自寒武紀生物大爆發(fā)以來(lái)，地球上的生命演化并非一帆風(fēng)順，其中出現了五次影響遍及全球的生物大滅絕事件。
第一次，在距今4.4億年前的奧陶紀末期，是地球史上第三大的物種滅絕事件，約85%的物種滅亡。古生物學(xué)家認為這次物種滅絕是由全球氣候變冷造成的。在大約4.4億年前，現在的撒哈拉所在的陸地曾經(jīng)位于南極，當陸地匯集在極點(diǎn)附近時(shí)，容易造成厚厚的積冰---奧陶紀正是這種情形。大片的冰川使洋流和大氣環(huán)流變冷，整個(gè)地球的溫度下降了，冰川鎖住了水，海平面也降低了，原先豐富的沿海生物圈被破壞了，導致了85%的物種滅絕。
第二次，在距今約3.65萬(wàn)年前的泥盆紀后期，歷經(jīng)兩個(gè)高峰，中間間隔100萬(wàn)年，是地球史上第四大的物種滅絕事件，海洋生物遭到重創(chuàng )。
第三次，距今約2.5億年前的二疊紀末期，估計地球上有96%的物種滅絕，其中90%的海洋生物和70%的陸地脊椎動(dòng)物滅絕，是地球史上最大也是最嚴重的物種滅絕事件。這次大滅絕使得占領(lǐng)海洋近3億年的主要生物從此衰敗并消失，讓位于新生物種類(lèi)，生態(tài)系統也獲得了一次最徹底的更新，為恐龍類(lèi)等爬行類(lèi)動(dòng)物的進(jìn)化鋪平了道路?？茖W(xué)界普遍認為，這一大滅絕是地球歷史從古生代向中生代轉折的里程碑。其他各次大滅絕所引起的海洋生物種類(lèi)的下降幅度都不及其1/6，也沒(méi)有使生物演化進(jìn)程產(chǎn)生如此重大的轉折。
科學(xué)家認為，在二疊紀曾經(jīng)發(fā)生海平面下降和大陸漂移，這造成了最嚴重的物種大滅絕。那時(shí)，所有的大陸聚集成了一個(gè)聯(lián)合的古陸，富饒的海岸線(xiàn)急劇減少，大陸架也縮小了，生態(tài)系統受到了嚴重的破壞,很多物種的滅絕是因為失去了生存空間。更嚴重的是，當淺層的大陸架暴露出來(lái)后，原先埋藏在海底的有機質(zhì)被氧化，這個(gè)過(guò)程消耗了氧氣,釋放也二氧化碳。大氣中氧的含量有可能減少了這對生活在陸地上的動(dòng)物非常不利。隨著(zhù)氣溫升高。海平面上升，又使許多陸地生物遭到滅頂之災，海洋里也成了缺氧地帶。地層中大量沉積的富含有機質(zhì)的頁(yè)巖是這場(chǎng)災難的證明。
第四次，距今1.95億年前的三疊紀末期，估計有76%的物種，其中主要是海洋生物在這次滅絕中消失。這一次災難并沒(méi)有特別明顯的標志，只發(fā)現海平面下降之后又上升了，出現了大面積缺投氧的海水。
第五次，距今6500萬(wàn)年前白堊紀末期，是地球史上第二大生物大滅絕事件，約75%--80%的物種滅絕。在五次大滅絕中，這一次大滅絕事件最為著(zhù)名，因長(cháng)達14000萬(wàn)年之久的恐龍時(shí)代在此終結而聞名，海洋中的菊石類(lèi)也一同消失。其最大貢獻在于消滅了地球上處于霸主地位的恐龍及其同類(lèi)，并為哺乳動(dòng)物及人類(lèi)的最后登場(chǎng)提供了契機。這一次災難來(lái)自于地外空間和火山噴發(fā)，在白堊紀末期發(fā)生的一次或多次隕星雨造成了全球生態(tài)系統的崩潰。撞擊使大量的氣體和灰塵進(jìn)入大氣層，以至于陽(yáng)光不能穿透，全球溫度急劇下降，這種黑云遮蔽地球長(cháng)達數年之久，植物不能從陽(yáng)光中獲得能量，海洋中的藻類(lèi)和成片的森林逐漸死亡，食物鏈的基礎環(huán)節被破壞了，大批的動(dòng)物因饑餓而死，其中就是恐龍。
對生物大滅絕事件的研究揭示出，地球生態(tài)系統遠比我們想象的脆弱，當它損害到一定程度時(shí)，就會(huì )導致我們賴(lài)以生存的體系崩潰。如果我們人類(lèi)由于自身的行為而造成滅頂之災的最終時(shí)刻的來(lái)臨，我們會(huì )成為幸存者嗎？
五次大規模的生物滅絕事件，主要都是由于地質(zhì)災變和氣候變化造成的。自從人類(lèi)出現以后，特別是工業(yè)革命以后，由于人類(lèi)只注意到具體生物源的實(shí)用價(jià)值，對其肆意地加以開(kāi)發(fā)，而忽視了生物多樣性間接和潛在的價(jià)值，使地球生命維持系統遭到了人類(lèi)無(wú)情地蠶食。
科學(xué)家估計，如果沒(méi)有人類(lèi)的干擾，在過(guò)去的2億年中，平均大約每100年有90種脊椎動(dòng)物滅絕，平均每27年有一個(gè)高等植物滅絕。在此背景下，人類(lèi)的干擾，使鳥(niǎo)類(lèi)和哺乳類(lèi)動(dòng)物滅絕的速度提高了100-1000倍。1600年以來(lái)，有記錄的高等動(dòng)物和植物已滅絕724種。而絕大多數物種在人類(lèi)不知道以前就已經(jīng)滅絕了。
經(jīng)粗略測算，400年間，生物生活的環(huán)境面積縮小了90%，物種減少了一半，其中由于熱帶雨林被砍伐對物種損失的影響更為突出。估計從1990-2020年由于砍伐熱帶森林引起的物種滅絕將使世界上的物種減少5%-15%，即每天減少50-150種。在過(guò)去的400年中，全世界共滅絕哺乳動(dòng)物58種，大約每7年就滅絕一個(gè)種，這個(gè)速度較正?；涗浉?-70倍；在二十世紀的100年中，全世界共滅絕哺乳動(dòng)物23種，大約每4年滅絕一個(gè)種，這個(gè)速度較正?；涗浉?3-135倍……
以下是一組來(lái)自國家環(huán)?？偩值淖钚聰祿褐袊蛔又参镉姓湎l危種1000種，極危種28種，已滅絕或可能滅絕7種；裸子植物瀕危和受威脅63種，極危種14種，滅絕1種；脊椎動(dòng)物受威脅433種，滅絕和可能滅絕10種……
生物多樣性受到有史以來(lái)最為嚴重的威脅。生存問(wèn)題已從人類(lèi)的范疇擴展到地球上相互依存的所有物種，許多人都在思考著(zhù)同樣一個(gè)問(wèn)題——我們能留給下一代什么？是盡可能豐富的世界，還是一個(gè)生物種類(lèi)日漸貧乏的地球？不斷攀升的數字敲響了世紀末的警鐘，人類(lèi)改造世界的美夢(mèng)蒙上了一層陰影，不少人驚恐地自問(wèn)：不曾孤獨來(lái)世的人類(lèi)，難道注定要孤獨地離開(kāi)？答案也許可以從150年前一位印第安酋長(cháng)的話(huà)中找到——“地球不屬于人類(lèi)，而人類(lèi)屬于地球”。
