在過(guò)去的幾年里，如果你曾經(jīng)花過(guò)5分鐘瀏覽網(wǎng)頁(yè)或者玩手機APP，你就會(huì )知道認知訓練——通常被稱(chēng)為“腦力訓練”——已經(jīng)成為一種最火的自我提升新趨勢。 Lumosity，它提供網(wǎng)頁(yè)式的游戲，這些游戲被設計用來(lái)提高認知能力，比如記憶力和注意力。該網(wǎng)站吹噓他們有5千萬(wàn)的用戶(hù)量，并且在國內公用無(wú)線(xiàn)電臺打廣告。Cogmed聲稱(chēng)是“通過(guò)計算機解決由于工作記憶力欠佳造成的注意力問(wèn)題?！盉rainHQ會(huì )幫助你“打造自己獨特的大腦?！边@些產(chǎn)品就像含蓄的或者明確的承諾，腦力訓練可以讓你變聰明—并且讓你的生活更美好。
至今，根據斯坦福大學(xué)壽命研究中心和柏林麥克斯普朗克人類(lèi)發(fā)展協(xié)會(huì )公布的聲明，沒(méi)有可靠的科學(xué)證據支持腦力訓練可以讓你變聰明的承諾。該聲明由70位世界主要的認知心理學(xué)家和神經(jīng)科學(xué)家聯(lián)名簽署，非常明確，毫不含糊。
該團體認為，科學(xué)文獻并不支持使用“腦力游戲”軟件可以改變神經(jīng)系統的功能、提高生活中綜合的認知表現或者預防認知退化和大腦疾病。
該聲明也提示說(shuō)，即使一些腦力訓練公司會(huì )說(shuō)“下列是可信的科學(xué)顧問(wèn)，還有與認知訓練相關(guān)的科學(xué)研究記錄…引用的文獻通常與該公司的科學(xué)陳述和他們售賣(mài)的游戲僅有一絲聯(lián)系”。
對于腦力訓練產(chǎn)業(yè)來(lái)說(shuō)，這是個(gè)壞消息，但這并不令人吃驚。不到十年以前，心理學(xué)的共識是，一個(gè)人的智力，即使不像身高一樣固定，但也不容易增加。這一共識映射了一個(gè)世紀以來(lái)失敗的歷史——心理學(xué)家一直在嘗試提出提高智力的辦法，卻沒(méi)什么成就。這項實(shí)驗一致地發(fā)現，當人們練習某項任務(wù)時(shí)，他們會(huì )在這項任務(wù)上得到提高，也可能在相似的任務(wù)上得到提高。比如玩電視游戲，你會(huì )在這個(gè)游戲，也有可能在和相似的游戲里得到提高，這項研究卻說(shuō)不，你不會(huì )在現實(shí)生活的任務(wù)里得到提高，像你的工作，開(kāi)車(chē)，或者填退稅單。
而且，報道里所謂的智力提高，在任何時(shí)候都是有待考證的，尤其是需要多少訓練量才能達到相應的效果。北卡來(lái)羅那大學(xué)的研究，“學(xué)前早期干預項目”（Abecedarian Early Intervention Project），對來(lái)自低收入家庭的兒童從嬰兒時(shí)期到5歲的生活進(jìn)行強烈干預，包括教育類(lèi)游戲。與此同時(shí)，對照組接受社會(huì )服務(wù)，衛生保健和營(yíng)養補充。在這項研究的最后，所有的孩子接受IQ測試，實(shí)驗組的平均分比對照組高6分—從統學(xué)角度解釋?zhuān)@是中等程度的影響。
對于智力的可變性的觀(guān)念在21世紀開(kāi)始改變。一個(gè)主要的推動(dòng)力是Susanne Jaeggi，密西根大學(xué)的一個(gè)博士后研究員，現在是加州大學(xué)歐文分校的教授，他于2008年領(lǐng)導的一項研究，隨后連載于美國國家科學(xué)院會(huì )議記錄（Proceedings of the National Academy of Sciences）。Jaeggi和同事讓一批青少年用推理能力完成一個(gè)測試，以此來(lái)評估“流體”智力—解決新穎難題的能力。
參與者被分配到一個(gè)對照組或者一個(gè)實(shí)驗組，實(shí)驗組的參與者練習一個(gè)電腦化的任務(wù)，名叫“dual n-back”,這項任務(wù)需要一個(gè)人控制聽(tīng)覺(jué)和視覺(jué)這兩個(gè)信息流（這項任務(wù)具有挑戰性，難度適中。）最后，所有的參與者接受一個(gè)不同版本的推理測試，看訓練是否對流體智力有任何影響。
