn)，是黑海和北海之間最長(cháng)的界線(xiàn)。
奧古斯都試圖通過(guò)把邊界從萊茵河向前移到易北河，來(lái)縮短羅馬帝國在歐洲大陸的河流邊界。但是，由于帝國的人力在前兩個(gè)世紀的經(jīng)濟和政治革命中大為減少，因而不足以完成這樣一個(gè)任務(wù)。如果要順利完成這個(gè)任務(wù)，就會(huì )導致必不可少的軍事人員數量的銳減。公元6－9年亞得里亞海和多瑙河之間新征服的潘諾尼亞人的起義，和公元9年新征服的德意志人對萊茵河與易北河間3個(gè)羅馬軍團的殲滅，使奧古斯都的這項工程無(wú)法實(shí)施。發(fā)生上述事件后無(wú)法繼續進(jìn)行易北河邊界工程，表明此時(shí)羅馬帝國的人力資源的匱乏（這一點(diǎn)恰與漢尼拔戰爭之前和戰爭中人力資源的豐富形成強烈對照）。人力資源方面的缺陷，還在繼續表現出來(lái)。羅馬帝國開(kāi)始了對不列顛的征服和兼并，但無(wú)法完成這一任務(wù)。與漢武帝一樣具有雄才大略的羅馬皇帝圖拉真，于公元101－106年成功地征服并吞并了達契亞（特蘭西瓦尼亞）。但是，他在公元114－117年卻無(wú)法將帝國的東部邊界向前擴展，即使已到達了里海和波斯灣海岸邊，也不得不很快后撤。
羅馬帝國最大的政治成就，就是把被征服者逐漸轉化為羅馬帝國公民。這一政策從公元前4世紀開(kāi)始推行，它是羅馬首先把意大利半島、最終把整個(gè)地中海四周地區成功地并入共和國中的原因之一。這一政策并非始終得到貫徹。曾經(jīng)有過(guò)猶豫和暫時(shí)中斷實(shí)行的時(shí)期。盡管如此，這一過(guò)程還是在公元212年臻于完成，此時(shí)，除了剩下一小部分從前被帝國剝奪了公民權的人以外，所有的人都被賦予（或者說(shuō)強加）羅馬的公民身份。
羅馬授予被征服的異族人以公民權的慷慨大度，與公元前5世紀雅典的心胸狹窄，恰成鮮明的對照。這一強烈對照，在一定程度上說(shuō)明了為什么正是羅馬而不是雅典完成了地中海地區政治統一的原因。然而，政治身份的平等，并不能補償經(jīng)濟和社會(huì )的不公正。羅馬推動(dòng)其領(lǐng)土擴張的其他有效政策是，保障富人的既得利益，反對窮人的要求。公元前31年至公元235年間的羅馬帝國，伴隨著(zhù)政治上公民權范圍不斷擴大的，是富人與窮人之間的鴻溝的不斷加寬。法律規定的不平等增加了，除了所有權的不平等外，還存在收入以及精神和物質(zhì)生活標準的不平等。在這一時(shí)期，舊大陸文明中心兩端的兩大帝國里的社會(huì )不公平，都在不斷地加深。
前面已經(jīng)提到，漢朝儒家官僚地主不能使自己的私人利益服從于他們的公共職責；在東漢政權統治時(shí)期，這個(gè)地位牢固的"體制"的道德缺陷，比由于這種道德淪落而垮臺的西漢時(shí)期，更加露骨和無(wú)恥。盡管如此，漢朝儒家文官機構，在當時(shí)的世界上仍然是最好的。如同長(cháng)城遠遠勝于建在德意志和不列顛的羅馬帝國的小土墻一樣，漢朝文官機構也大大優(yōu)于奧古斯都建立的羅馬文官機構。
羅馬城邦，是用遠遠不足的行政管理人員來(lái)開(kāi)始其擴張的生涯的。和公元前最后一千年地中海地區大多數城邦（埃特魯斯坎、希臘和腓尼基）一樣，羅馬是由每年選出的一小批非職業(yè)政府官員統治的。但是，選舉產(chǎn)生的官員數量的增長(cháng)及其臨時(shí)在位者的任職期限，根本不能適應羅馬不斷擴張所帶來(lái)的行政管理要求。羅馬政府補救這一行政管理不足的主要手段，就是讓公民的私人團體幫助提供軍需品和征集賦稅。這些團體擁有管理當時(shí)希臘世界的所有專(zhuān)長(cháng)。他們雇傭了有教養的奴隸和自由民來(lái)完成這些管理任務(wù)。
奧古斯都從其養父尤利烏斯·愷撒那里受到啟發(fā)，竭力使這些私人團體無(wú)法靠損害羅馬政府、羅馬公民及附屬?lài)睦?，?lái)謀取不正當的私利，但他照樣沿用這些組織。他大規模地建立了一種由奴隸和自由民組成的"愷撒戶(hù)"，作為他個(gè)人的行政管理基礎。對于原來(lái)按政府規定壟斷最高兩個(gè)級別的、薪水豐厚的文官職位的羅馬貴族"權力機構"及其門(mén)客，奧古斯都也給予了補償。羅馬這一官僚機構，沒(méi)有中國官僚機構那樣強的內聚性。尤其是，它沒(méi)有遵循一種官方的世襲的哲學(xué)，并由此而凝聚在一起。當然，奧古斯都的這個(gè)帝國文官機構中，使用的是由狼崽變成的牧羊狗；但它比安息和貴霜兩個(gè)中央集權大國那種原始的、臨時(shí)湊合起來(lái)的帝國行政管理機構，還是要強得多。
