1937年4月5日，鮑威爾出生于紐約，他在南布朗克斯長(cháng)大，父母都是來(lái)自牙買(mǎi)加的移民，童年的鮑威爾家庭非常貧困。艱苦磨難沒(méi)有阻礙鮑威爾的奮發(fā)成功。 1958年畢業(yè)于紐約市立學(xué)院，獲地質(zhì)學(xué)學(xué)士學(xué)位。他在校期間參加后備軍官訓練隊，畢業(yè)時(shí)被授予少尉軍銜。在完成了步兵軍官基礎訓練后，被派至德國服役并晉升為中尉。
1962年8月25日與阿爾瑪·維維安·約翰遜(alma vivian johnson)結婚。育有一子兩女。
1962－1963和1968－1969兩次被派到越南，參加越戰。
1971年畢業(yè)于喬治·華盛頓大學(xué)，獲商業(yè)管理碩士學(xué)位。
1973－1974年任駐韓國美軍大隊大隊長(cháng)。后被任命為第101空降師，第2旅旅長(cháng)兼美駐德國陸軍第5團團長(cháng)。
1977－1980年任國防部副部長(cháng)高級軍事助理。1978年晉升為準將。
1983－1986年任國防部長(cháng)高級軍事助理。
1987年12月－1989年1月任里根總統的國家安全顧問(wèn)。
1989年 喬治·布什總統任命他為參謀長(cháng)聯(lián)席會(huì )議主席，晉升四星上將。 指揮1991年海灣戰爭。
1993年9月30日退役，并辭去參謀長(cháng)聯(lián)席會(huì )議主席的職務(wù)。
2000年12月，美國當選總統小布什提名鮑威爾為國務(wù)卿。對于外交事務(wù)，鮑威爾擁有自己的方式和特點(diǎn)。在以態(tài)度強硬、作風(fēng)凌厲著(zhù)稱(chēng)的小布什政府中，鮑威爾是核心人物中惟一的一位溫和派人物，通常被人們視為比較典型的“鴿派”人物。鮑威爾曾表示，自己是一名戰士，研究戰爭，但戰爭決不應被看作是不可避免的，要盡一切可能去避免戰爭，“和為貴”是他信奉的宗旨，因此，他被稱(chēng)為“鷹爪鴿”。 但從2003年1月末開(kāi)始，鮑威爾在對伊的問(wèn)題突然強硬起來(lái)，態(tài)度似乎來(lái)了個(gè)180度大轉彎。在2月5日的安理會(huì )會(huì )議上，鮑威爾向聯(lián)合國安理會(huì )呈交了有關(guān)證據，證明伊拉克擁有大規模殺傷性武器，希望得到更多國家支持其對伊拉克采取軍事行動(dòng)。
鮑威爾的這一驚人變化，國際上公認的觀(guān)點(diǎn)是因為他看到布什總統已下定了決心，要采取軍事行動(dòng)解除薩達姆的大規模殺傷性武器。
作為一名退役將軍，鮑威爾認為工作的變更并沒(méi)有改變他身上具有的軍人特質(zhì)，作為軍人，就要服從命令，服從大局。鮑威爾是一位骨子里主張和平的軍人，但他又要恪守軍人的職業(yè)準則———忠誠。
鮑威爾待人熱情隨和，具有極強的親和力。在閑暇時(shí)間，很喜歡看吳宇森導演的功夫片或戰爭題材的影片。在他會(huì )客室的茶幾上放了兩張照片：一張是他宣誓就職時(shí)，布什總統站在他身旁的照片；另一張就是他與華裔導演吳宇森及其攝制組人員的合影。
1995年，作為四星上將、海灣戰爭英雄的鮑威爾人氣頗旺，美國各界紛紛支持其第二年角逐白宮寶座，但是阿爾瑪卻堅決實(shí)行了“一票否決制”：“如果你參選，我就離開(kāi)，你一個(gè)人去當總統吧！” 阿爾瑪有自己的苦衷：夫君當總統固然風(fēng)光，但十分危險，尤其是當美國歷史上的第一位黑人總統；另外，美滿(mǎn)幸福的家庭生活定會(huì )遭到破壞。她曾對好友說(shuō)：“我們才不愿意去捧那個(gè)燙手山芋呢！鬧不好，我丈夫就會(huì )成為第一位被暗殺的黑人總統！”
鮑威爾從軍30余年，曾舉家搬遷了20多次。為了家庭更為了孩子們，阿爾瑪只想要穩定安寧的生活。
面對妻子的強烈反對，顧家男人鮑威爾只好在一個(gè)公開(kāi)場(chǎng)合鄭重宣布：自己不具備那份“熱情”和“責任”去競選總統，當然他沒(méi)有公開(kāi)家庭原因。鮑威爾說(shuō)這番話(huà)時(shí)，站在他身旁的阿爾瑪一臉滿(mǎn)足的笑容。
但鮑威爾的表兄布魯斯·盧埃林卻透露：“科林(鮑威爾的名字)當時(shí)真的是想試一試的，但是阿爾瑪十分固執?！?/p>
鮑威爾和阿爾瑪是經(jīng)“相親”而結識的，那是1961年，在亞拉巴馬州的伯明翰。阿爾瑪的父親是當地一所黑人高中的校長(cháng)，而伯明翰當時(shí)只有兩所黑人高中。那時(shí)年輕的士兵鮑威爾覺(jué)得自己出身卑微，配不上阿爾瑪，但是兩人還是相愛(ài)了。 婚后幾十年風(fēng)風(fēng)雨雨，阿爾瑪一直默默無(wú)聞地支持鮑威爾的事業(yè)。鮑威爾在回憶錄中寫(xiě)道：“在愛(ài)情這場(chǎng)彩票游戲中，我是個(gè)大贏(yíng)家?！?/p>