結果令人震驚。實(shí)驗組不僅在推理測試中展現出更多進(jìn)步，而且提高的程度足以對人們的生活產(chǎn)生影響。密歇根大學(xué)研究團隊的高級科學(xué)家John Jonides，解釋道，這里也有一個(gè)劑量依賴(lài)關(guān)系：“我們的發(fā)現是，4個(gè)星期的訓練可以讓流體智力產(chǎn)生明顯的變化?！覀円沧C明了，你訓練短期記憶的時(shí)間越長(cháng)，你的IQ提高的越多。
這項研究引起了一片轟動(dòng)。一經(jīng)發(fā)表，多次被引用。Jaeggi的研究現在已經(jīng)被引用超過(guò)800次——對于一個(gè)僅發(fā)表6年的研究來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)驚人的數字?！栋l(fā)現》雜志稱(chēng)這項調查發(fā)現是2008年最重要的100項科學(xué)發(fā)現之一，心理學(xué)家Robert Sternberg——超過(guò)1500本關(guān)于智力的出版物的作者，聲稱(chēng)這項研究似乎“解決了通過(guò)一些有意義的測量方法來(lái)證明流體智力是否可訓練的爭論?！?/p>
并不是所有人都被說(shuō)服了。事實(shí)上，Jaeggi的研究剛發(fā)表不久，就成為20個(gè)最想被心理學(xué)家測試其重復的實(shí)驗中的第一名。首先，讓?xiě)岩烧邆冘P躇的是，公布的智力增加量大到不可思議。像早期啟蒙干預項目這樣的研究，需要幾年的強烈干預才能提高幾個(gè)點(diǎn)的IQ值。Jaeggi和同事的發(fā)現，暗示了僅僅幾小時(shí)內就可以把IQ值提高6個(gè)點(diǎn)。
這項研究也有嚴重的缺陷，使它的結果難以解釋。其中一個(gè)問(wèn)題是，沒(méi)有安慰劑對照組，即沒(méi)有一個(gè)接受不以提高智力為期望的訓練任務(wù)組。（與服用藥品實(shí)驗組對比的安慰劑對照組的人服用的是糖做的藥丸。）然而，對照組是一個(gè)“非接觸”組，意味著(zhù)該組的人們簡(jiǎn)單地進(jìn)行兩次推理測試，而且在這期間與研究者再無(wú)接觸。因此，實(shí)驗組在推理測試中表現變好的可能性，僅僅是因為他們被期待表現的更好，這個(gè)可能性不能被排除。更復雜的是，實(shí)驗組之間接受的推理測試不同；一些參與者接受了10分鐘的測試，然而其他人接受了20分鐘的測試。最終，Jaeggi和同事們只用一個(gè)測試來(lái)看智力是否被提高。表示人們經(jīng)過(guò)訓練后，在一個(gè)推理測試里表現的更好，這并不意味著(zhù)他們變聰明了——這只意味著(zhù)他們在這項推理測試里進(jìn)步了。
考慮到這些，我和同事們開(kāi)始對Jaeggi和同事們的這項研究進(jìn)行重復。首先，我們對人們進(jìn)行17種不同的認知能力測試，包括8種流體智力測試。隨后我們將參與者分為3個(gè)組，三分之一的人進(jìn)入實(shí)驗組，練習dual n-back任務(wù)，三分之一的人進(jìn)入安慰劑對照組，練習另一項任務(wù)，剩下三分之一的人進(jìn)入無(wú)接觸對照組。最終，研究結束時(shí)，我們給每個(gè)人不同版本的認知能力測試。結果很明顯：dual n-back組在流體智力上并不比對照組高。在我們發(fā)表了這些結果后不久。另一組研究人員發(fā)表了對Jaeggi和同事們進(jìn)行重復實(shí)驗的另一次失敗。
一項薈萃分析對腦力訓練的效果提出了進(jìn)一步質(zhì)疑。研究員Monica Melby-Lerv?g和 Charles Hulme綜合了23項研究結果并發(fā)現，沒(méi)有證據表明腦力訓練提高流體智力。（薈萃分析是指聚集多項研究的結果，對統計關(guān)系進(jìn)行更精確的分析——在這個(gè)例子中，是分析訓練和智力提高的關(guān)系。）Jaeggi和同事后來(lái)發(fā)表了他們自己的薈萃分析，得出了稍微樂(lè )觀(guān)的結論，腦力訓練可以提高3到4點(diǎn)IQ。然后，薈萃分析中一項最有利的研究結果表明—那些包括安慰劑對照組—對訓練的影響微不足道。在另一個(gè)去年發(fā)表在《自然》雜志上，被高度宣傳的研究里，一個(gè)由加州大學(xué)洛杉磯分校的教授和企業(yè)家Adam Gazzaley領(lǐng)導的研究團隊，定制了一個(gè)訓練老年人玩的電視游戲，名叫神經(jīng)賽車(chē)（Neuroracer）。神經(jīng)賽車(chē)背后的理論是由認知心理學(xué)家Lynn Hasher和Rose Zacks最初提出的。Hasher和Zacks在一系列文章里論證了，老年人瞬間失憶癥“senior moments”的主要原因—健忘，注意遲鈍，以及其他的思維遺失—是精神的“混亂”。就是說(shuō)，當我們變老，我們更容易被外部世界的東西和不相關(guān)的想法分散注意力。
