1975年，19歲的比爾·蓋茨從哈佛大學(xué)退學(xué)，和他的高中校友保羅·艾倫一起賣(mài)BASIC語(yǔ)言程序編寫(xiě)本。當蓋茨還在哈佛大學(xué)讀書(shū)時(shí)，他們曾為MITS公司的Altair編制語(yǔ)言。后來(lái)，蓋茨和艾倫搬到阿爾伯克基，并在當地一家旅館房間里創(chuàng )建了微軟公司。1979年，MITS公司關(guān)閉，微軟公司以修改BASIC程序為主要業(yè)務(wù)繼續發(fā)展。
1977年，微軟公司搬到西雅圖的貝爾維尤，在那里開(kāi)發(fā)PC機編程軟件。1980年，IBM公司選中微軟公司為其新PC機編寫(xiě)關(guān)鍵的操作系統軟件，這是公司發(fā)展中的一個(gè)重大轉折點(diǎn)。由于時(shí)間緊迫，程序復雜，微軟公司以5萬(wàn)美元的價(jià)格從西雅圖的一位程序編制者帕特森手中買(mǎi)下了一個(gè)操作系統的使用權，再把它改寫(xiě)為磁盤(pán)操作系統軟件（MS-DOS）。
IBM-PC機的普及使MS-DOS取得了巨大的成功，因為其他PC制造者都希望與IBM兼容。MS-DOS在很多家公司被特許使用，因此80年代，它成了PC機的標準操作系統。到1984年，微軟公司的銷(xiāo)售額超過(guò)1億美元。隨后，微軟公司繼續為IBM、蘋(píng)果公司以及無(wú)線(xiàn)電器材公司的計算機開(kāi)發(fā)軟件，但在91年后，由于利益的沖突，IBM、蘋(píng)果公司已經(jīng)與Microsoft反目。1983年，保羅·艾倫患霍奇金氏病離開(kāi)微軟公司，后來(lái)成立了自己的公司。艾倫擁有微軟公司15%的股份，至今仍列席董事會(huì )。1986年，公司轉為公營(yíng)。蓋茨保留公司45%的股權，這使其成為1987年P(guān)C產(chǎn)業(yè)中的第一位億萬(wàn)富翁。1996年，他的個(gè)人資產(chǎn)總值已超過(guò)180億美元。1997年，則達到了340億美元，98年超過(guò)了500億大關(guān)，成為理所當然的全球首富。
微軟的拳頭產(chǎn)品Windows98/NT/2000/Me/XP/Server2003成功地占有了從PC機到商用工作站甚至服務(wù)器的廣闊市場(chǎng)，為微軟公司帶來(lái)了豐厚的利潤：公司在Internet軟件方面也是后來(lái)居上，搶占了大量的市場(chǎng)份額。在IT軟件行業(yè)流傳著(zhù)這樣一句告戒：“永遠不要去做微軟想做的事情”?？梢?jiàn)，微軟的巨大潛力已經(jīng)滲透到了軟件界的方方面面，簡(jiǎn)直是無(wú)孔不入，而且是所向披靡。微軟的巨大影響已經(jīng)對軟件同行構成了極大的壓力，也把自己推上了反壟斷法的被告位置。連多年來(lái)可靠的合作伙伴Intel也與之反目，對薄公堂。2001年9月，鑒于經(jīng)濟低迷，美國政府有意重振美國信息產(chǎn)業(yè)，拒絕拆分微軟。至此，訴微軟反壟斷法案告一段落。
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