就像直到多年以后，那個(gè)被宋人用“石油”命名的液體才被作為重要的戰略物資，對事物的認識，是隨著(zhù)社會(huì )的發(fā)展而深入、豐富的。而用今天對某物認識——如鴉片——去還原當初因此而發(fā)生的事件，我不認為能夠更好的幫助我們認識當時(shí)的事件，甚至，會(huì )讓我們走入迷途。
翻看中國的歷史教材以及我們很多關(guān)于鴉片戰爭的書(shū)籍文章，幾乎眾口一詞的說(shuō)法是：英國向中國走私毒品鴉片，被禁，然后引發(fā)的戰爭。怎么看，怎么像一個(gè)瘦弱的人和一個(gè)強壯的毒販之間的戰爭。面對被迫接受毒品這一事實(shí)，不言而喻，這個(gè)瘦弱的人很自然地站在了道德高地上。然而，讓時(shí)間回溯到清道光年間，那個(gè)今天被認為是毒品的鴉片，清人的認識里，是什么東西？
明末清初的方以智所撰的《物理小識》中說(shuō)道：“罌粟津液收入瓷器，用紙封口，暴二七日用之，其方流傳如此，或以治泄痢，或用為房中藥，性暖而澀，未為大害?！薄f片不過(guò)是一味藥而已。
而當吸食鴉片的方法自廈門(mén)傳入內陸后，鴉片迅速成為了享樂(lè )性的奢侈品，并在內陸開(kāi)始普及，以致道光時(shí)各地煙館林立，“上自官府縉紳，下至工商優(yōu)吏，以及婦女、僧尼、道士，隨在吸食；置買(mǎi)煙具，方第日中”，就連道光本人也一度成癮。他在《養正書(shū)屋全集·賜香雪梨恭記》中自述即位前吸煙之事道：“新韶多暇，獨坐小齋，復值新雪初晴，園林風(fēng)日佳麗，日蝕微研朱讀史，外無(wú)所事，倦則命仆炊煙管吸之再三，頓覺(jué)心神清朗，耳目怡然。昔人謂之酒有全德，我今稱(chēng)煙曰如意。嘻！”可見(jiàn)當日吸食之普遍。嘉道時(shí)人程恩澤《粵東雜感詩(shī)》注中感嘆“粵中鴉片煙滿(mǎn)地，雖乞兒亦啖之”。在吸煙的人數中，衙門(mén)最多，“幕友、官親、長(cháng)隨、書(shū)辦、差役，嗜鴉片者十之八九”，軍中吸煙之風(fēng)亦非常流行，“各省兵丁吸食鴉片者甚多”，士兵“筋骨疲軟，營(yíng)務(wù)廢弛”，“操防巡哨有名無(wú)實(shí)”。
需要提醒的是，在當時(shí)反對對華戰爭的托利黨人格蘭斯頓作了如下演說(shuō)：“我不知道而且也沒(méi)有讀到過(guò)，在起因上還有比這場(chǎng)戰爭更加不義的戰爭，還有比這場(chǎng)戰爭更加想使我國蒙受永久恥辱的戰爭。站在對面的這位尊敬的先生竟然談起在廣州上空迎風(fēng)招展的英國國旗來(lái)。那面國旗的升起是為了保護（臭名遠揚的走私貿易）；假如這面國旗從未在中國沿海升起過(guò)，而現在升起來(lái)了，那么，我們應當以厭惡的心情把它從那里撤回來(lái)?！逼渲?，值得注意的是，當時(shí)英國反戰派的著(zhù)眼點(diǎn)并不是鴉片一物的毒害，而是鴉片貿易是沒(méi)有經(jīng)過(guò)滿(mǎn)清政府允許的走私行為，不義的只是走私行為，而非鴉片對中國人身體造成的傷害。實(shí)際上，由于當時(shí)西方醫學(xué)界一直視?shū)f片為治療百病的萬(wàn)靈藥，鴉片在英國國內一樣泛濫成災，而英國本土的鴉片禁止要到1912年的鴉片公約之后才實(shí)行。
此外，因為虎門(mén)銷(xiāo)煙，被我們視為民族英雄的林則徐，在鴉片戰爭之后，卻越來(lái)越向滿(mǎn)清大臣許乃濟的想法靠攏，此人值得一提的是：向道光建議，準許民眾種植鴉片，以國產(chǎn)鴉片對抗進(jìn)口鴉片，挽回經(jīng)濟上的損失。1847年，江西撫州署知府文海致信當時(shí)擔任陜西巡撫的林則徐，請教如何發(fā)展地方經(jīng)濟，并防止白銀外流。林的回信令文大跌眼鏡：“鄙意亦以?xún)汝懺苑N罌粟于事無(wú)妨。所恨者內陸之嗜洋煙而不嗜土煙，若內陸果有一種芙蓉（阿芙蓉，指鴉片），勝于洋販，則孰不愿買(mǎi)賤而食?無(wú)如知此味者，無(wú)不舍近圖遠，不能使如紹興之美醍，湖廣之錠煙，內陸自相流通，如人一身血脈貫注，何礙之有?”他擔心的只是消費者是否能接受?chē)a(chǎn)貨：“第恐此種食煙之人未必回心向內耳!”顯然，此時(shí)的林則徐，所反對的并非吸食鴉片，而是進(jìn)口鴉片。到了同治年間，中國吸煙人口已達4000萬(wàn)，近總人口的十分之一。中國本土出產(chǎn)的鴉片產(chǎn)量已超過(guò)進(jìn)口的鴉片產(chǎn)量，中國人口占世界的25%，而中國消費的鴉片，卻占到了世界鴉片總量的85%。
歷史，有時(shí)候就是如此吊詭。
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