神經(jīng)賽車(chē)的設計用于增強過(guò)濾雜念的能力。玩家的目標是在多風(fēng)的路上控制一輛車(chē)，同時(shí)用另一只手擊落特定的顏色或形狀的標識，忽略其他標示。
在他們練習4個(gè)星期精神賽車(chē)或者一個(gè)對照任務(wù)之前和之后，Gazzaley和同事給老年人測試記憶力、注意力和其他認知能力，來(lái)評估訓練遷移—換句話(huà)說(shuō)，來(lái)看玩神經(jīng)賽車(chē)是否有什么益處。不出意料，人們在神經(jīng)賽車(chē)游戲里的表現變得更好。事實(shí)上，經(jīng)過(guò)訓練后，老年人在這項游戲中能夠進(jìn)步到20歲年輕人的水平。而且，研究員聲稱(chēng)玩神經(jīng)賽車(chē)能緩和衰老對特定認知功能的影響。但是這項研究也有一些問(wèn)題。其中一篇評論文章引出了至少19篇與該實(shí)驗結果和方法有關(guān)的文章。和安慰劑對照組比較，訓練組在測試前后11個(gè)遷移測試中只有3個(gè)表現出更多提高。而且，樣本規模小，意味著(zhù)即使這些效果的線(xiàn)索不能被重復，而且實(shí)驗中，接近四分之一的人被從統計分析中除去。最終，不能證明神經(jīng)賽車(chē)訓練讓人們能更好地應對現實(shí)生活中的任務(wù)。這些擔憂(yōu)盡管有制藥公司Pfizer 和 Shire的調查支持，Gazzaley和同事們已經(jīng)在申請一個(gè)基于神經(jīng)賽車(chē)的新游戲的FDA許可。Gazzaley在一次演講中解釋說(shuō)，這個(gè)游戲的目標是“成為世界上第一個(gè)指定的電視游戲?！?/p>
底線(xiàn)是，這里沒(méi)有確鑿的證據證明，商業(yè)腦力游戲能提高一般認知能力。但是，帶著(zhù)希望進(jìn)行腦力訓練不是更好么？即使不能達到預期，也許科學(xué)家有一天會(huì )發(fā)現它有深遠的益處？答案是否定的?？茖W(xué)家已經(jīng)證實(shí)，提高認知功能的活動(dòng)，以及花在腦力訓練上的時(shí)間，你可以用在其他事情上。比如說(shuō)體育鍛煉。在一系列研究中，伊利諾伊大學(xué)的心理學(xué)家 Arthur Kramer 已經(jīng)令人信服地闡明了，有氧運動(dòng)提高認知功能。其他的活動(dòng)是簡(jiǎn)單地學(xué)習新事物。流體智力很難改變，但是智慧的“結晶”—一個(gè)人的知識和技能—可以改變。學(xué)習如何彈鋼琴或者做一道新菜，你就可以提高你智慧的結晶。當然，腦力訓練也并不免費。根據一個(gè)推測，2014年，人們會(huì )在腦力訓練上花費13億美元。
很難在短時(shí)間之內得出腦力訓練是否有任何益處的結論?？赡苋藗兛梢酝ㄟ^(guò)腦力訓練，學(xué)習確實(shí)在現實(shí)生活中有用的技能。舉個(gè)例子，阿拉巴馬大學(xué)伯明翰分校的心理學(xué)家Karleen Ball和她的同事表明一種被稱(chēng)為“有用視角”—一個(gè)人可以注意信息的空間區域—通過(guò)訓練可提高駕駛水平。但還需要澄清的是，腦力訓練不是魔彈，而且那夸張的宣稱(chēng)可以快速提升智力完全是錯誤的。關(guān)于腦力訓練產(chǎn)業(yè)，科學(xué)界的聲明總結道，“在得出確定的結論（關(guān)于腦力訓練）前，需要更多研究?！敝钡浆F在，花費在腦力訓練上的時(shí)間和金錢(qián)，說(shuō)不定，是種浪費。
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