鮑威爾也是一位好丈夫和好父親，他喜歡陪夫人看電影和旅游，欣賞女兒的話(huà)劇演出；他還親自動(dòng)手做家務(wù)，包括修水管。
如今，身為國務(wù)卿夫人的阿爾瑪也在積極地參與社會(huì )慈善工作。她擔任“最好朋友基金會(huì )”副主席等職。她為兒童慈善組織撰寫(xiě)兒童讀物，在電視上發(fā)表演說(shuō)，為拉美貧困兒童成立基金會(huì )籌集善款。 雖然鮑威爾的兒子邁克·鮑威爾認為父親對母親太過(guò)言聽(tīng)計從，還開(kāi)玩笑說(shuō)：“如果把我老爸比喻成一個(gè)復雜的電路，我老媽就是這個(gè)電路的保險絲！”但是鮑威爾周?chē)簧偻抡J為，這根“保險絲”已經(jīng)軟化了許多。甚至有人指出，種種跡象顯示，阿爾瑪“將支持鮑威爾更上一層樓”。畢竟名垂青史的榮譽(yù)是一種不小的誘惑，而且鮑威爾的優(yōu)勢太明顯：他清廉正直，是布什總統領(lǐng)導班子中少數幾個(gè)沒(méi)有卷入商業(yè)丑聞的高級成員之一。
鮑威爾1月26日警告稱(chēng)，如果伊拉克總統薩達姆使用大規模殺傷性武器或是向恐怖分子提供武器技術(shù)，都將招致國際社會(huì )的直接干預。 鮑威爾在瑞士達沃斯舉行的“世界經(jīng)濟論壇會(huì )議”上作發(fā)言時(shí)說(shuō)：“在現在的年代，暴君和恐怖、恐怖主義和大規模殺傷性武器的聯(lián)系都將給我們帶來(lái)更大威脅?！?/p>
雖然鮑威爾并沒(méi)有在發(fā)言中呼吁結束武器核查，但他指出，他已對聯(lián)合國的核查工作失去了信心。鮑威爾說(shuō)：“對于那些說(shuō)‘為什么不給核查工作更多時(shí)間’的人，我的回答是，伊拉克還需要多少時(shí)間？這不是個(gè)時(shí)間問(wèn)題，這是說(shuō)實(shí)話(huà)的問(wèn)題，薩達姆仍舊以借口和謊言來(lái)應付?！?/p>
鮑威爾強調說(shuō)：“現在是薩達姆說(shuō)出事實(shí)真相的時(shí)候了?！彼f(shuō)，美國情報機構和其他國家的情報部門(mén)發(fā)現，伊拉克沒(méi)有完全積極的與聯(lián)合國核查員合作，上百名甚至更多的核查員現在只能翻遍和加利福尼亞州一樣大小的伊拉克每一個(gè)角落才能找到伊拉克沒(méi)有統計出來(lái)的武器和軍火。
但鮑威爾也表示，對伊拉克的戰爭并不是即將到來(lái)的。他說(shuō)：“我們將有耐心的尋求解決這些問(wèn)題途徑，謹慎的與我們的伙伴和盟友合作。我們面前有一系列嚴峻的問(wèn)題。但我們要讓伊拉克當局明白一件事：如果他們不在現在這個(gè)機會(huì )和平地解除武裝，他們也一定會(huì )在走道路的盡頭后解除武裝?！?/p>
美國與土耳其政府在關(guān)于使用土耳其的軍事基地攻打伊拉克問(wèn)題上已經(jīng)取得了進(jìn)展。這是鮑威爾在與土耳其總理居爾舉行了75份鐘的會(huì )談后講這番話(huà)的。 鮑威爾說(shuō)，利用在瑞士召開(kāi)世界經(jīng)濟論壇會(huì )議的機會(huì )，與土耳其政府總理居爾舉行了會(huì )談，“會(huì )談是充分的”。在回答記者美國是否與土耳其政府就使用土耳其軍事基地問(wèn)題上達成了協(xié)議的提問(wèn)時(shí)，鮑威爾說(shuō)，“我們沒(méi)有討論具體時(shí)間，但我們有了重要的共識，會(huì )談取得了進(jìn)展?！?/p>
近來(lái)，美國一直要求土耳其政府允許美國軍隊使用其基地攻打伊拉克，并允許美國在土耳其領(lǐng)土上部署更多的部隊，以便美國從北部向伊拉克發(fā)動(dòng)軍事進(jìn)攻。但土耳其從自己的具體國情考慮，一直猶豫不決。
正在瑞士參加世界經(jīng)濟論壇會(huì )議的居爾昨天在達沃斯舉行記者招待會(huì )。他表示，如果美國對伊拉克的軍事進(jìn)攻開(kāi)始后，在伊拉克出現了分裂的跡象，這將對土耳其少數民族地區產(chǎn)生嚴重影響，對土耳其構成威脅，土耳其政府將會(huì )進(jìn)行干預，會(huì )派兵進(jìn)入伊拉克北部地區。居爾進(jìn)一步解釋說(shuō)，“我們認為伊拉克出現了明顯的分裂，而且在土耳其政府不可能通過(guò)和平途徑進(jìn)行解決的情況下，土耳其才會(huì )派部隊進(jìn)入伊拉克北部地區?！彼瑫r(shí)又強調說(shuō)，土耳其對伊拉克沒(méi)有任何領(lǐng)土要求，而只是為了維護鄰國的領(lǐng)土完整和本地區的和平與穩定，沒(méi)有任何其他目的。
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