1長(cháng)壽：現實(shí)還是夢(mèng)想
醫學(xué)研究告訴我們，人的年齡超過(guò)30歲衰老就開(kāi)始了，癡呆、白發(fā)、白內障、骨質(zhì)疏松、循環(huán)系統損害、高血壓等就是衰老的癥狀。把疾患和意外事故包括在內，人類(lèi)的平均壽命約為80歲?？茖W(xué)家認為，如果人類(lèi)能避免上述疾患和意外事故，人類(lèi)壽命的上限應當是130歲。那么人為什么會(huì )衰老，以至走向死亡呢？有研究者對導致細胞衰老的原因提出了“程序假說(shuō)”和“錯誤積累假說(shuō)”。
人類(lèi)的細胞并不能無(wú)限地重復分裂，在分裂50至60次后便會(huì )停止分裂。細胞不再繼續分裂的機體組織，便呈現出衰老和機能低下的狀態(tài)?？刂萍毎至汛螖档臅r(shí)鐘是位于染色體兩端的一種特殊構造（端粒），它隨著(zhù)細胞分裂而變短。由于重復分裂而使染色體上這種特殊構造縮短到一定長(cháng)度的細胞，從此便停止分裂。這就是“程序假說(shuō)”。
細胞分裂的時(shí)候，DNA（脫氧核糖核酸）被復制，但是由于紫外線(xiàn)、活性氧、有害物質(zhì)的損害，DNA會(huì )發(fā)生異常變化，于是DNA在復制過(guò)程中就會(huì )產(chǎn)生錯誤。隨著(zhù)錯誤的積累，生成了異常蛋白質(zhì)，細胞機能變得低下，于是細胞便不能繼續分裂，呈現出衰老跡象。這就是所謂的“錯誤積累假說(shuō)”。
如果弄清了導致衰老和左右壽命的機制，就有可能實(shí)現“長(cháng)生不老”的夢(mèng)想。那么截止到目前，科學(xué)家都想到了哪些辦法來(lái)實(shí)現這一夢(mèng)想呢？
2長(cháng)壽與基因
生老病死是生物界的自然規律，不同的生物間壽命長(cháng)短不一，有的幾分鐘，有的幾小時(shí)，有的幾十年，上百年。人的壽命在生物界中是較長(cháng)的，不僅有壽逾百年的老翁，也有英年早逝的亡魂，因為，你的壽命的長(cháng)短在受精卵形成的瞬間就已經(jīng)明明白白地“寫(xiě)在你的基因之中”了。
假如，從你的身上取一丁點(diǎn)兒皮膚，放在實(shí)驗室的組織培養基中令其生長(cháng)，你就會(huì )發(fā)現該細胞在不斷地分裂，并有一個(gè)相當穩定不變的壽命期。其實(shí)，人體內每一種細胞都能生長(cháng)，并都在自行分裂40-60次后死亡。研究發(fā)現，各種生物的細胞壽命都是有限的，每個(gè)細胞的生命期限都正好與其所屬物種的平均壽命成比例。人體的成纖細胞平均分裂50次后死亡，按比例人類(lèi)的壽命一般在70歲左右。與之相比，雞的細胞只分裂15-35次，按比例推算雞的平均壽命最高為30年。這一事實(shí)說(shuō)明，一個(gè)細胞的分裂次數是由其本身遺傳信息決定的。
雖然人類(lèi)死亡日期已由基因排定，生命的藍圖──基因分裂時(shí)間表在受精卵時(shí)就已描繪好，但必須明白，精神因素和環(huán)境因素等是可以改變生命時(shí)間表的。
3人類(lèi)的壽命極限
或許你有點(diǎn)奇怪，人的生命旅程在無(wú)垠的宇宙面前實(shí)在短暫得如白駒過(guò)隙，怎么稱(chēng)得上長(cháng)壽？可是要是你注意到人類(lèi)是哺乳動(dòng)物的一種，那么一比較恐怕你也得承認人類(lèi)可以算是矮子里面的高個(gè)子了。