最后，羅馬帝國的文官系統不得不承擔一項奧古斯都原來(lái)沒(méi)有為它設想的任務(wù)。對于構成帝國政權細胞的城邦，奧古斯都一直沒(méi)有打算直接實(shí)行地方行政管理，他只是想對它進(jìn)行監督。因此，開(kāi)始時(shí)帝國機構的人員數量一直很少。奧古斯都和平的締造者沒(méi)有預見(jiàn)到，帝國各個(gè)城邦的公民，當他們向鄰國發(fā)動(dòng)戰爭的歷史特有的主權被剝奪之際，就會(huì )喪失對由他們的社團組成的地方政府的興趣。公元2世紀初期（地中海世界的一個(gè)虛假的表面的黃金時(shí)代），地方政府開(kāi)始陷入混亂，帝國的中央政府不得不對這一廣大地區的行政工作，不情愿地直接進(jìn)行干預。
公元1－2世紀期間舊大陸文明中心大多數地區都已分裂的各個(gè)帝國，在公元3世紀又遭到一場(chǎng)災難的突然侵襲。
羅馬帝國忍耐并奇跡般地度過(guò)了半個(gè)世紀（公元235－284年）的大混亂。這場(chǎng)混亂本身，則是在此之前虛假黃金時(shí)代（公元96－180年）令人驚異的結局。在羅馬帝國這個(gè)令人絕望的半個(gè)世紀里，帝國的貨幣貶值到毫無(wú)價(jià)值；外域的入侵者在帝國的領(lǐng)土上橫行，大肆劫掠；公元250年，德西烏斯（249－251年在位）皇帝戰敗，并被哥特人殺死；公元260年，瓦萊里安（253－260年在位）皇帝與波斯打仗時(shí)戰敗被俘，并于監禁期間死去。就象公元220－222年的中華帝國一樣，帝國本身分裂成為3個(gè)彼此獨立的部分。羅馬的財政極度崩潰，一度以貨代款繳稅，貿易也開(kāi)始以物物交換的方式進(jìn)行。這在地中海世界，是一場(chǎng)非常罕見(jiàn)的經(jīng)濟倒退。因為，這里公元前7世紀就發(fā)明了造幣，在此很久以前，就已經(jīng)一直使用金銀作為交易的度量和媒介。
公元224年的伊朗，一個(gè)小國國王在法爾斯突然篡奪了皇權。這是公元前550年一次類(lèi)似政變的重演。公元前6世紀中葉，米底皇帝阿斯提亞格斯突然被推翻，他的波斯諸侯居魯士取而代之。公元224年，波斯諸侯阿爾塔薛西斯推翻了安息皇帝阿爾達班五世，并取而代之。伊朗和伊拉克的帝國新主人們，把下了臺的前任們稱(chēng)之為"雞零狗碎的君王"，以示對他們的輕蔑。然而，實(shí)際上安息帝國松散的結構又被第二（薩珊）波斯帝國接了過(guò)去，本質(zhì)上沒(méi)有發(fā)生任何變化。與阿薩息斯在安息帝國最后階段衰朽不堪的行為相比，薩珊對其鄰國的行為更加富有進(jìn)攻性。但是，在運用中央政府對地方貴族的權威方面，薩珊也不比阿薩息斯強多少。
薩珊對羅馬帝國的侵略，在公元284年羅馬帝國復興以后，引起了嚴重的不利后果。公元298年，羅馬政府迫使薩珊皇帝納爾薩，把沙普爾一世（公元242－273年在位）過(guò)去割讓的全部羅馬領(lǐng)土退還回來(lái)，并達成關(guān)于把底格里斯河上游左岸5個(gè)亞美尼亞省份割讓給羅馬帝國的協(xié)議。薩珊成功的侵略，結果又走向了自己的反面。阿爾塔薛西斯從阿薩息斯皇帝阿爾達班五世那里奪取了整個(gè)帝國，他又通過(guò)征服貴霜帝國而擴大了新建立的帝國的版圖。然而，他也許只不過(guò)把自己的宗主權強加于貴霜帝國之上，卻沒(méi)有完全消滅它。因為，位于喀布爾河谷貴霜帝國的殘余部分幸存下來(lái)，或者重新出現。貴霜帝國這個(gè)殘余部分，經(jīng)受了公元5－6世紀民族大遷徙中匈奴人的猛烈侵襲，直到11世紀才最后滅亡。
公元220－222年，東漢帝國分裂為3個(gè)征戰不已的部分之后，除了公元280－304年間出現過(guò)一次短暫的重新統一科，中國從公元220－589年一直處于政治上的分裂狀態(tài)之中。從公元220年開(kāi)始，中華世界出現了自從公元前221年政治上初次統一以后最長(cháng)的政治分裂時(shí)期。
在政治層面上，從公元48年開(kāi)始的差不多2個(gè)世紀里，舊大陸文明中心的絕大部分都被囊括在四大帝國之中，它預示著(zhù)將來(lái)在整個(gè)地球上一切文明中心政治上出現統一局面的可能性。四大帝國本身是短命的，盡管后來(lái)它們又以一系列的化身重新出現在地圖上（中華帝國的化身是最為龐大的）。然而，四大帝國在自己短暫的生涯中，卻在宗教層面上，為人類(lèi)歷史留下了最偉大的印記。
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