考古學(xué)家證明，葡萄文化可以追溯到公元前4世紀。起源不太明確的葡萄的釀造技術(shù)從沒(méi)有停止過(guò)改進(jìn),而實(shí)際上這又是一個(gè)自然的發(fā)展過(guò)程。
多少世紀以來(lái)，葡萄酒曾是一種保存時(shí)間很短的手工作坊產(chǎn)品。今天的大型商業(yè)化的葡萄酒產(chǎn)品應歸功于一些發(fā)明創(chuàng )造，如高質(zhì)量的玻璃和密封的軟木瓶塞，以及19世紀法國藥物學(xué)家巴思特有關(guān)發(fā)酵的微結構的發(fā)現。
葡萄酒的演進(jìn)、發(fā)展和西方文明的發(fā)展緊密相銜。葡萄酒大約是在古代的肥沃新月（今伊拉克一帶的兩河流域）地區，從尼羅河到波斯灣一帶河谷的遼闊農作區域某處發(fā)現的。這個(gè)地區出現的早期文明（西元前四千至三千年）歸功于肥沃的土壤所致，也是釀酒用的葡萄最初開(kāi)始茂盛生長(cháng)的地區。隨著(zhù)城幫的興盛取代原始的農業(yè)部落，懷有領(lǐng)土野心的古代航海民族――從最早的腓尼基（今敘利亞）人一直到后來(lái)的希臘、羅馬人等――也廣泛地將葡萄樹(shù)種與釀酒的知識散布到地中海，乃至整個(gè)歐洲大陸。
當羅馬帝國于在西元五世紀滅亡以后，分裂出來(lái)的西羅馬帝國（法國、意大利北部和部分德國地區）里的基督教修道院詳細記載了關(guān)于葡萄的收成和釀酒的過(guò)程。這些巨細靡遺的記錄有助于培植出在特定農作區最適合栽種的葡萄品種。西元768年至814年統治西羅馬帝國的查理曼大帝，其權勢也影響了此后的葡萄酒發(fā)展。這位偉大的皇帝預見(jiàn)了法國南部到德國北邊葡萄園遍布的遠景，著(zhù)名布根地（Burgundy）產(chǎn)區的“可登－查理曼”頂級葡萄園（grandcru Corton-Charlemagne）也曾經(jīng)一度是他的產(chǎn)業(yè)。
大英帝國在伊莉莎白一世女皇的統治下，成為擁有一支壯大的遠洋商船船隊的海上強權。她的海上貿易將葡萄酒從許多個(gè)歐洲產(chǎn)酒國家帶到英國，英國對烈酒的需求，亦促成了雪莉酒、波特酒和馬德拉白酒類(lèi)的發(fā)展。
在美國獨立戰爭的同時(shí)，法國被公認是最偉大的葡萄酒盛產(chǎn)國家。湯瑪斯•杰佛遜（美國獨立宣言起草人）曾熱心地在寫(xiě)給朋友的信中論及葡萄酒等級，并且也鼓吹將歐陸的葡萄品種移植到新大陸來(lái)。這些早期在美國殖民地栽種、采收葡萄的嘗試大部分都失敗了，而且在本土美國的樹(shù)種和歐洲的樹(shù)種交流、移植的過(guò)程中，無(wú)心地將一種危害葡萄樹(shù)至深的害蟲(chóng)給帶到歐洲來(lái)，其結果便是十九世紀末的葡萄根瘤蚜病，使絕大多數的歐洲葡萄園給毀于一旦了。不過(guò)，若要說(shuō)在這一場(chǎng)災變中有什么值得慶幸的事，那便是葡萄園的慘遭蹂躪啟發(fā)了新的農業(yè)技術(shù)，以及歐洲釀制葡萄酒版圖的重新分配了。
自20世紀開(kāi)始，農耕技術(shù)上的利多發(fā)展使得各地釀制葡萄酒的業(yè)者，都可以保護作物免于遭到像霉菌、動(dòng)物蟲(chóng)害等常見(jiàn)的侵害。葡萄的培育和釀制過(guò)程逐漸變得科學(xué)化。同時(shí)本世紀也廣泛立法來(lái)鼓勵制造信用好、品質(zhì)佳的葡萄酒。今天，葡萄酒在全世界氣候溫和的地區都有生產(chǎn)，并且有數量可觀(guān)的不同葡萄酒類(lèi)可供消費者選擇。 從早期的農業(yè)社會(huì )一直到現在，葡萄酒釀造的進(jìn)展歷程可說(shuō)是一篇令人著(zhù)迷不已的傳奇史；也披露出葡萄酒在西方文化中的根本意義。
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