科學(xué)家們早就發(fā)現，哺乳動(dòng)物的壽命長(cháng)短和他們的體重有著(zhù)一定的比例關(guān)系：身體越大，壽命越長(cháng)，反之亦然。我們知道大象的壽命比馬長(cháng)，馬的壽命比狗長(cháng)，狗的壽命又比兔長(cháng)，兔的壽命又比鼠長(cháng)。雖然這個(gè)規則不是對所有哺乳動(dòng)物有效，但確實(shí)是有一定科學(xué)道理的。原來(lái)個(gè)體小的動(dòng)物并非“省油的燈”。為了維持生命，在同樣的體溫下家鼠每千克體重耗費的氧氣要比大象多得多。高速的新陳代謝過(guò)程帶來(lái)的是相對多的自由基等引起衰老的副產(chǎn)品，所以小個(gè)子動(dòng)物壽命相對短也就不足為奇了。(自由基：含有未配對電子的高度活躍的小分子和原子，很容易和其他分子或原子發(fā)生氧化反應。在細胞正常新陳代謝過(guò)程中它的產(chǎn)生是不能完全避免的。自由基引起的氧化反應是導致衰老的重要原因，但同時(shí)它也是一些重要生理功能正常進(jìn)行的必要物質(zhì)。)
人類(lèi)卻是一個(gè)例外。按照體重與壽命關(guān)系可以推算人的壽命應該是15～20年，這顯然與實(shí)際情況極不相符。原因很簡(jiǎn)單，人類(lèi)是地球上唯一的智慧動(dòng)物，從遠古時(shí)起就懂得生火取暖，穴居建屋，制衣蔽體，愜意的住宅、各種質(zhì)料的服裝以及現代的空調等實(shí)際取代了早已退化的毛發(fā)功能，大大改變了處于自然動(dòng)物狀態(tài)的單位能耗規則。
在哺乳動(dòng)物中，靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物在同體重動(dòng)物中壽命普遍要長(cháng)。羅猴（猴子的一種，分布于中國、緬甸、尼泊爾、印度北部等地）與貓的體重相當，壽命卻是后者的1.4倍；黑猩猩的體重比馬小，壽命卻和其差不多；人類(lèi)和黑猩猩、大猩猩體重差不多，壽命卻是它們的兩倍。據此人們很快想到壽命和大腦容量也有著(zhù)密切的關(guān)系。用進(jìn)化論解釋就是：腦容量大就更聰明，顯然是一種生存優(yōu)勢。腦科學(xué)研究也表明，人體的衰老主要是腦細胞的死亡。中老年人每天雖然有近十萬(wàn)個(gè)腦細胞死亡，但人的一生中僅啟用腦細胞總數的1／4。若能長(cháng)期堅持勤于用腦，腦神經(jīng)根還會(huì )萌發(fā)出更多的新生腦細胞，而且這些腦細胞會(huì )變得更加粗壯、樹(shù)突更豐滿(mǎn)，其腦部血管會(huì )始終處于舒張狀態(tài)，給大腦帶來(lái)更多的營(yíng)養和氧氣。強有力的大腦也能更準確更協(xié)調地指揮全身各系統各器官的功能活動(dòng)，人也因而獲得健康長(cháng)壽。
人類(lèi)的長(cháng)壽看起來(lái)很大程度上與大腦發(fā)達有關(guān)。為了發(fā)育出相應復雜的大腦，哺乳期、生長(cháng)發(fā)育期也必然相應的拉長(cháng)了。結合實(shí)際的壽命記錄，人們得出了哺乳動(dòng)物的自然壽命相當于生長(cháng)期的5～7倍的結論。人的生長(cháng)期長(cháng)達20～25年，因此，人的自然壽命應該是100～175歲。從微觀(guān)角度看，人體細胞的分裂周期為2.4年，而細胞分裂極限是40－60次，平均為50次，因而人的自然壽命約為120歲。這兩種推算基本銜接得起來(lái)。
