元宵，又叫上元節。元，開(kāi)始的意思；宵，夜晚。元宵，就是全年第一個(gè)月圓之夜。中國的節日，有兩種日子比較集中。首先是農歷月和日數字相同的日子，比如一月一（春節）、二月二（龍抬頭）、三月三（上巳節）、五月五（端午節）、七月七（七夕節）、九月九（重陽(yáng)節）；其次就是農歷十五，月圓之夜。除了正月十五的上元節，還有七月十五中元節、十月十五下元節，當然最著(zhù)名的莫過(guò)于八月十五的中秋節。
恐懼黑暗、向往光明，是人的本能。燈火是光明的象征。商周燃燭照明，秦漢張燈結彩。尤其到了東漢，佛教傳入，朝廷下令正月十五“燃燈表佛”，由廟堂之高迅速到達江湖之遠。到隋唐，元宵節已經(jīng)是最重要的節日之一。每一個(gè)節日都是漫長(cháng)的過(guò)程中逐漸形成的，但大多數中國節日的源起和成型都與漢唐有關(guān)?！盁魳?shù)千光照，花焰七枝開(kāi)”，在眾多元宵節的詩(shī)詞中，隋煬帝楊廣的水平一般，卻是隋朝元宵節的第一手見(jiàn)證。
元宵節，既是獨立的節日，也是過(guò)年的一部分。過(guò)年是一組節日，從臘八開(kāi)始，歷經(jīng)小年、除夕、春節、人日，到元宵節結束。天上明月高懸，地上彩燈萬(wàn)盞，人們抓住節日最后的尾巴徹夜狂歡。燈會(huì )是元宵節的主題，燈節是元宵節的別名?？刺拼?shī)人蘇味道《正月十五夜》，真是有味道！“火樹(shù)銀花合，星橋鐵鎖開(kāi)。暗塵隨馬去，明月逐人來(lái)。游伎皆秾李，行歌盡落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催?！毙菢?，星津橋，洛陽(yáng)城橫跨洛水的三座橋之一，此時(shí)此刻，鐵鎖打開(kāi)，打扮得艷若桃李的歌女、舞女滿(mǎn)街亂跑。掌管京城戒備的金吾也不再禁人夜行。計時(shí)的玉漏，也不用提醒時(shí)間的流逝。喝著(zhù)酒，化著(zhù)妝，唱著(zhù)歌，約著(zhù)會(huì )……火樹(shù)銀花，比喻燦爛絢麗的燈光和焰火，這個(gè)詞就是這里發(fā)明的，從發(fā)明出來(lái)就特指元宵燈景。唐代京城每晚都要戒嚴，一年只有正月十四、十五、十六這三天例外。元宵節，就是地道的狂歡節。鬧花燈、猜燈謎、踩高蹺、耍龍燈、舞獅子、劃旱船……人們圍繞燈會(huì )，能想到的各種娛樂(lè )活動(dòng)，文的武的，雅的俗的，都是狂歡節的一部分。
老天創(chuàng )造的圓月背景，人類(lèi)營(yíng)造的燈光氛圍，狂歡導致的荷爾蒙激增，浪漫的故事也由此而生。漢唐，包括兩宋，女子平日里也不是足不出戶(hù)，但晚上宵禁，男男女女晚上相會(huì )的機會(huì )只有元宵節。青年男女或眉目傳情，或直抒胸臆，對上眼、牽上手是常有的事，元宵節于是就成了情人節。歐陽(yáng)修《生查子·元夕》寫(xiě)道：“去年元夜時(shí)，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏后。今年元夜時(shí)，月與燈依舊。不見(jiàn)去年人，淚濕春衫袖?！痹?，真的是只看燈光、看煙火嗎？當然不是，最要看的還是美女。本來(lái)美女是分散的，你就是上街也難以碰到那么多，元宵節例外，大家都出來(lái)了。去年“月上柳梢頭，人約黃昏后”，一年過(guò)去了，再到“花市”上來(lái)找她，卻沒(méi)找到，失戀催生了最好的詩(shī)篇。
有找不到的，就有能找到的。南宋辛棄疾《青玉案·元夕》：“東風(fēng)夜放花千樹(shù)，更吹落，星如雨。寶馬雕車(chē)香滿(mǎn)路。鳳簫聲動(dòng)，玉壺光轉，一夜魚(yú)龍舞。蛾兒雪柳黃金縷，笑語(yǔ)盈盈暗香去。眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處?！边@首《元夕》，比起前人的詩(shī)詞更加著(zhù)名，甚至有人認為這首詞出來(lái)，所有寫(xiě)元宵節的詩(shī)詞都可以作廢了。都說(shuō)“文無(wú)第一，武無(wú)第二”，其實(shí)古人的文采比拼也很殘忍的。這首詞前面寫(xiě)無(wú)限的燈光、煙火、豪車(chē)、香氣、音樂(lè )，好一個(gè)極樂(lè )世界！后面寫(xiě)到有很多美女，穿得很好，打扮得很漂亮，身材婀娜，笑語(yǔ)盈盈，體香迷人，但無(wú)奈都不是我要等的。在萬(wàn)千人海中，我萬(wàn)千次尋找，正在失望時(shí)，突然回頭看見(jiàn)，她就在燈火稀疏的地方——那種尋尋覓覓才發(fā)現佳人的驚喜，溢于言表。
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