指超越時(shí)空的先天之氣。中國傳統哲學(xué)的重要范疇。儒道各家都作過(guò)廣泛的論述。宇宙的形成,萬(wàn)物的化生皆被看作元氣變化的結果。儒家哲學(xué)在漢代產(chǎn)生了氣化學(xué)說(shuō),發(fā)展至宋代形成了氣一元論的宇宙生成學(xué)說(shuō):在道教的宇宙生成圖式中,元氣被看作是“無(wú)上大道”的化生物,混沌無(wú)形。由元氣產(chǎn)生陰陽(yáng)二氣,陰陽(yáng)二氣互相結合,摩蕩相推,萬(wàn)物化生。道教元氣理論來(lái)源于先秦道家。老子沒(méi)有提出明確的氣論思想,但《道德經(jīng)》第二十四章中的“道生一,一生二,二生三,三生萬(wàn)物”為道教元氣說(shuō)奠定了基礎。莊子明確提出氣的概念,并賦予它本原的地位?!肚f子·至樂(lè )篇》指出:氣本無(wú)形,并不僅僅無(wú)形,實(shí)際本無(wú)氣,恍惚芒芴之間,變而有氣,氣變而有形,形變而有萬(wàn)物化生,是故《知北游》斷言:“通天下一氣耳。”道教繼承莊子之說(shuō),融合漢代開(kāi)始流行的元氣說(shuō),形成獨特的元氣生成理論,并將宇宙生成理論發(fā)揮運用到煉氣養生的仙學(xué)中,氣被分為稟受于先天的元氣和得之于其他的后天之氣,先天元氣被視為煉養至寶。早期經(jīng)典《太平經(jīng)》提出本原性元氣理論:元氣恍惚,共凝成一,名為天地,分而生陰而成地,名為二,因為上天下地陰陽(yáng)相合施生人,名為三,三遂生萬(wàn)物。而元氣只是道的表現,追根溯源,天地大小,皆由道而生。這種元氣論上承老子,下啟后世道教的宇宙化生之說(shuō)。南朝陶弘景將《太平經(jīng)》理論加以改變,把“太極”概念加入化生序列?!墩嬲a》云:道混然一體,由此產(chǎn)生元氣;元氣成,然后有太極。太極為天地之父母,為道的奧妙變化。唐代吳筠將道教元氣理論發(fā)揮得更為完備?!对獨庹摗废劝鸦煦绶譃樘珶o(wú)、太和兩個(gè)階段,再把元氣的發(fā)展分為太初、太易、太素三個(gè)階段,形氣有質(zhì),稱(chēng)為太極,太極質(zhì)變而有氣,氣來(lái)則分形而為太一,有太一分化出天地。成玄英《老子疏》又將元氣之說(shuō)加以深化,使之具有強烈的思辨意味:元氣為無(wú)中之有,有中之無(wú),廣不可量,微不可察,氤氳漸著(zhù),混茫無(wú)倪,萬(wàn)象之端兆朕于地,平和柔順之氣結為人倫,錯謬剛戾之氣散為雜類(lèi)。唐宋以后,道教內丹學(xué)興起,煉養家多從煉氣養生的角度論元氣。東晉葛洪較早將元氣引入煉養理論,《抱樸子·至理篇》稱(chēng),人在氣中,氣在人中,自天地至于萬(wàn)物,皆憑氣而生。養生之要在于寶精行氣,可以治百病,可以延年命。后世內丹家皆認為,元氣是先天之精所化,它發(fā)源于腎,藏于丹田,可以通達全身,推動(dòng)五臟六腑等一切器官的活動(dòng),服食元氣可以延生長(cháng)命?!对企牌呋`》卷五八引尹真人服元氣術(shù):人身中之元氣,常以口鼻而出,今制之令其不出,便可滿(mǎn)丹田,丹田滿(mǎn)即不饑渴。達至此種境界即為神人。元氣作為內藥之一,在內丹術(shù)中很受重視,道教丹經(jīng)中記述有眾多的服氣、行氣之術(shù)。
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