確實(shí)，可信的記載表明人類(lèi)到現在為止壽命還沒(méi)有超過(guò)123歲。生老病死，一直是人類(lèi)痛苦的根源，長(cháng)生不老是人們從來(lái)就有的夢(mèng)想。能夠達到人類(lèi)預期壽命范圍的百歲老人在世界范圍內仍然屬于稀有動(dòng)物，研究人員指出人類(lèi)的平均壽命本世紀不會(huì )超過(guò)85歲。從個(gè)體來(lái)講，人們更關(guān)心自己可以活多少歲？120歲左右就是人們生命不可突破的極限嗎？(資料：人類(lèi)的長(cháng)壽冠軍、有確證出生和死亡記載的法國婦女讓娜·路易斯·卡曼(1875.8.21－1997.8.4)一共活了122歲164天。2002年1月被《吉尼斯世界記錄大全》列為世界最長(cháng)壽男人的中愿寺雄吉今年（2003年）9月28日在福岡縣家中去世，享年114歲。而目前世界上最長(cháng)壽的女性、住在日本的九州島的本鄉門(mén)真9月早些時(shí)候剛剛度過(guò)116歲生日。)
如果說(shuō)現在沒(méi)有細胞和基因控制技術(shù)和納米技術(shù)，那么我們的回答只能是無(wú)奈的肯定。但是現在這兩樣具有徹底革命意義的新技術(shù)已經(jīng)在顯示強大的改變自然世界的威力了，答案就不再一致了。
樂(lè )觀(guān)的技術(shù)主義者認為，通過(guò)越來(lái)越發(fā)達的納米技術(shù)轉變基因結構，以此來(lái)延長(cháng)細胞生命是完全可行的。由于決定我們疾病、老化等情況的是基因，因此如果一方面我們能不斷的發(fā)現致病、致老的基因，另一方面努力找出抗衰老的因素，改變前者，利用后者，老死的自然規律不就可以被人類(lèi)戰勝了嗎？就像20世紀通過(guò)改善醫療衛生條件以及營(yíng)養問(wèn)題從而使上個(gè)世紀人類(lèi)平均壽命比19世紀大幅提高一樣，基因技術(shù)和納米技術(shù)必將讓我們再度實(shí)現一次壯觀(guān)的生命長(cháng)度飛躍，而且這一次更具有根本的革命意義。
有不少科學(xué)家就支持這種觀(guān)點(diǎn)，并且似乎證據和條件正在變得充分?，F在已經(jīng)發(fā)現了細胞的染色體（DNA，即基因）頂端有一種叫做端粒酶的物質(zhì)，它如同一頂高帽子戴在染色體的頭頂上，細胞每分裂一次，端粒就縮短一點(diǎn)，當端粒最后短到無(wú)法再縮短時(shí)，細胞的壽命也就到頭了。如果對端粒酶來(lái)個(gè)“時(shí)序倒轉”，細胞不久長(cháng)生不滅了嗎？在克隆牛身上還真出現了這種現象——它不但比實(shí)際年齡顯得年輕，其細胞甚至比初生小牛的還要年輕；使用納米技術(shù)，老鼠的腦細胞壽命被延長(cháng)了3－4倍（我們知道大腦使人體衰老的主要標志）；使用轉基因技術(shù)，把具有維持細胞分裂功能的基因和促進(jìn)細胞增殖的基因植入從人的臍帶血管分離出來(lái)的血管內皮細胞，結果使血管內皮細胞的分裂次數從65次增加到200次以上，突破了著(zhù)名的“海弗里克極限”（即細胞分裂次數極限為40－60次）；2003年4月份，人類(lèi)基因序列組圖全部繪制完成了，人類(lèi)在探索自身的征程上又邁進(jìn)了一大步……
透過(guò)新技術(shù)帶來(lái)的曙光，有不少人更是設想，人類(lèi)的壽命將失去上限，人可以活500歲、1000歲。
人類(lèi)曾經(jīng)主要依靠自己不斷發(fā)達的大腦（智慧），打破了動(dòng)物自然壽命的規律，讓自己在哺乳動(dòng)物中顯出一定的長(cháng)壽優(yōu)勢?，F在尖端的生物技術(shù)更進(jìn)一步，使我們不斷挑戰生命的極限，讓我們向生命的盡頭走得更遠。